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而那女子還是個不愛爭寵的性兒。人雖聰慧伶俐，到底心腸太軟，又有幾分懶怠散漫，並無行院紅姐兒的心機手段。眼下她更尚未生子，顧長清若要納妾，她待如何是好？蘇問弦就沒替她想過？
趙越北擱下筷子，沉吟想道：而本朝律令，文官無子，需到三十五歲後方可納妾。雖說眼下已成一紙空文，但——趙越北正欲開口，卻聽得寧禎揚重重合上竹絲蜀扇，哼了一聲：「怎麼，你這是開了竅，準備抬人進後院了？」
寧禎揚掀開茶盅蓋兒，吃了兩口，眼皮也不抬地淡淡問道：「雨柳是誰？」
「我從未想過抬人進府。」是顧長清斬釘截鐵的回答。廳內眾人不由得同時一愣。
隨即顧長清失笑道：「禎揚，雨柳就是柳腰，你竟不知？妙真沒告訴世子妃是她讓我贖了柳腰出來？」顧長清思索須臾，搖頭一嘆，道：「有時她心思太細膩了。」
他這話一出，廳內眾人都聽得又是驚詫無比，又是一頭霧水。
然而蘇問弦是知道柳腰其人的，更深知蘇妙真的性子，當下就第一個想通這裡面的關節。明白多是蘇妙真憐惜上了那柳腰，就讓顧長清去贖人出來。她又一向考慮得周全，不願讓太多人知道柳腰的底細，以至於瞧不起對方。這才誰都沒提，連對她那個文家姐妹都守口如瓶。
蘇問弦不覺有些遺憾。年前他借著緝匪假公濟私來見她時，看出她對顧長清不肯將那三個金陵女子收房一事頗生好感。後來二月底蘇妙真去揚州，他又從她那兒套出話來，得知她看不慣後宅里三妻四妾是是非非，更不會喜歡妻妾成群的男人。
顧長清在這一點上，倒是合了她的要求。蘇問弦緩緩將杯中菖蒲酒飲盡。
可真真她對戀慕顧長清的女子毫無芥蒂，甚至能施以援手，除了有她這人本來就心善的緣故，自然也有她對顧長清毫不動情的原因在。
蘇問弦微微一笑。他推開扭身湊上的行院美人，朝顧長清舉杯示意。不動聲色道：「真真不是心胸狹窄的妒婦，你無須太過避忌。只要把握好分寸，她不會惱你。」
寧禎揚目光微動。趙越北夾起櫻桃，他的餘光看見顧長清也舉杯回敬，道：「她心思藏得深，卻也未必。」頓了頓，他似是玩笑，又似是認真地道：「我也不願讓她有惱我的機會。」
這話一出，廳里的人都微微變色。顧長清毫不動容將粉面羞紅的雲香遣退，又不動如松地自斟自飲了兩杯，看在眾人眼中，更是各有所思。
寧禎揚冷笑一聲，道：「景明，你這也稱得上夫綱不振了。」沉沉一笑，又道：「不過一介無知婦人耳——還由得她來做男人的主了？」
因聽出寧禎揚語氣里的譏諷不滿，趙越北不由得側目。他雖知寧禎揚素來不待見那女子，但也沒想到當著蘇問弦，寧禎揚居然也將這種不喜表露無遺。他目光一轉，再度落到蘇問弦面上，蘇問弦果然微微沉臉，但只是夾起了身前案碟里的豬油夾沙粽，正慢慢吃著，一語不發，似並不想要替她辯白幾句。
趙越北雙眉微微一皺，欲要說話，卻聽顧長清道：「恪然，你對她太過偏見，妙真與一般女子，乃至男子都大為不同。」趙越北目光一掃，見顧長清雖面上帶笑，但語音明顯加重，聽起來對寧禎揚的話頗有幾分不滿。趙越北低頭凝目，看向碟中鮮紅櫻桃，咽回了到嘴邊的話。
琴箏琵琶之聲雖仍繞樑不絕，但廳內卻因他二人的話而氣氛凝滯了來。
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男客船上氣氛不佳，女客那邊倒還稱得上其樂融融。
蘇妙真先是煞有介事地用女夫子所教樂理和前世知識唬住了眾女，又藉口她撫琴前必沐浴焚香，而避開了露醜的可能。同時不住地給文婉玉使眼色，文婉玉哪能不知，當即捧了她幾句，只說蘇妙真於琴技一道上深有造詣，但為著尊重風雅，輕易不在外面彈奏。
世子妃一發話，廳內人哪裡還有質疑的，都捧著蘇妙真說了不少好聽話，蘇妙真自然得意至極，更暗暗尋思著找機會還是得把琴藝練上一練，方不負自己吹的這通牛皮。隨即文婉玉便讓開宴。吃不一會兒，林氏推了衛照玉和衛若瓊上前給蘇妙真等誥命敬酒。
蘇妙真要來盞茶代了過去。林氏和衛府都有求於她，也並不苦勸。但衛照玉衛若瓊二人退下後，陳玫卻笑嘻嘻地舉杯上來：「嫂嫂怎麼說也得喝上離娘敬的這一杯——前兒長清哥哥都受了，嫂嫂一定會我臉面的吧。」
蘇妙真一聽後半句，微微皺眉，但端詳了陳玫的臉色，卻看不出什麼破綻，就道：「並非我不給妹妹面子，實在我酒量極淺。」陳玫睜大眼睛，再三勸了兩句。蘇妙真推辭笑道：「真的，我哪怕只喝上一杯都會犯暈，萬一在這兒發酒瘋了，可如何是好。」
陳玫遺憾嘆氣，怏怏欲要退下，轉眼又一拍腦門，笑著給蘇妙真斟了盞茶，親自捧來，看著蘇妙真吃了，這才作罷，退到林氏身邊坐了。
不一時，又有人來報，說蘇州城裡來觀渡的幾十家富戶士紳女眷想要上船，來拜見文婉玉及各府誥命。
若在往時，蘇妙真第一個不樂意應付陌生人，但她嫌今日端午畫船上來的女眷少，不夠她出風頭的，又瞧著文婉玉精神頭很好，就鼓動著文婉玉把在外恭候的女眷們請了來。文婉玉也樂得湊熱鬧，就傳內侍丫鬟將那些婦人引上船來。