第321頁
蘇妙真聽到此處，嘖嘖兩聲，歪頭瞥了他一眼，剛想說點什麼，卻見蘇問弦挑一挑眉，彈了彈她的臉頰：「你哥哥潔身自好，哪裡會要。」
蘇妙真見他頭腦清醒，沒被美色沖昏頭腦，滿意點頭。她與蘇問弦繼續說些家常話，見時辰不早了，便替他理出夏日衣裳鞋靴，再熬了發散暑氣、祛除疲累的玫瑰木樨瓊糜露，看著他吃過。走前蘇妙真又親手絞了毛巾，安頓他歇下，這才歸房不提。
五月初三，官署後宅每處堂簾、每扇窗槅都貼上了蘆花剪紙與艾虎五毒剪紙，鍾馗夜巡圖和五雷符也掛得到處都是。
顧長清與蘇問弦二人上午陪她在後宅聊天說笑了一時，忽地顧寅來報平江伯到了蘇州城外，他二人就出門去迎接，午間又讓人遞話回來，說是要與陳宣趙越北同去吳王府，和寧禎揚聚上一聚。就不回來用飯了。
蘇妙真雖不樂顧長清還和陳宣來往，但不好阻攔他的，只能暗暗安慰自己——蘇問弦也跟了去。她自家在官署仍是忙碌了整天。打完端午辟邪索，還親手包了數百個鹹甜不一的京式角黍，拿出一部分供奉顧家牌位，又讓綠意藍湘給殷氏、張氏等蘇州本地的誥命女眷送了些去。
沒多久，各府都回了禮，有回鈿漆摺扇的，也有回牙筒釵符，除此之外，衛指揮使府的兒媳夏氏也讓人送了東西，其間有個精巧至極的雞心形繡羅漢錢小香囊，讓蘇妙真看了嘖嘖稱奇，連翠柳黃鶯都大讚工巧。
然讓蘇妙真疑惑的，則是夏氏特特強調了，此乃衛指揮使府的某姑娘所制。她再三琢磨這裡頭的含義，但沒想通，也就撂在一旁去了。
晚間顧長清蘇問弦回來，蘇妙真沒來得及旁敲側擊打聽打聽陳宣和他堂妹的事，卻被告知了個好消息——吳王府招蘇州有頭有臉的門戶在初五那日乘坐王府畫舫，去到胥門塘河觀看吳郡本年度的端午搶標。
蘇妙真先前在揚州府的那幾年就看過龍舟競渡搶標，曉得這風俗格外熱鬧好玩兒。而吳郡的端午又頗為隆重，她更是滿懷期待，只盼著和顧長清或者文婉玉單獨去看看。
但因這蘇州城織工民*變剛過去沒多久，她本以為今年沒戲了，眼下吳王府第一個出來張羅——知府自然不能下令禁止——她哪裡能不高興，立時就跟顧長清誇了寧禎揚幾句。但回過味來，她意識到此番熱鬧去得人卻也不少，肯定又得應付各家女眷，當即也沒那麼期待了。
還是顧長清笑著說，這可是個她在滿城女眷面前，顯顯姿容給他長臉的好時候，蘇妙真才轉憂為喜，抖擻了精神，認認真真地去挑衣裳選首飾。
*
五月初五。蘇女靚妝，士紳炫服，傾城而出，來到胥門。
胥門塘河沿岸藻川縟野，搭建了無數涼棚供給官宦富紳觀看，不同他地，涼棚前的紗幕帳幔盡數啟開，女子可以任意拋頭露面。
河邊搭起三丈高彩台下，舞龍祭龍的鑼鼓吹打聲中，一艘艘龍舟冒著炎炎烈日下水出龍，河邊車舫聚集，兩岸觀者攢動。絲竹喧譁雜沓，人聲吵嚷鼎沸，正可謂是太平繁華的姑蘇勝景。
吳王府的涼棚占了岸上最好的位置，畫船當然也據了河裡最佳的地方，從涼棚到畫船的道路被錦緞帷幔攔住，更調配了護衛小廝看守，不許一個行人經過。
蘇妙真下轎攙住文婉玉，兩人徑直從碼頭上船。河裡泊著的這幾艘畫船形制極大，長達十餘丈，船身要麼是棠梨木的，要麼是核桃木的，處處裝潢得華麗富貴。婆子領著她們上了第二大的一艘，說是女眷們觀景所用。
這船下艙總計三間，以供進退起臥，上頭則有一進深丈余的歇山頂大敞廳，仔細一看，廳旁通著一甚闊大的燈籠框碧紗櫥。一層二層早已來了上十個丫鬟婆子灑掃伺候，往來傳物。
蘇妙真兩人上到二層，穿過碧紗櫥，出到敞廳坐了。敞廳地坪鋪設了絨毯，靠後窗鋪設了短塌，正中設了八仙大桌，足足能坐下數十個女眷，桌旁則都是散了五六把涼藤椅，藤椅前皆有小几，也能容納五六人。
從廳檐裝下水紋流雲雕梅花落地罩，紗幔用銀鉤挽住，視野極佳，蘇妙真就得以飽覽河光山色，見得胥門塘河裡波光粼粼，遠處岸柳下也停了不少精緻畫舫，該是吳郡富戶所用。
她正指點著河裡的那些小龍船跟文婉玉說笑，忽見得有丫鬟正欲放下兩邊紗幔，。蘇妙真忙讓叫停。那丫鬟遲疑道：「世子爺吩咐過，不能讓人窺覷了各府夫人及姑娘的容貌。」
蘇妙真不滿撇嘴。吳郡民風開放，女子都能自由走動露臉。而這畫船高大宏闊，又因著是吳王府的船，別家的小畫舫再沒有敢靠近十丈之內的，偏寧禎揚太講究規矩體統。但這是吳王府的地盤，蘇妙真也不好多言，就揮揮手，示意這丫鬟接著幹活。霎時間，帷幔就飄飄颻颻地落了下來，擋去了河裡景色。
文婉玉見得蘇妙真不住嘆氣，拉著她在繡塌坐下，瞅了眼這帷幔，抓著她的手輕聲道：「好在這事素紗所制，也還能模模糊糊地看些東西——你且按按性子，等午後搶標開始，我就讓人掀起來，你若是這會兒等不得，出廳憑闌，自己去看河裡的風景船隻，也是成的。」
蘇妙真忙忙點頭。剛要謝文婉玉幾句，忽聽得下艙一陣走動和說話聲，是各家的女眷也上船來。果不其然，片刻的功夫，婆子丫鬟們領了九個人進得廳內，有蘇妙真認識的殷氏等人，卻也有蘇妙真不認得的三人。見禮時才知，乃是衛指揮使府三個主子。