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皇后笑道：「弦兒近日常來看望本宮，實在有孝心，這次皇上五十大慶，先前說讓弦兒宏兒操持，後弦兒說駐防事務需一絲不苟，他再去辦貢品收取竟□□不能，故而希望同各兄弟齊心協力，皇上就又改了主意，讓他們幾個孩子一起督辦，這都都十分的辛苦。想來他倆剛面見過皇上，便順路過來請安了。」
蘇妙真壓抑住喜色，跟著明間裡的十幾個宮女向蘇問弦寧臻睿見禮後，就站到一邊。皇后先問過二人萬壽節的準備事宜，蘇問弦和寧臻睿一一答了。
蘇問弦主要協同錦衣衛承辦當日京城的駐蹕防衛，寧臻睿則負責宮內的歌舞飲食及宮外的彩坊經棚。
寧臻睿擺手拒絕宮女呈上的茶水，「回母后，當日的演出賀壽劇目我都看過一遍了，沒什麼不妥，三哥他們負責官祭和查驗收取各地貢品，應該也差不離了。」
皇后連聲稱讚，又誇了他二人一番。寧臻睿看一眼蘇妙真，「母后，我記得四哥曾在成山伯府叨擾多年，和這個蘇五姑娘很有情誼。這蘇姑娘也半月沒歸家了，剛好昨日四哥還去見了蘇巡撫他們，不若讓四哥跟蘇姑娘說說家裡親人的境況？」
蘇妙真心裡咯噔一下，不及她謝恩推辭，皇后就允了，瞥蘇妙真一眼：「這孩子時時刻刻恭謹有禮，雖不提家裡的事，但本宮推己及人，原曉得她肯定思念親人了。」
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蘇觀河果然把湖廣丈田的事辦得極好，吏部的風聲是考評竟能前二。見蘇問弦不提第一是哪個省，蘇妙真就猜度出來乃是山東。因時間緊，又站在宮苑天井，雖有蘇問弦擋了大半的風，蘇妙真也凍得直打噴嚏，就不好細問。
她將王氏蘇妙娣等人的事詢過一遍，方一壁看著後殿黃琉璃瓦硬山頂下站立的那兩個宮人，一壁悄聲說：「殿下，我記得原先的武舉選拔里，不是有些嫌隙麼，現下卻日日留住我在此，我只怕萬一為了膈應你或者拉攏你和伯府，要把我指給宮裡宮外哪個人……」
他二人原相處多年，此刻話雖含糊，蘇問弦也聽出含義，但聽蘇問弦壓低聲道：「眼下各位皇子的正妃都是且聖上專挑平凡門戶的女子，出身最好的不過是國子監祭酒，為的就是前車之鑑，她萬萬不能將你指給宮裡人，而寧臻睿年後就會婚配，他也看不上你。至於宮外的人，冬至那天你跟我說過後，我前些日子就來這裡請安，略提了一下，你且安心，不管打的什麼主意，她們不會再用這個辦法。」
蘇妙真這半月來的心上大石安穩落地，她冬至後直接被留在宮中，外頭的事全然不知，裡頭又沒有熟識的人，當然打探不到皇后等人的含義。唯恐又要像昔年做定與趙家婚事一樣，又被定下終身。蘇問弦當日雖保證一定會處理這事，但沒問准，她心裡沒底。
此刻有了保證就長舒一口氣，又聽蘇問弦道：「宮裡查柳側妃驚噎一事有了結果，說是和爭寵傾軋謀害皇孫沒有關係，只是恰好她飲食著急了些，故有此禍。五兒跟我提了，真真，倒是我牽累了你。」
柳娉娉驚噎居然真的只是個意外，或是她把這宮裡想得太驚險了些。
聽蘇問弦言語內疚，蘇妙真忙得搖頭，將當時對寧臻睿的話又給蘇問弦講了一遍，蘇問弦漸漸有了笑意：「我明白你原本古道熱腸急公好義，只是後宮的人事我顧及不到，唯恐你在這裡吃了暗虧，或是被人算計，或是被當做筏子去算計別人……」
「皇后留你多是為了看看我與伯府是否如傳說中親厚。至於皇上答應留你入宮，想來是因為內閣不和，他有了替換閣臣的想法，或是有意蘇巡撫，所以也想給你和伯府臉面，畢竟先前湖廣大旱，蘇巡撫受了許多委屈，更有許多功勞，皇上心裡都明白的，只是有珉王在。」
蘇妙真大吃一驚。自從顧老太爺去世，文老太爺告老後，楊老爺丁憂，內閣的幾位閣臣並沒有威望資歷壓倒其他人的，而幾位閣臣在諸多朝政上的分歧日漸嚴重。
這一年許凝秋鬱鬱寡歡，她深知光是張許兩家就已經鬧得姻親失和，不由得道：「張元輔過分剛直，雖政績卓然，但他自詡才華，性子急迫凌人。又沒城府，為了韃靼封貢之事，不但怒斥傅侯爺趙總督，連對皇上也急言急語，去年恩科時還將……總之，可他的確是個好官，」蘇妙真壓低聲道，「且此時入閣不是好事，日後皇上詢問那件大事，閣臣不可能不表態。」
因知道她說的正是立儲，蘇問弦道：「你不要憂愁此事，也不用刻意討好宮裡哪位娘娘，唯恐違逆她們。貴妃若召見你，寧臻達頗為好色，未免遇見，你就搬出賢妃和十三公主……萬壽節前你就能出宮。這期間再忍一忍，萬事多思多想，不可憑性而為，宮裡先前就病逝了兩個后妃。……」
蘇妙真立刻點頭受教：「我知道厲害的，至於王度老爺子那裡，哥哥，這幾日你幫我去跟他說一聲，讓從伯府家坊印出，趕在萬壽節前獻給皇上，這《數算統宗》編寫得雖不夠全，但應個景，以討聖上的歡喜，說不得皇上願意在科舉中加入明算，甚至造數理學院呢！」
蘇問弦雖不明白這裡頭有什麼要緊，但見蘇妙真殷殷叮囑，就鄭重應下。
他二人正互相囑咐間，那廂皇后將黑子落到一角，賢妃告饒認輸，皇后伸手撫摸玉瓶中的寒梅，「弦兒果然待那孩子極為親厚，你瞧這些日子，為了當年武舉里宏兒的那幾個門人，弦兒甚少往這景仁宮走，不過敷衍意思，最近卻天天來請安，前日還再三說，伯府不想將那孩子再隨意許人家。」