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因著指揮使府上的老太君初三吃多了糯米不克化，無法出門，兒媳夏氏就在家侍候，並遣了孫兒媳林氏及府上的兩個姑娘——嫡女衛若瓊和庶女衛照玉——前來赴宴，好陪世子妃文婉玉賞景。
眾人忙互相廝見了，各自推讓一番，才在文婉玉的安排下就座安席。往常蘇妙真就在吳王府見過兩回林氏。林氏年方十九，也是去年剛嫁進衛府的。蘇妙真與她年紀相仿，就還算有共同語言，當下便坐在一起敘了寒溫。
蘇妙真一面和林氏說話，一面悄悄地打量著衛若瓊和衛照玉。衛若瓊身著玉色四合如意雲紋對襟衫子，茜草色折枝牡丹羅裙。頭上插了許多名貴精緻簪釵，打扮得雅致不失莊重。面上有幾分隱隱的傲氣，雖不算頂尖美人，但也算出挑了。
而衛照玉則身著銀紅交領百蝶穿花衫子，石榴紅挑繡條紗馬面裙。腕上一羊脂玉鐲，指間戴了兩個的鑲紅藍寶金戒指，打扮得竟也甚為體面，半分不遜色衛若瓊。她瓊鼻櫻唇，溫軟嬌媚，加著這身打扮，倒壓倒了衛若瓊兩分。
蘇妙真暗暗吃驚，心想：她以往看著，各家的主母對庶女庶子雖不至於太壞，可也沒有讓庶女庶子能搶了親生子女風頭的。
林氏見她只顧著瞅著衛照玉，心中一輕，雙手一拍，將衛照玉叫到跟前，對蘇妙真笑道：「這丫頭雖是庶女，可樣樣出挑，我們奶奶和老太君都是極愛她的——前兒送到鈔關的回禮裡頭，有一樣雞心形繡羅漢錢小香囊，就是照玉她親手制的，這孩子心靈手巧著呢。」
蘇妙真聽得是她，不由讚嘆點頭，拉著衛照玉贊了兩句，因瞧見衛若瓊似有不服，她想著也不能厚此薄彼，便也拉過衛若瓊說了三四句好話，又忙讓侍書取見面禮給她二人，再度搜腸刮肚地和這兩個姑娘搭了幾句腔，得知衛若瓊行第三，衛照玉行第五，都是剛滿十五歲。
蘇妙真自己和她二人也沒差兩歲，但因著已然出嫁，得拿命婦的譜，就強充長輩，與她二人零零碎碎地說了半晌後，委實再找不到話題，就只好看向林氏笑道：「這樣好的兩個姑娘，定的是哪兩戶人家？」
卻不意這話剛好問到了林氏的心坎上。
原來因趙盼藕不為蘇問弦所喜，趙夫人便想著通過蘇妙真來勸蘇問弦。若能說動蘇問弦把趙盼藕接到揚州兩人和好如初那是最佳，若不能，趙家就打算給蘇問弦送個妾室。這妾室生得好家世上些台面，讓蘇問弦難以拒絕。
還要能聽趙盼藕的話，將來生了兒子後更願意讓給了趙盼藕。趙夫人思來想去，與母親及嫂嫂夏氏來往信件商量數次，便把這主意打在了衛照玉身上。
衛照玉生得嬌媚，能入蘇問弦的眼不說，又是衛家的庶女，身份上就不錯。蘇問弦已然嫌棄了趙盼藕，日後肯定要再納個貴妾好主持中饋應酬女眷。
那與其讓蘇問弦在外頭聘了個良家子，倒不如把衛照玉嫁過去做了良妾，那樣衛照玉即便有了打理家事的大權，即便生了兒子，也不至於壓到趙盼藕頭上，更可以將來給趙盼藕個男嗣撫養。
故而林氏來之前，就被婆婆夏氏交代道：「顧家夫人是個心善的，聽鷹飛說，她和兄長揚州運同蘇問弦感情又極好，她若看中了照玉，在蘇問弦跟前提上一提，或者當個媒人，蘇問弦哪裡能拒絕到手的美人？你務必要讓照玉在她跟前多露露臉，顯顯能耐，好讓她看中照玉那丫頭。」
又因著這婚嫁之事不好張揚的，便讓林氏還帶上衛若瓊來做個掩護。
林氏此刻聽蘇妙真主動提及，哪能不喜，當即笑道：「她二人雖不是十分的人才，但被府內奶奶和老祖宗寵得嬌貴，是以雖也有不錯的人家來求，但總不和心意，或是嫌年小了，或是嫌不上進了，倒想著若能有文武雙全的郎君，就算並非蘇州府本地人，也可以許去呢……」
「尤其是照玉，樣樣皆好，我們太太常說照玉雖不是她親生的，可不比若瓊差一點半點，有時候還強一些呢——只可惜，眼下有一種勢利眼，娶正妻只挑嫡庶，倒耽擱了我們玉姐兒……」
林氏見蘇妙真雖點頭微笑稱是，更問起了衛照玉平日針線師從於誰，可偏似沒聽出她的弦外之音，不由也有幾分焦急，將衛照玉單獨叫到蘇妙真跟前，笑道：「顧夫人喜歡你，還不跟顧夫人多說幾句話。」
在旁等候的衛照玉聽得此話，遲疑著近前一步。衛照玉是指揮使府的庶女，一向不入夏氏與老太太的眼，和她生母兩人在指揮使府都是近乎透明的人物。
這幾日卻突然被夏氏和老太太常常叫去，和眉善目地和她說話，更噓寒問暖地關切著，還收到了夏氏送來的種種上好衣裳首飾。
今早臨出門前，衛照玉更被夏氏看著，讓人給畫了個艷妝，這讓她心裡早已溢滿疑惑。
故而此刻聽得林氏催促，衛照玉倒踟躕起來，暗想：莫不是夏氏與老太太想讓這顧家夫人替自己尋個姻緣？可自己已經與岳公子兩情相悅，只等他去稟明母親張氏，就能下聘過門，若是臨此時反出了差錯，被錯定姻緣，那該如何是好。
這衛照玉所傾慕的岳公子正是知府與張氏的嫡次子，乃吳郡里有名的少年才子，寫得一手錦繡詞章。
武將家本來就沒有文官家的規矩大，衛照玉自小見得的又都是衛所的莽漢，故而在去年六月間的蓮花誕那日，她於葑門外荷花盪里聽見岳俊和蘇州城的名士寫詩唱和，對蓮暢飲，就生了傾慕之心。