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蘇問弦低下臉，看著緊緊拉住他嗚嗚咽咽哭著的蘇妙真，突覺什麼借酒消愁，什麼忍耐克制都極是愚蠢可笑，只要有她在身邊，一切難題都能迎刃而解，一切痛苦都能煙消雲散。
他神魂皆盪，過得片刻，鬆緩了身體，慢慢半跪在地，桎梏住她的腰身，伏臉貼到她的腿上。
須臾，他便感覺到她在他背上輕柔地撫著，終於閉了閉眼，任由被所有人教導過的男人不該有的軟弱依賴泛濫成災，低低道：「真真，我很難受，你得陪著我……」
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等朱老太爺的四七結束，已是百花競發的陽春三月。
雖然倭患未滅，浙江南直隸的防務而被越發加重，但長堤西桃花塢中遊人依然如織，虹橋下瘦西湖里亦是畫舫雲集，顯然，正月里的事並沒有影響到揚州城百姓們遊春踏青的興致
春雨綿綿，滴答在青苔斑駁的石板路上。蘇妙真穿了身素色衫裙，套了件用以擋風的白羅對襟氅衣，一手撐了把杭州彩繪江南山水圖油紙傘，一手小心翼翼地撩開眼紗一角，避開幾處水坑，跟在蘇問弦身邊，走進一條曲折綿長的深巷。
隨從的數十兵丁見他二人進去，本要跟上護衛，但見蘇問弦背身抬了抬手，就俱都在敖勇的帶領下停在巷口，攔路把守。
兩人轉了個彎兒，寂靜的小巷裡空無一人，蘇妙真試探性地撩著青紗看蘇問弦一眼，見他默許，便取下帷帽，笑著輕聲道：「哥哥，你方才在船上跟我說，皇上看重海禁倭寇之事，內有其因，那到底是為著什麼吶？」
蘇問弦緩下腳步，笑道：「長慶二十六年前後，也就是聖上沒登基那會兒，曾在金陵遇到一夥上岸流竄的倭寇，遇襲後險些喪命，故對他們深惡痛絕。」
蘇妙真一怔：「倭寇還流竄到過金陵？還差點害了皇上？」
見蘇問弦甚是篤定地點了點頭，蘇妙真不由訝異問道：「難怪這些年把海禁越收越緊，如今連市舶司也給全部罷撤了。只是我怎麼從沒聽人講過，哥哥，你怎麼知道的？你那時候也還沒出生吧。」
「先帝那會兒好幾個皇子在搶皇位，聖上他當時私離楚地，就是遇險也沒張揚，你又是個小女兒家，爹娘知道也不會告訴你。至於我這邊，自然是聽長輩提起才知道的。」
蘇妙真聽到「長輩」二字，不免心道多半是朱老太爺，便也沒敢仔細去問，生怕讓蘇問弦觸語傷情了，就趕緊住口，四下扭頭去細看煙雨迷濛的綿長小巷。
蘇妙真往年在揚州城裡有王氏管著，出嫁後雖因著蘇問弦在而時不時過來，但也多是與各家女眷來往，往各處名園勝地遊樂，並沒有深入觀察過這些普普通通的小巷民居，當下也頗有興致，仔仔細細地看過去。
但見青磚綠瓦，苔蘚滿牆，巷子裡的民居全都關門閉戶，但風一吹，那些深褐木門就全都吱呀吱呀地響起來，雖不是什麼熱鬧市集，秀麗園林，卻別有一番意韻。
她正興起，蘇問弦嘆了口氣道：「真真，這會兒揚州城百姓都在遊春作樂，你卻得整日在朱家陪著哥哥，好容易出來一趟，還是為了公務。」
蘇妙真扭過頭，還沒說話，蘇問弦凝視著她，柔下聲道：「我的外祖到底並非你的外祖，明日哥哥讓人護送你去廿四橋，又或是平山堂。」
本朝外祖父母屬於小功之親，他們去世後，外孫要服喪五個月。但蘇問弦已被過繼到二房，名義上的外祖父便是永安侯府早已去世的老侯爺，且按此時標準，即便他沒被過繼，因朱氏只是蘇觀山的妾室，他也不用居喪守孝。
可蘇問弦與朱老太爺感情深厚，雖明面不能丁憂居喪，但仍是欲盡心意，堅持著不食葷腥、不近女色、不參應酬等事，更直接把公務帶回朱家處理。而蘇問弦既不出門，蘇妙真就是再想到處看看，也做不到沒心沒肺地出門遊春，就也一樣地足不出戶，在朱家陪他。
蘇妙真打斷猶在報地名的蘇問弦，搖頭輕道：「哥哥，我都說過要陪你過完朱老太爺五七的，我可是個言出必行的人。」想了想，歪了歪頭，頑笑道：「難不成你嫌我這些天盯你盯得緊，管你管得多，你心裡煩，就想把我打發出去？」
蘇問弦自是失笑，「怎麼會，有你在我身邊，我只覺得萬事如意。」
又柔聲笑道：「單說這次倭患，要不是你早早地纏著我讓府軍加大巡邏力度，揚州城境況如何，也未可知。再有，不也是你先前提醒我，得及早在揚州城裡搜捕那些海商的家眷麼？這會兒總算搶在所有人前頭，找到了一家。」
他說著說著，又凝神道：「只是真真，我想不通你為何不許我直接派兵拘捕，而要執意見這家人一面。」
今早蘇妙真正看著蘇問弦喝她煮的湯時，敖勇進到朱家請蘇問弦示下，說在揚州城內居然查到了某違禁海商家眷。聽得這家人都是隱姓埋名的老弱婦孺，蘇問弦就在出門前帶上了再三祈求的蘇妙真。
蘇妙真停下腳步，看向蘇問弦輕聲道：「哥哥，你現在肯定不會覺得海禁能解決倭患了吧。」見蘇問弦微笑點頭，更說了句「倭寇多半只為射利」，就將她的真實想法說出。
大順物產豐富，茶、瓷、香料還有絲綢等物都能在海外賣到極高的價錢，據說光絲綢運到南洋，利潤就能夠提高十倍。故而即便有「禁海令」，浙直一帶沿海商人也不顧禁令，悄悄走私。