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侍書進來。往鎏金獸蓋方香爐里添了沉香，又送來盞梅桂潑鹵瓜仁泡茶，蘇妙真無意識接過，略呷一口，便不再吃了。
思前想後，仍是決定不再多憂：顧長清既然敢這會兒就和織造衙門較勁兒，肯定有所憑仗，他本不是莽撞心急的人……更別說，乾元帝近年偏愛孫貴人，已經沒那麼寵愛貴妃，五皇子眼下是安分了，卻也不足登上皇位。
蘇妙真安下心，便一壁做冬靴，一壁和她們商量著午間吃食，剛定下一道山藥鴨羹，只聽得官署外嘈嘈雜雜，顧寅奔至院中來報：「奶奶的兄長到了……」
蘇妙真忙忙起身。自打顧長清說蘇問弦要來蘇州緝拿鹽梟，她就盼著日子。可等來等去等到十一月也沒個消息，還以為蘇問弦不能來了。此刻一聽，那自然是不勝歡喜，出院去迎，只見前院照壁後走出一人，正是身著墨色錦葛裘袍的蘇問弦。
認真算起來，蘇妙真與蘇問弦不過三月未見。可這乍一相逢，他卻覺得蘇問弦與以往大是不同。蘇問弦身上漫著一股逼人的煞氣，就像一把飲血凶兵，骨里滲出森森寒意，起人一見就不自覺心生畏懼。她定定心神，卻一眼瞥到蘇問弦錦葛裘袍的衣擺沾著的斑斑血跡，登時心中一驚。
蘇問弦一進官署後院，打眼就見讓他朝思暮想的蘇妙真迎在冷風裡，挑眉一笑：「真真……」便把人拉住，一同步入暖烘烘的明間。正欲開口問她近來可好，眼風一掃，瞧見那黃花梨翹頭案几上擱置的一雙男靴，登時怔在當場。
蘇妙真並不肯做針線，當初就是讓她新打一條栓玉佩的同心絛子，她也總推三阻四地，只說那條石青如意絛並不顯舊。想要矇混過去。
如今她卻連冬靴都肯替顧長清制了。蘇問弦心中一沉，繼而一澀，微微握拳，再見她的一腔喜悅已然全數化作難言的嫉妒。
他這頭心中煩惱，那頭蘇妙真卻不落座，只走到近前，把他上瞧下瞧，問道，「哥哥，你受傷了？」蘇問弦一愣，順著她的視線往下，看到那些血跡。他微微一哂，待要相言。瞧見蘇妙真連身上披著的織金緋緞狐裘都忘了解下，只顧著看他。
她素白的小臉如雲冰剔透，又似初雪皎潔。櫻唇緊張地抿出兩個梨渦，水汪汪的杏眼全是他的存在。
也只有他的存在。蘇問弦心中一動。雖知該讓她安心，可仍是貪戀她此刻的關切，便只是看著蘇妙真，並不說話。
這倒把蘇妙真急得連聲發問：「可是真傷著了？傷哪裡了，嚴不嚴重？不行，得請大夫來看看……」說著，她轉臉便要喊人。
蘇問弦這才回神，攔住她柔聲道：「不是我受傷。這血跡是幾個鹽匪的，何況要傷你哥哥，也得他們有那個本事……」又笑道，「你素日愛聽這些外事，哥哥給你說件有意思的——這回在三江營拿下的那幾個鹽匪中，有一個女子頭領。年逾四十，名號白花蛇，說是可變晝為夜、撒豆成兵，我把人抓到手一審，哼，不過是□□凡胎。原來她只是會些拳腳，又慣能裝神弄鬼，倒把緝私營的人唬了幾年——堂堂官兵居然被這種雕蟲小技嚇倒，實在可笑……」
蘇妙真心中一松。的確，蘇問弦不輟武學，和傅家小侯爺都能打個平手，她是曉得的。可他眼下說得雲淡風輕，蘇妙真也知這裡頭有幾多兇險。私鹽巨利，鹽匪鹽梟都是不要命的，更別說從古至今，成了氣候的鹽匪後頭多有官場上的人撐腰。
侍書托著漆描金盤過來，蘇妙真取下六安茶，往蘇問弦手中一遞。先埋怨道，「你好歹是個運同，抓人何必身先士卒，在後頭指揮調度不也成麼，何苦冒這個險。再說，你把身家性命拼在這裡，皇上就會多給你加俸祿麼？」
蘇問弦心中又是熨帖又是好笑：「你這話說得，別人能去打頭陣，你哥哥就不能。真真，你這是不是有些自私了……」
蘇妙真輕輕嗤了一聲，瞪他一眼，「在這上面我就是自私得很，你又不是第一天認識我——對了哥哥，你在蘇州能待多久？」
「入冬不是產鹽的季節，又有兩三個鹽匪脫逃往蘇松的方向來了，我暫不急著回揚州……在這兒巡查，少則十天，多則數月……」
「你的隨身衛從和緝私官兵都去哪兒了？」
「緝私兵役安排到驛站，隨身侍衛都在鈔關前衙，蘇全蘇安也跟過來了，明日我讓他們過來給你見禮。」
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且說鈔關前衙，蘇問弦帶來的一干衛從被請入廂房安置。
寒風烈烈，蘇全謝過關役，便急忙合門。沒蹬鞋就往暖炕上一躺，口中只道，「舒服，多久沒睡個好覺了」。因見哥哥蘇安兀自在窗下來回行走，便問道，「哥，你走個什麼勁兒，晃得我都眼花了……」
蘇安不耐道：「我這愁著事兒呢，你別放屁。」
蘇全奇道，「能有什麼事可愁，這一次緝私大獲全勝——皇上本來就格外賞識少爺，這回肯定又有隆恩賜下——」
蘇安冷道，「可還逃走了兩個鹽匪。」
蘇全撇嘴，「沒錯，是逃脫了兩個鹽匪，但那分明是咱們少爺故意放走的。要不怎麼只是不堵通來蘇松的水路，肯定是要在蘇松兩地來個瓮中捉鱉，搜查窩藏的余鹽……」
蘇安不屑，「余鹽算得了什麼！私鹽的大頭究竟藏在哪兒，少爺早弄清楚了——白花蛇幾個匪徒也算識相——不過隱而不發，等著殷總商去收尾……」