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陳岩忙忙附和，突地想到一處，不禁皺眉，道：「只是小的想不通，殷總商為何一定要把議親之事推到明年，還要放在暗處，倒像是在忌諱些什麼，難不成是覺得大姑娘還沒滿孝，再議婚事可能又有波瀾。」
陳宣不以為意：「只要殷澤願意就行，余容也不差再等一年。」頓了頓，他道：「不說這個，山東南直隸三省的考評就要出來了，顧長清肯定名列前茅，到時候自然要或升或遷，你提前備下禮，等他回來就往府衙河院金陵各送一份。」
陳岩連忙應了，道：「我看顧知府的考評肯定是第一。元輔大人乃是顧老太爺的門生，兩家一向有來往，當年顧知府還跟元輔大人一起查過戶部的帳，元輔大人焉能不提攜顧知府……嘖嘖，顧知府這青雲直上的速度，現在比蘇鹽運使還快些。這不就是因為他既得皇上的青眼，又得元輔大人的待見麼。」
陳宣搖了搖頭，淡淡道：「顧長清跟元輔走得也沒那麼近，押運參政昨日領船回空，說顧長清進了京城後，並沒有第一個拜見元輔，反而連著兩日都去了成山伯府拜會岳家，恰好遇到了許大學士。許大學士在韃靼之事上跟元輔政見不一……」
陳岩一怔。
「顧長清如今也越來越深沉精明了，幸而他不似蘇問弦心性冷厲，手段狠辣。」
陳宣收回視線，一邊下樓，一邊緩道：「要說起來在官場上，我還寧願跟蘇問弦打交道，蘇問弦確乎厲害——偌大的兩淮竟成了他後院兒——但只要給足他想要的東西，事情就有商量的餘地。」
陳宣搖了搖頭：「顧長清卻不一樣，他心裡有桿秤，縱然是親眷至交，若壞了他的規矩，一樣沒得通融。且若真如傳言所說，『丈田清糧』不是元輔自己的主意，而是他私下提出，那將來就更麻煩。」
「他連自家的好處都能捨出去，對親眷甚至外人又哪裡會留情面？」
……
陳宣那邊在望雲樓觀賞書畫石刻不提，蘇妙真這邊則又是激動又是訝異。
她扶著亭柱，不可置信問趙越北道：「趙大人，你庇下的那幾戶海商家眷竟然有張直的妻兒？那她們如今何在，人沒事吧？」
她先前聽蘇問弦跟顧長清都提過，張直乃是因海禁令而流落在外的數一數二豪商。先前海禁還沒收緊時，張家甚至能組織起百艘海船去抵東瀛、暹羅、南洋諸國往來做生意，航海和商貿的經驗極是豐富。按蘇問弦的話來說，自打上任應天巡撫為了政績抄沒張家所有家財後，張直極有可能就去了東瀛。
趙越北道：「正是。五月初我去金陵例行謁見胡總督，聽東麒說，你在到處找海商家眷，說將來有用，便在常州找了一回。五月末得了數戶，剛好就有張家人，趕在言官聽到風聲前，張家母子已被我的私衛送到揚州，由你哥哥的屬下接收了，問弦他沒告訴你麼？」
蘇妙真搖頭道：「哥哥他上次經過臨清時，就呆了半日，想是沒來得及告訴我。」
心思一轉，蘇妙真徐徐道：「想不到趙大人跟傅二哥關係如此親近，他居然都把這私下的賭約和彩頭都全部告訴你了。」
她微微笑道：「更讓我想不到的是，趙大人居然也替我忙活了一回。這分明是個冒險的事兒，趙大人倒熱心腸。」
趙越北情知她在試探，道：「顧夫人，我也是心有愧疚才去順手查了兩次——我斷斷沒想到，還沒到一年半，陳芍表妹就被認了回來……但是顧夫人，此事的確不是我泄露出去的。」
蘇妙真一怔，心道趙越北多半怕她認為是他走漏了風聲，以後在蘇問弦面前進進讒言，把兩淮鹽運提舉的官職給收了回去，這才特特庇護了幾戶家眷以做示好，怎料走漏了風聲，引來罷官之禍。
雖知道沒這件事，趙越北或早或晚都得倒大霉。蘇妙真心裡仍是過意不去，道：「我信趙大人。只是若這麼說起來，倒是我對不住趙大人了，若非你為了完成我的心愿，也不會因此被彈劾免職。」
蘇妙真嘆氣輕道：「趙大人本來前途無量，經了這麼一遭，卻不知道何時才能再度起復。」
趙越北見她神色轉柔，言語關切，自是歡喜，強忍了上前一步的衝動，垂目，盯著她微微晃蕩的縷金點翠水綠挑線裙裙擺。
聽見自己溫聲道：「夫人不必自責，我庇護那幾戶家眷，除了是想補償夫人外，也是覺得將來可以用他們去和流亡海商聯繫……胡總督的想法亦然如此，他想用懷柔辦法，招撫一些不得不協助倭寇作亂的海商，將來再開口岸通商。」
蘇妙真聞言一驚。她還以為因乾元帝痛恨倭寇，這胡總督定然要用雷霆手段去鎮壓一切相關人員，想不到這胡總督的確有幾分眼光，看出了這倭寇屢剿不覺的根由就在海禁閉市。
若是這樣的話，再過幾年，海禁的鬆動、海商的回歸倒也可能成為現實，自己還得趕緊跟那幾家打好關係才是……
蘇妙真兀自沉思，突聽趙越北問道：「顧夫人，你和景明他現下如何？我這些日子在陳家居住，聽得你先前去了臨清，眼下又見進出的大夫有不少都是被他送來的，景明如此行事，卻有些委……」
蘇妙真醒過神來，她雖已有跟顧長清相決之意，但在外人面前仍要做出雲淡風輕模樣，更得保全顧長清的名聲。便輕輕搖著合歡團扇兒，打斷道：「外頭傳言不盡不實，我沒受過任何委屈，與夫君也好得不能再好。」