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蘇妙真心裡一提，疑惑萬分，心急如焚，悄悄掐緊手心，幾乎忍耐不住，忽然見得潘氏站起身欲要回話，但不及潘氏開口，突聽得殿外傳來響動，一個華服太監笑著走了進來，看著似是乾元帝身邊得用的大璫。
這大璫跪地朝皇后等人請了安，起身道：「稟皇后娘娘，皇上前頭受過百官拜賀，聽聞娘娘早起不適，正領著莊王、景王、裕王、穎王、瑞王殿下往坤寧宮過來。」
蘇妙真詫異無比，瞥一眼滿屋的誥命女眷，不解乾元帝為何此時過來，但心中到底驟然一輕，明白乾元帝過來，皇后不可能繼續留著潘氏等命婦在此。
果然如她所料，等這太監離去，皇后便笑著遣散了眾女眷，讓宮女內侍們引著各位皇子妃和誥命去領賜宴。蘇妙真隨著眾位誥命磕頭謝恩，起身悄悄站在一旁。
蘇妙真本以為自己能直接出宮，不意卻見皇后招來一個宮女，含笑看了她一眼，便對那宮女吩咐道：「讓這蘇家姑娘和小十三吳王妃她們坐一起。」
冬日天黯，縱是午時，宏恩殿正側三殿也高燃巨燭，照得內外輝煌明亮。京中有頭臉的誥命夫人有數百計，將殿內坐得滿滿當當。皇后未至，賜宴未開，殿內氣氛並不肅穆，反是人聲鼎沸的熱鬧之時。
見文婉玉同珉王妃莊王妃等人客氣，蘇妙真便默默起身立在角落，借著低頭端詳手中繡帕躲到一邊，待得十三公主進殿，這方有了閒聊對象，兩人雖是多年沒見，但十三公主頗有傅絳仙之風，為人爽朗天真，又一心念著蘇妙真當年所講的種種趣聞，態度便甚是溫和，說不兩句話，就問起落入鏡中的艾家小姐可還有奇遇。
蘇妙真小心翼翼地撿了些簡短故事改編講出，又湊趣說了幾個笑話，十三公主聽得津津有味，全神貫注。不一時，兩人就又迅速熟稔了，十三公主不但說日後要常常請她進宮，甚至一口一個「蘇姐姐」起來。蘇妙真又發汗又無奈，趕忙讓她換個稱呼，餘光一帶，視線里走入一位眼熟女子。
那女子打扮得富貴不失清麗，周圍奉承的人亦然很多，極有臉面的架勢。二人目光對上，對方神色一滯，不動聲色地瞥過眼去，伸手讓一年小宮女服侍著落座。
「那是五哥穎王的側妃，姓柳。」十三公主順著蘇妙真的目光去看，熱心替她介紹道：「她這幾年不常出來，難怪你不認識。中秋里太醫院的人都說她懷上的這一胎是男嗣，五哥膝下子嗣單薄，只有三女，貴妃娘娘便也慢慢待見她了。往年貴妃娘娘可是不太喜歡這個兒媳的。」
蘇妙真看著柳娉娉高高隆起的腹部，點頭輕道：「聽聞柳側妃的母親去年離世，如今她有了和自己血脈相連的孩子，又恢復寵愛，總算苦盡甘來了。」
十三公主笑著點頭，許是見蘇妙真時不時往柳娉娉那裡瞄，便又悄悄說了些相關小道。
柳娉娉乾元十一年嫁入天家，雖是常人艷羨的榮華富貴，然而因五皇子性情不好，柳娉娉自己又有些小性兒，雖因美貌和才學得寵一時，可沒多久聽說便犯了什麼錯，惹得五皇子不喜，遭了數年的冷遇。直到近年來五皇子大有改變，似無往日驕縱無端，柳柳娉娉去年翻身，隨後便越發得寵。
穎王正妃性情婉柔，生下的兩個皇女孫皆是多病，這一年常常就讓柳娉娉在外頭幫著見客打點，這次冬至節令穎王妃向皇后盡孝行禮後，因聽聞次女嘔奶啼哭不止，便先行回王府了，是以其他要奉承穎王府的命婦都往柳娉娉身邊湊熱鬧。
蘇妙真見得柳娉娉如今風光，心中百感交集，六月里五皇子便主動替柳娉娉請封，如今再加上有孕，想來柳娉娉日後在穎王府也能站穩腳跟兒了。只是柳娉娉看著也圓滑許多，與眾位誥命言談說笑間顯得遊刃有餘，卻不清楚又是遭了多少罪換來的。
蘇妙真感慨良久，鐘鼓響起，皇后及貴妃賢妃等高位妃嬪按尊卑次序進殿落座。不一時，殿內韶樂大作，蘇妙真忙跟著眾人離席跪地，肅穆默聽。待得鐘鼓司樂人齊聲吟唱完畢，皇后又說了幾句太平場面話，關照了幾個兒媳同吳王妃珉王妃幾句，方命讓賜宴。
筵席很是豐盛，按酒、宮點茶食、葷素湯各六盤，山珍海味布置得琳琅滿目。
然而吃沒兩筷子，賢妃出席跪地，接過孫貴嬪斟滿的酒，雙手高高捧起，以恭敬皇后。蘇妙真忙又隨著十三公主和文婉玉行禮。
而賢妃既然有所表示，其他妃嬪自然不能落後，如此來了三四回，蘇妙真已是腿腳發麻，暗暗叫苦不迭，這方重新落座，卻也吃不太平。
只因著皇后鳳顏大開，讓孫貴嬪慕貴人等妃嬪出席去到諸桌勸酒，這樣一熱鬧，哪裡還有人顧得上吃東西，就是有不善飲者，也少不得喝上三杯。
蘇妙真一早進宮，被撂在偏殿裡忐忑不安地侯了半日，又冷又累，早是腹中飢餓難耐，也不敢表露。
她立在一旁，一面悄悄夾兩個小銀錠油酥包在帕子裡，一面默默腹誹宮裡不是人待的地方，正咬牙切齒間，餘光卻瞥見眾命婦俱都滿面笑容，歡喜難言的模樣。
她苦笑兩聲，知道哪怕在宮裡挨餓也是風光體面，何況皇后一貫多病，極少出席這些宴會，往年皆是差賢妃過來主持局面，這次興致既高，又讓乾元帝新寵愛的兩位妃嬪勸酒，當然是大大的榮耀。