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侍書見蘇妙真言辭輕快溫和，更遞來一方牡丹蓮花紋樣的繡帕讓自己拭淚，心中越發難受愧疚，嗓子也沒來由地乾澀疼痛，讓侍書自己說不出話來，垂下臉，朦朧入眼的卻是自家姑娘的裙擺上爭奇鬥豔的朵朵百花，定定地站了半晌，仍是強忍住開口的欲望，胡亂地擦過眼淚，望向蘇妙真道：「那姑娘，你可得防著冬梅點，千萬別讓她到姑爺跟前亂嚼舌，最終害得姑娘和姑爺離心……」
「那是當然！」
蘇妙真瞧見侍書一臉正色，忙得答應下來。
顧長清雖沒告訴她他與陳家姑娘究竟有何舊事，而情分又有多少……但今早他臨走時卻對她講，冬梅的確是平江伯府的舊仆，但眼下已然是顧府的婢女，蘇妙真無須考慮他的顏面心思而輕縱過去。而她雖不打算嚴厲處罰冬梅，但為避免多生事端，小懲大誡還是繞不過去的。
蘇妙真便在三位名醫前來請脈過後，將冬梅傳至正堂明間，按著顧長清的囑咐道：「夫君告訴我說，你近日不甚勤勉，讓我多加教導看管。我思來想去，今後你不用在內書房做事了，夫君的一切筆墨文書我來打點即可，夫君也應下了……姑娘今後就負責主管清潔灑掃內院及各處家私一事吧……」
冬梅不可置信：「這不可能，大人他一向只讓我進出內書房，即便是奶奶你，也不能——」
不等她說完，蘇妙真亮亮手中書冊，乃是《蘇州府志》第二十一卷 ，蘇妙真之前從冬梅手上只借到第二十卷。
蘇妙真見她神色灰敗，懶懶地直起身來，輕輕一笑反問道：「冬梅姑娘，你不會以為我能繞過夫君亂指派人吧，這的的確確是夫君的吩咐……」
蘇妙真輕輕嘆氣道，「其實我看姑娘你為人不錯，還勸過夫君幾句，但夫君只說你似乎犯了什麼口孽，讓他不喜……冬梅姑娘，你在夫君跟前究竟說了什麼？」
蘇妙真頓了頓又道：「當然，若是些不太乾淨的話，你也別在我跟前說了……」
蘇妙真瞅著冬梅恭謹退出明間的背影，大大鬆一口氣。便讓藍湘領冬梅去各處瞧瞧學學，自己獨自看了會書，寫了會兒話本如此種種……
接連幾日又叫來綠意說些嫁為人婦之後的注意事項。甚至又把壓箱底的那本春意圖冊找出來，強充老練，教導綠意相關知識經驗，好在蘇妙真雖沒親自體驗過，但前世也上過生理課，給綠意當個老師是足足夠了。
綠意自己倒是羞得不成，屢屢躲到官署前衙或是藉口買菜買首飾外出，雖讓蘇妙真懊惱這個學生不肯聽講，卻也給蘇妙真帶回來不少蘇州城裡的消息。
不出蘇妙真所料，唱腔絕頂的小藕官已然紅遍蘇州，而在虹英班張貼出月底會推出新劇目的告示後，提前訂座的士紳百姓不可計數。
街頭巷尾正討論著《鴛鴦記》究竟是何內容之時，蘇州城最大的書坊衍慶堂恰逢其時，宣布在虹英班開演之日售賣話本《鴛鴦記》，更打出來「安平居士」的名號宣傳。
蘇州城裡不少茶館的說書藝人都是說過安平居士的系列作品的，故而這《鴛鴦記》就被炒得越發火熱。聽說甚至有說書先生賄賂書坊掌柜，想要先睹為快、好搶占先機。
但最讓蘇妙真留心的卻是織造衙門開徵了機頭稅布匹稅，蘇州城裡怨聲載道，不少織坊布鋪選擇暫時歇業，蘇州城裡遊蕩的機工們越來越多。
可她來不及細想，因揚州傳來的消息與湖廣而來的家信亦同時到達，卻是一喜一憂。
揚州府總商汪家的轟然倒塌，帶來鹽政御史、巡漕御史的革職查究，更顯出鹽運使司的清正公允。與此同時，更有科道御史彈劾慕家憑勢占窩、與姻親汪家倒賣鹽引而共壞鹽法，懇請乾元帝徹查治罪，一切都按著蘇問弦的布局步步前進。
蘇妙真被蘇問弦囑咐了許多——或是讓她進夏少吃涼食，或是讓她可以常去尋殷氏文婉玉散心說話——蘇問弦正緊要的時候還能優哉游哉地關心她這個妹妹的身心健康，想來萬事順利，盡在蘇問弦掌控之中。
但湖廣的情形卻截然不同。王氏說武昌等處雖下了幾場雨，荊襄兩地卻仍有旱情之虞。而更讓蘇觀河頭痛得卻是湖廣的宗室們，尤其是乾元帝的胞弟珉□□王大肆兼併土地，更以閒田虛飾，上報請乞，讓封地處民不聊生。蘇觀河不知在漕私案尚未了結時上呈奏摺，力爭請還，以免激起民怨。
蘇妙真知道蘇觀河何以如此優柔寡斷。一來，珉王乃是乾元帝的唯一親弟，只要珉王不鬧大事，乾元帝只有容忍厚待的。以至於湖廣歷任地方官員都拿他無可奈何。
二來，蘇觀河更因著十數年前的皇子爭位鬧出的腥風血雨，而不敢在皇室內部事務上置喙。三來，若蘇觀河貿然揭出湖廣的事，則激怒珉王或許會帶累到蘇問弦身上。
蘇妙真縱然憂愁不已，卻別無他法。更沒心思注意其他事物以及出去玩耍，便大門不出二門不邁地在官署里等顧長清回來，想和他商量商量這湖廣的事該如何辦。
四月二十二，蘇妙真入夏就格外貪睡，於是這日晚起了半個時辰，才讓人進來梳妝。翠柳給她挽了蘇意桃兒髻，藍湘拿來身淺色透氣紗衣服侍她穿了，便去用早飯。
江南的四月下旬暑熱逼人，蘇妙真看著窗外過分明媚的日光，用紈扇搖了幾搖，仍是不解熱，就吩咐綠意去把冰盆擺上。