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趙六受教點頭。先前趙盼藕因失了貞潔，也同時失了蘇問弦的歡心。還沒生出個兒子來就被蘇問弦拋在了京城。趙盼藕孤孤零零地傷風悲月，次次去見趙夫人都哭得昏天暗地，趙夫人心疼女兒，
趙夫人又憂心蘇問弦久在繁華風流的揚州任職，會納些絕色美妾，天長地遠地反讓小妾先生了孩子。故而趙夫人就囑咐趙越北來蘇州賀壽時，務必給蘇妙真捎帶幾句話，好幫幫趙盼藕。因涉及了趙盼藕的名聲，趙六便還以為趙越北會親自登門和蘇妙真商談。
可惜，那蘇運同可不是個能輕易迴轉心性的人。
趙六思及此處，搖頭嘆氣道：「咱們夫人雖又給親家公婆寫信求情，又托少爺請蘇姑娘出來說話，小的瞧著，蘇運同還是不會答應接咱家姑娘去揚州的——蘇運同為人深沉狠決——此番多半要白費辛苦。」
鈔關官署消失在河對岸被日光籠上金色的拂風楊柳後。趙越北收回目光，緊了緊轡，霎時間，馬蹄聲急促起來。
趙越北道：「爹娘也沒指望蘇問弦會原諒盼藕，只要他蘇問弦的兒子能給盼藕養一個，讓盼藕日後有靠，就算不錯的結果——就怕連這結果也撈不著。」
趙越北嘆口氣，吩咐趙六道：「你今兒親自把禮物送去，先給她透個口風——蘇問弦不知道會不會來，抒言初八前倒肯定能到。」趙六忙得也加鞭跟上，連連稱是。=
故而傍晚時分，衛指揮使府的角門裡抬出兩箱厚禮，一徑送至滸墅關官署。
……
次日五月初二。蘇妙真由藍湘顧寅等人陪著出了官署，在碼頭前搭了棚子，向運河兩岸的百姓布施雄黃、芷術、半夏和大黃等藥草，又贈送酒糟、鴨蛋、糯米等吃食，一口氣不停歇地忙到申時。
回去了蘇妙真也沒閒著，吃畢飯，天邊還有烈火錦緞般的晚霞，她就掌燈回了臥房，一面打著端午辟邪長命縷，一面和持卷讀書的顧長清說話。
兩人講了些吳郡端午習俗的獨特之處後，蘇妙真忽地想起一事，停了手中動作，覷著顧長清的神色道：「聽說平江伯陳宣要帶家眷來蘇州，我在想，他在蘇州除了你，怕也沒幾個認識的人吧，怎麼突然就來了？」
頓了頓，她笑道：「是了，他帶了個叫陳玫的妹妹來，我倒不知，平江伯除了陳芍姑娘外，還有個妹子呢。」
與趙越北送來的兩箱禮物同來的還有一封問安柬。上頭雖只是客套而例行的問候，也無任何越矩不妥言辭，但卻有一奇怪之處，那就是趙越北在裡頭略提了陳宣，更點出來同來的人，還有陳宣的堂妹——陳玫。
顧長清聞言一怔，似回憶了些什麼，方道：「陳玫是陳宣另一早逝叔父的庶出之女，從小活潑伶俐，和陳宣兄妹相熟，故而以前常和——」他不著痕跡地轉了開去，朝蘇妙真一笑，「陳玫算算現在也約莫十四五歲了，他突地來蘇州，或許是打算趁著上任巡漕御史前，替她妹子定門親事？」
蘇妙真聽到「親事」二字，心中莫名煩躁。立夏那會兒揚州來的書信里，蘇問弦跟蘇妙真提過陳宣即將出任巡漕御史。也說了眼下的總漕是當年顧老太爺的門生，和顧家素有往來。
再有一處，大順朝眼下河漕可不分家。雖是有了漕運總督與河道總督兩職，但無論是總河要治黃，還是總漕要保運，都離不開對方衙門的鼎力支持。顧長清的叔父顧侍郎，眼下卻是總河手下的第一干將。
趙越北想要她開口勸蘇問弦好幫幫趙盼藕，那就不會無緣無故在她跟前提起陳宣和陳玫。多半是在提前投桃報李。她昨夜輾轉反側地深思，漸漸有幾分猜想：莫不是陳宣依然想借著顧家的勢，去謀總漕的位？
雖說顧老太爺已然歸天，可誰都知道，顧老太爺能諡號文正，顧長清在與織造衙門的鬥爭中能占了上風，那多半意味著顧家仍有數十年的榮耀。
更別說顧侍郎仍勤勤勉勉地在清江浦雞鳴台等地督工新運道。
故陳宣若仍想用妹妹跟顧家聯姻，那也極有可能，只不知他看上的是二房三房的人，還是大房的顧長清。
蘇妙真煩躁地將辟邪長命索往案上一拍，捧著茶盞咕嚕嚕地一口氣喝完，正拿帕子擦著手中水漬，見顧長清合上手中詩稿，專注地盯著她：「妙真，你怎麼突然不說話了？」
兩人都坐在繡塌上，中間就隔了個的剔紅比目雙魚翹頭案幾。蘇妙真不自覺地就有點說不上來的心虛。下意識地抓起案几上的紈扇，用力搖了幾下，搪塞道：「一進五月，感覺就熱得不行呢。」
然而也不知為何，她鬼使神差地說了句：「陳玫姑娘，想來也是和陳芍姑娘一般嫻靜，而琴棋書畫詩詞歌賦上樣樣皆精，是個才女了……」
話一說完，蘇妙真就後悔地低了頭。顧長清在她跟前從不提陳芍，她更暗暗在心裡立了誓言不會戳顧長清的舊痛。是以上回她騎馬去吳王府，後冬梅在顧長清跟前耍了小心眼兒，她也沒吭聲，默默忍了就是。
——畢竟顧長清連政*事外務都肯主動告訴她，卻唯獨不願提起陳芍，這隻說明裡頭的情意極深，她何苦讓顧長清違心罰陳姑娘的舊婢呢？
蘇妙真低下了臉。陳芍究竟是怎樣的女子呢，究竟又好到了什麼地步呢？比她——不對——比她同樣是才女的姐姐妙娣又誰優誰劣呢？