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他握緊雙拳，不滿哼道：「看來威脅我大順江山的不只是北面的蒙古人，這些海上而來倭寇兇殘起來，也半點不比蒙古人差……蘇州城乃江南最繁華的大城，衛所官軍儘是精銳，糧草戰甲也全是最好，結果還被倭寇燒殺搶掠到如此地步，你說說，蘇州衛的官兵怎麼就如此不中用呢！」
寧禎揚亦是點頭，聽到後半句話，拍了拍傅雲天的肩膀，道：「東麒，蘇州的情形還算好的，至少及時開了城門把城外百姓都接了進來。顧長清又及時插手衛景父子的調兵，保護救援了內城和楓橋附近……你難不成沒看邸報——杭州常州那邊才是真丟了大臉，漕船被搶，官倉被劫，死傷何止千人，你到任杭州後可有的忙了……」
傅雲天不服氣道：「蘇州的情形還算好？揚州那才勉強能稱得上不錯——漕船鹽船一艘沒丟不說，問弦他還另外招募了驍悍的鹽幫幫眾，組成商兵反擊……」
寧禎揚沒好氣道：「蘇問弦向來聽他那寶貝妹妹的話，他們兄妹倆在這上面肯定早早商量過。而蘇問弦是揚州鹽運使，如今在淮揚說一不二，手裡又有鹽道上的近萬官兵，若是早做準備，自然不至於被打得措手不及……」
第204章
傅雲天不免搖頭：「那就怪了，她也在顧長清和你面前嚷嚷過倭寇要來吧，怎麼你們蘇州衛所的官軍就沒早作準備？你要是和蘇州衛的官軍早做了防禦，聖上對你肯定還要再賞，不至於只是賜田地銀鈔」
「——問弦和鷹飛可都被重賞了……鷹飛暫且不說，問弦他要不是爬得慢的文官，又年未三十就已經是從三品兩淮鹽運使，兩下加起來不好再往上升，這會兒說不準都能做六部侍郎了……」
他就不住替寧禎揚可惜：「我看皇上十分重視此事，前年湖廣都指揮使和蘇伯父平叛賑災，賞賜錢帛之外，也不過一個加封前軍都督府的虛銜，一個官復巡撫原職。」
傅雲天嘆氣道：「這回胡大人還沒到任，就被封做浙江總督——要知道，除了九邊三大總督、河院漕院兩大總督，就再沒有其他了。」
寧禎揚並不為此遺憾，淡淡道：「皇叔正為著珉王遷怒其他藩王，我要是上趕著摻和地方衛所的領兵打仗之事，你覺得吳王府日後下場如何？」
「顧長清有心預防，奈何衛家父子不肯給衛所兵權也不願聽從，甚至懷疑他越權擅權，他只能等事發後再做兵防組織，自然……」
又是微微一笑：「再有，我和顧長清要是沒早作準備，蘇州城外的平民已經屍骨無存，眼下正是最好結果——既能讓皇叔滿意，又不至於讓他老人家生疑。」
寧禎揚頓住話頭，一面下著城樓石階，一面再度拍了拍傅雲天的肩膀：「東麒，功勞不在大小，皇叔最看重的還是臣子的忠心，趙越北倒是上趕著要了常州衛的兵權去出戰，如今他雖也被賞賜加官，做了和你平級的常州衛指揮使，但你慢慢看著吧，過得一兩年，皇叔尋著機會，肯定是要責罵他一次的……」
傅雲天正看著城門口來回巡邏的衛所官軍，聽得此話，不由一愣道：「可鷹飛他不是立了功嗎？」
寧禎揚翻身上馬，不置可否道：「可他也越俎代庖了。」
就在新赴任的浙江都司僉事與下一任的吳王說起湖廣都司參將的魯莽時，揚州城朱家大宅內，剛到一天的蘇妙真也正在廂房裡和蘇問弦用飯談話，兩人正好講到趙越北。
濟寧離揚州有快十日的路程，蘇妙真本沒有興趣離開，但二月初二龍抬頭，蘇全恰好路過山東，就特地上門給她請安，被蘇妙真留了兩日。
而蘇全臨行前，又無意間提起朱老太爺的近況——原來朱老太爺正月里就一病不起，幾近油盡燈枯，大夫都說他最多再熬上半年。
因知道蘇問弦生母家在世的親人唯有朱老太爺一人，而這朱老太爺對蘇問弦極為重要，蘇妙真就急忙收拾了行李，想同蘇全等人一起去往揚州府探望。
但一想到她自己曾答應過潘氏會做到大門不出二門不邁，難免不知道該怎麼開口，才能不惹潘氏生氣。
顧長清本極疼她，又覺蘇妙真自打來了濟寧便處處受拘束，而心生虧欠。且他因查到兗州等地的清丈里出現瞞報舞弊，便打算親自下去重察，亦然擔心蘇妙真獨自在家會孤單寂寞，於是就立馬給蘇妙真準備了衙役護衛，同時親自去到潘氏處，替蘇妙真出面說明理由。
潘氏雖看不慣蘇妙真總往外跑，但她到底並非蘇妙真的正經婆婆，又見是顧長清自己願意的，便只能暗暗搖頭，勉強答應了下來。
故而蘇妙真當日出發，直奔揚州城……
蘇妙真放下鑲銀牙著，抽出帕子擦嘴，又漱了漱口，方指著邸報上的某處，訝異看向蘇問弦道：「趙大人不是湖廣參將麼，怎麼會被提做常州衛指揮使呢？」
朱府的奴婢悄無聲息地端進裝滿清水的銅盆，輕手輕腳地放在花梨木高腳几上。
蘇問弦早已吃完，他正一面用茶一面翻看著手下人送來的公文。聽得動靜，他稍稍抬手，丫鬟們又全都無聲無息地退了出去。
蘇問弦收起公文，擰了擰熱毛巾，給蘇妙真慢慢擦著手，不以為意道：「趙越北的外祖父，也就是蘇州衛指揮使上年十二月去世，他自然得去奔喪。」
蘇妙真聽到此處，暗暗點頭，難怪趙越北沒有去濟寧找她商談譚家的事，原來是他的外祖父死了。