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但據說都沒生出兒子，人丁寥落。而蘇問弦的外祖朱老太爺，就乃朱氏的堂叔，蘇妙真去年一進顧家的門，就想著以此層關係討好朱氏。
怎料聽朱氏的言語口氣，她不但不怎麼了解蘇問弦，還看不上那遷居揚州的堂叔和蘇問弦的生母。
蘇妙真心中不滿，就沒再提過，隨後又用其他方法討朱氏歡心，卻始終不得其要。好在顧長清後來安慰她說——朱氏也不怎麼喜歡顧長清這個親兒子，蘇妙真這種挫敗感才稍稍減輕。
但當時蘇妙真心想世上的父母大多都愛自己子女，顧長清那番話多半是誇大其詞安慰她。怎料這一年多下來，蘇妙真在吳郡的的確確從沒見過朱氏的書信，反而二房三房的叔父叔母時不時送信勉勵關懷顧長清，倒讓蘇妙真頗感不解，更感不平。實在想不通顧長清這樣一個模範好兒子怎就只得親生母親的冷遇。
而她這回到金陵雖悄悄打聽過，卻也沒什麼結果。顧家三叔母只說這幾十年下來朱氏一貫冷淡少言。等到顧巡撫離世後更是成日在佛堂念經。與此同時，顧老太太也不怎麼待見這兒媳……
蘇妙真當時聽得稀里糊塗，滿心疑惑，但因她在顧家暫無根基，倒也不敢向朱氏的幾個陪嫁老婆子問，只好將此腔疑問盡數按捺在心底。
蘇妙真正胡思亂想著，忽聽朱氏問道：「親家公還在武昌？今年不是三年考滿麼，怎麼沒進京述職？聽說欽差已然回京了。」
湖廣大事已畢，按理說三司都得入京述職，但蘇觀河被革職留任，不能按常例考量，得等到乾元帝旨意才能入京。蘇妙真將此情由解釋後，朱氏點了點頭，又問起她去湖廣侍奉父疾時的見聞。
蘇妙真不意朱氏居然曉得她去了湖廣，還以為朱氏是生氣她隨隨便便回了娘家，當下就小心作答，只說自己始終留在武昌。
好在朱氏也不像是興師問罪，反而問了她一些關於武昌的風物，聽到她說起龜蛇二山和黃鶴樓時，面上更首次浮起點許淡淡笑容。
「我曾聽人說那黃鶴樓高聳入雲，乃是天下第一樓，一直想去瞻仰一番，卻不得緣分。而聽你這麼說，也是風光極好的了，著實讓人嚮往……」許久，朱氏方回過神，她不再說話，擺了擺手，便讓在旁不安的蘇妙真退下。
蘇妙真臨退出時，目光掃到香案前懸掛的觀音繡像，和像前的破舊暗黃蒲團。她的視線在那蒲團上的紋樣略停了片刻，因聽得室內又響起念經動靜，移向一身素袍的朱氏，見朱氏已然再度闔眼，面上笑容消失的一乾二淨，好似從未出現。
見朱氏手中緩緩捻動佛珠，嘴唇輕動，正輕輕祝禱。她想著這婆母大半輩子都在困這小佛堂里虛度年華，不由微微一嘆。同時她又滿腹疑惑，但無法追問，只能默默垂首，退出內間。
蘇妙真這廂疑惑著朱氏為人，那廂一回自己的房間，看到藍湘送上來的帖子時，也再度吃了一驚。
她撫著淡金箋紙，看著落款處剛健有力的「趙」字，皺眉：「夫君不在金陵，他就是有天大的事，也不該現在遞貼求見，還嫌我和他的傳言不夠多麼……」
第196章
藍湘一面替蘇妙真脫下氅衣，一面輕聲道：「姑娘別憂心，趙大人這帖子上明寫了是想謁見老夫人。」
這帖子上的確就寥寥兩句話，寫了趙越北自荊州返京，想要入顧府拜見朱氏和顧家三叔等尊長。但顧家和趙家基本沒有親友關係，兩家歷年來也並不怎麼來往。
而見這裡頭的用詞又刻意點明「荊州」二字，蘇妙真便猜出來趙越北明著是求見朱氏等人，暗地其實是要見她。
蘇妙真嘆口氣道：「他這分明是要來找我，卻不曉得他究竟來幹嘛。」
「奴婢想著趙大人除在他表妹上的事犯過糊塗外，別處看起來都挺穩重知禮，沒有要緊事不會想要進顧府，才把帖子轉呈進來。」藍湘遞上碗銀耳湯，又道：「那咱們要安排時間，讓趙大人上門見老夫人他們麼？」
蘇妙真吃了兩勺，繼續嘆道：「那怎麼行，別人又不是傻子。他和我曾有婚約，南苑後也有各種流言蜚語，他突然上門，怎麼能不惹人疑心？且我就是安排了他來，我自己也得避嫌不出院子，跟他也說不到話。」
「也對。但奴婢想著，趙大人未必想不到這一層，或許他只是想讓姑娘曉得他有急事要找姑娘，讓姑娘另外安排地點時間……」
藍湘拿起嵌寶犀角梳替蘇妙真順發，同時道：「其實，姑娘絕不能親自見趙大人，最多讓人私下過去問出個緣由就是。」
趙越北這回在收復荊州時交了好運，很是立下幾樁功勞，湖廣都指揮使本想壓制些年輕人的銳氣，但朝中欽差也在，那位都司大人也就沒好意思跟晚輩搶功。
又是揣度出乾元帝想要栽培幾個武將子弟的意思，便在上書陳情時賣了趙家一個面子，大大捧了趙越北一次。故而聖心甚悅，便把趙越北也傳回京城。
趙越北稱得上「擔當」二字，蘇妙真跟他患難一場，其實也是極為信任此人的。但她和顧長清互吐心聲後，實在不想生出任何事端影響到兩人感情。
何況顧長清雖沒明說，她也知道他還是極為介懷趙越北，只是不願她為難——畢竟逃難的一個多月里趙越北也在。
且縱然顧長清相信她不喜歡趙越北，但若被外人知曉，則又只會是另一種猜測。