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「免禮，」皇后提起嘴角，笑了兩聲，「過來罷，讓本宮好好看看，都說你這孩子原是生得極為齊整，脾性也好。」
蘇妙真聽得此處，心中沒由來地一緊。暗暗慶幸自己今日並未仔細上妝，隆重換衣。她面上不敢有半點敷衍無奈之色，謝恩起身，恭敬近前。
皇后安坐在金漆寶座內，頭戴九龍四鳳冠，身著明黃八寶紋地四合如意雲紋綢繡龍鳳方補方領吉服，紅織金妝花江山萬代富貴如意緞裙，雖是盛裝，卻有些病容，但笑起來也有幾分溫和，確有母儀天下的風範。
賢妃貴妃則分坐兩側。鵝蛋臉的賢妃笑意柔和，細細柳葉眉輕輕彎著，正附和著皇后的話說了兩聲是，一旁的貴妃一語不發，正低眼看著指甲。貴妃算來也有四十五六，卻仍是美艷，保養得極好，只是比蘇妙真記憶中要少了許多驕矜氣勢。
蘇妙真餘光悄悄掠過另外兩位年輕妃嬪，明白貴妃早是不復盛寵，前有精通書畫的孫貴嬪，現有豆蔻年華的慕貴人。但據說貴妃原是同乾元帝共患難過的，故而如今雖是不再專寵，卻也依舊得乾元帝的眷顧在意，五皇子穎王亦然如此。
「近看果然顏色更好。」皇后先是打量了蘇妙真一時，點了點頭道。說著，問了幾句隨常之事，蘇妙真斟酌言辭恭謹作答，唯恐哪裡說得不好，待答完年歲，忽見皇后笑了一笑，「看著俏生生可人疼的，倒似十五六歲的模樣，哪裡能讓人想著已經二十有一了，那倒是不小了。」轉臉看向傅夫人道：「聽人說她是你乾女兒？」
傅夫人笑道：「回娘娘話，正是。這孩子太好，正正可在我的心上，偏我卻沒福氣做她婆母。就想著她既然同我們絳仙相契，不若收做乾女兒，便能時時見到這孩子了。」
皇后笑道，「竟是這樣，先前我便聽說似乎你有個極疼愛的乾女兒，沒成想是這姑娘。」轉臉看向陶氏，「你這侄女當初聽說是為了甚麼心病合離，那如今可再有定下親事？」
蘇妙真心跳驟然一停，覷眼見得陶氏面色也是一駭，陶氏小心道：「回稟皇后娘娘，她爹娘因遠在外省公務繁忙，而如今府里的老祖宗糊塗了，更是離不得她，日日都要這孩子在身邊陪侍，是以就暫且擱置給她議親。」
皇后點了點頭，「原來是為了府里的老太太，倒有道理，百善孝為先。」又笑道：「你既然能有這樣的孝心，可見京城裡先前的閒言碎語本是做不準的，險些敗了一個好女兒的名聲。本宮便說，你若非不好，賢妃和熙兒也不會常常念叨你了。」說著，就拉起她的手，細細打量起來。
因著妙峰山接生，南苑裡做不出詩接不上令，及同趙越北慕少東的傳聞等等事情，蘇妙真先前的名聲便是貪玩、愚鈍外加不太講究婦德。然後隨著她成婚數年後仍是完璧之身的消息傳開，京中雖再無疑心過她清白的人，但對她的評價卻仍然沒有轉好。
大都覺得她被溺愛得脾氣古怪而驕縱。隨後見她同幾個朋友同開了琉璃廠，各家女眷提起來，都說成山伯府的小女兒雖然算是個財神娘娘，可究竟有些怪異，約束著自己女兒媳婦不要與蘇妙真太過親近，面上過得去便成了。
蘇妙真聽聞後，想著本也厭煩那些子詩社畫社之事，乾脆也不去湊熱鬧，極少參與各種大宴，只同蘇妙娣傅絳仙等相熟親友來往，然後自己樂自己的。這樣被外人看在眼裡，就更有個孤僻乖張的名聲。
皇后口中的「熙兒」便是乾元帝疼愛的十三公主，剛出生便沒了母妃，起先養在太后身邊，後來太后去世，便養在了賢妃名下。十三公主很受乾元帝寵愛，南苑演武京中貴女可以隨行的風氣便是因她開始。
蘇妙真當初在南苑那幾日，憑藉諸多童話故事與這小公主相處得算是很好，但年深日久，十三公主當時也不過十二歲，絕沒有至今對蘇妙真念念不忘的道理，而賢妃更加不必說了，位高事多，怎麼可能常在皇后跟前夸一個陌生的小輩。
蘇妙真瞥眼瞧見乾娘傅夫人與文婉玉眼含憂色，同時亦然有些許迷惑；而潘氏、慕夫人等誥命則同樣目不轉睛地正看著她，神色各異，潘氏甚至皺起了眉，面有忐忑。她不由得越發忐忑，但只能強忍下來，扯出一臉羞澀笑意，由著皇后拉著她看去，口中只是低聲自謙。
半晌，皇后終於鬆開手，含笑看向陶氏傅夫人道：「可便是為盡孝心，也要及早相看起來，別耽擱了這孩子，到底女子青春年華短暫，可一點半點也經不得耗。」
轉臉又看嚮慕夫人潘氏二位，笑吟吟道：「年紀大了，難免就愛關心這些小輩們的婚事。本宮記得，慕少東和顧長清都是沒有妻房的，是也不是？少東且先不說，那是個痴的。顧家這位長清極有才華的，年紀輕輕就坐到了從三品左參政，前些日子聽得皇上說，他在山東所行的丈田辦法很是得用，比其他地方快了許多，故著通政司刊印邸報，分發天下照其章程行事。又聽說他還提了什麼改漕為海，皇上雖沒答應，可也說過他才幹眼光遠超常人。就連河道先前的『束水攻沙』的什麼辦法，也跟他很有關係。如此青年才俊，怎麼耽擱到現在，能讓他沒個賢內助幫襯著，再為顧家綿延子嗣？」
皇后微微一笑，拉住慕夫人道：「你家不是有個嫡女剛剛及笄麼，聽慕貴人說，她這嫡妹樣樣都好……」