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第208章
蘇妙真離了濟寧一個多月，自然堆了不少內外雜事要處理，但還是在第一時間就趕緊去潘氏處獻殷勤，潘氏卻不怎麼理她。蘇妙真只能日日往潘氏跟前湊，晚間方回府，只是陪著造甜醬豆豉、舍佛豆兒、做善事。
蘇妙真又涕淚交加地形容了朱老太爺離開人世的情形。潘氏雖然唏噓，但卻認為朱老太爺算不得蘇問弦的外祖，蘇問弦為他守孝其實不妥。
蘇妙真對此種等級身份壓過血緣親情的規矩極為不屑，難免漏了一點痕跡出來，只把潘氏又氣了一回，訓了她半日。幸而一到正午，衛若瓊領著小姑子等人來拜見潘氏，隨即漕河兩院的數位屬官女眷也來拜見——原來是陳玫被許了金陵本地人家，明年初就出嫁，故被接到濟寧暫住數月。
且因著年初漕督移駐淮安府，濟寧府最大的官員便是河督，但顧明遠吃睡都在黃河工程邊上，是以日日都有人過府來向潘氏獻殷勤。
蘇妙真對衛若瓊陳玫兩人都不感冒，跟陳玫勉強聊了會兒，正在著急上火間，綠意卻進來笑嘻嘻說，顧長清中午回了後宅，不想一個人形隻影單地用飯，一定要蘇妙真回去陪他。
蘇妙真自是大喜，在一乾女子們或艷羨或嫉妒或感嘆或其他意味的目光下款款提裙，起身告辭。她剛跨過門檻，就聽得有人在身後感慨了句「顧知府跟蘇宜人好生恩愛」，越發志得意滿，回府欲要誇獎顧長清，卻沒見著他人，晚間才知道因著陳宣去往揚州等地巡視到如今還沒回來，漕上便有幾件事請示他。
蘇妙真不免疑惑，問他既然有事，何必還差人尋她回府。顧長清解釋道：「我一聽漕上的人提起衛氏陳玫在排軍的護送下去了河院，就想著你跟她倆合不來，在那兒待著肯定難受，當然要趕緊把你弄回來。」
蘇妙真見他替自己處處考慮得周到細緻，心中甜蜜至極，膩在他身邊撒了好一會兒嬌，最後方看著顧長清輕輕笑道：「再有五日就是我生辰，那日我也不打算宴請任何人——」
「所以，你提前把要務都排開，二十的中午就回房來吧……」
因蘇妙真在生辰那日跟顧長清約好，就早數日跟濟寧府的諸位女眷都打了招呼，本以為能省卻一樁麻煩，卻沒料到那些女眷堂客們反而提前兩日就過來拜見送賀禮，
只讓正忙著盤春季帳簿的蘇妙真哭笑不得，趕緊換了衣裳前去接待。貴重的壽禮她一概不要，撿了些常見的吃食絹緞擺件等物收下，便謝過諸府女眷，吩咐廚房準備幾桌菜，要留眾人在後宅用飯。
讓她意外地是，沒多久，衛若瓊居然也攜了陳玫等人來給她賀壽。蘇妙真與衛若瓊如今面上也算甚為融洽，外頭的場合上遇到了都能客客氣氣地聊起來。
但兩人究竟有過節，互相都不喜對方。故而蘇妙真卻沒料到，衛若瓊在早早打發人送了賀禮後，居然還能上門拜壽。
各家堂客都被引到後宅里的花園涼亭花等處玩賞，蘇妙真瞧著衛若瓊隱約不屑的神色，又瞅一眼親親熱熱笑著的陳玫，給侍畫侍琴使了個眼色。
頃刻間，侍琴侍畫便捧著描金彩漆托盤，奉來細巧點心與上好新茶。衛若瓊陳玫二人點景用過，三人又有些客套話要說，
此時已過立夏，天氣漸熱，蘇妙真因搖著紈扇笑問：「算起日子，陳大人也快回來了吧。」
巡漕御史官銜不算高，但職責繁雜重要，能管理監督漕糧轉運、檢選運弁、漕船修造、查驗回空、督催漕欠、疏運建閘等漕上要事，故而一年裡有大半時間都是在漕河上來往巡視。
而陳宣的轄道乃臨清到揚州，每年的一月末二月初就得動身巡查，如今是四月末，夏糧裝運已畢，陳玫又來了濟寧，陳宣作為哥哥，自是得及早歸來。
「也就是這幾天的事吧。」衛若瓊呷了一口江南鳳團雀舌芽，懶洋洋地拍了拍手，從外面喚進來兩個提著官皮小箱的小丫鬟。
陳玫則朝蘇妙真道：「聽說是妙真嫂嫂的生日，我便備了份薄禮，嫂嫂可別嫌棄。」
蘇妙真略看一眼，見是一套衣衫、壽桃、畫扇、長壽麵還有一小攢盒精緻糕點，陳玫笑說都是她親手所制，並非名貴之物，要蘇妙真一定收下。蘇妙真當然給她臉面，就讓侍棋收了起來。
因見衛若瓊不陰不陽地瞥了那兩丫鬟中的一人，蘇妙真就留神去瞧。那小丫鬟年紀不過十三四歲，低著頭不說話，讓人看不清面貌。
對方從袖中露出的手腕上則似有未消退的鞭痕，蘇妙真不免一驚，又覺那小丫鬟身上有種莫名的熟悉感，更是疑惑，欲要再看，人卻已然退了出去。
蘇妙真瞥衛若瓊一眼，因知她心胸狹窄，人又衝動愛面子，苛待打罵奴婢都是常事，便壓下詢問想法，暗暗搖頭。跟她二人又略說了幾句話，就起身領她二人前去花園，同各府誥命堂客們用飯，自然又是半日的熱鬧。
……
如此又過兩日，待到四月二十，就是蘇妙真整二十歲的生辰。
是日。天仍漆黑一片她就醒了過來，瞅顧長清則因著前晚上熬著夜把濟寧府的魚鱗圖冊整理完畢，仍是沉沉睡著。
她心情絕佳，輕手輕腳地到外間要了滾燙熱水和擦臉毛巾，便又進得房內，也沒去喊他，而是趴在枕畔，就著窗外模糊晨光，捧著臉，眼也不眨地盯住顧長清的面容，同時在心底慢慢描摹他端正的五官。