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顧長清點頭笑道：「那是自然，叨擾幾日，少不得要把藥錢還給伯府了。」
蘇問弦一笑，「走，恪然東麒他們兩個估摸著已經在府里等著咱們了，伯府新買幾個了北邊的雜伎備著明年大壽用，比一般樂伎舞姬要新奇……」
……
斜陽輕倚，平安院的婢女們在室內拾掇好繡塌，蘇妙真和蘇妙娣兩人靠在榻子上對弈。
蘇妙娣棋藝高超，局局大勝蘇妙真，贏了蘇妙真許多彩頭，讓觀戰的婢女們看了直笑，蘇妙娣身邊的春蘭春杏等人得了賞，將金瓜子銀錁子裝進荷包，眼巴巴地盼著蘇妙娣再贏幾把，好多領賞。
黃鶯翠柳二人坐在下手，本來還做著扇套絡子之類的物十，一見蘇妙真屢敗屢戰，越挫越勇，都擠過來，給自家姑娘出主意。
俗話說「三個臭皮匠賽過諸葛亮」，這幾人輪番給蘇妙真提點，蘇妙真竟挽回了些白子的頹勢，隱隱有收拾山河重頭再戰的跡象。
這麼輪番幾回合，棋盤上白子已然能和黑子相抗，二者平分秋色，一時半會居然看不出誰的勝算更高。
蘇妙真嘖嘖兩聲，裝模作樣托腮道：「姐，你贏走我的，這局可都得倒出來了。」
蘇妙娣執棋，「是麼？」
蘇妙真看過棋盤，自信道：「風水也該輪流轉了。」
話音剛落，噠一聲，黑子清扣棋盤，原本還是勢均力敵的局面立時翻轉過來，黑子做大龍，把蘇妙真的白子圍困一角，竟無路可走。
蘇妙娣道：「這風水似乎沒輪到你那兒吶……」一指棋盤，「可惜可惜……」
蘇妙真目瞪口呆，捏著白玉棋子的手怎麼也不敢動彈，左看右看都是困局，沮喪道：「黃鶯，虧你還說讓我往那邊下，瞧瞧，眼下你們姑娘要輸得精光了。」
黃鶯一縮肩膀，為難道：「姑娘，這，實在是咱們二姑娘棋力非凡吶，哪能怨我一個小小的奴婢呢。」
春杏快嘴快舌，和春蘭笑作一團：「正是這個道理，您下不過咱們姑娘。諾，五姑娘，你倒是別停啊，快些下吧。」
蘇妙真執棋不動如松，瞅著棋局仍妄想翻盤，左瞧右看地不落子，把一干看熱鬧的婢女們急得抓耳撓腮，蘇妙娣茶添四遍，終於也忍耐不住，嗔道：「真兒，你莫不是想放賴吧。」
「哪能啊，這不是在冥思苦想麼。」蘇妙真打哈哈道，兩人說話間，一婆子立外頭回話，紅兒有事稟告蘇妙娣。
自從冬至那天，王氏天天往蘇母處侍疾，便將二房的事務一應交由蘇妙娣處理，安排了婆子輔佐她。
蘇妙娣處處盡心，把二房的事治理得極為妥當，王氏更是放了心，年後依舊讓婆子們把一干大小事都去回稟蘇妙娣。
藍湘過來，用錦袱蓋住棋盤，端走封局。蘇妙娣傳紅兒入內。
紅兒不複數月前的張狂，一進屋，結結實實地給蘇妙娣蘇妙真磕了頭，低眉順眼道：「奴婢今日來，是有事請姑娘給我們姨娘做個主。」
周姨娘被禁足半年，她身邊的婆子奴婢們更被罰了月例，這段時日周姨娘房內的人都安安分分不再生事端，就連每月都要見個幾面的娘家人，也不再招入府內。
「說吧。」
「我們姨娘自從上次衝撞了二姑娘和三少爺，日日對著觀音像悔過念經，」紅兒抽噎起來，抹著眼角處的幾滴眼淚道：「上次冬至日，二姑娘五姑娘著人送賞賜過來，咱們姨娘更是感念，抄了許多佛經吟誦。」
蘇妙娣瞅蘇妙真一眼，泛起笑來：「那這是好事，如何傷懷。」
「可現下金姨娘排擠我們姨娘，時不時地嚼舌根子，昨日十六賞的紋銀炭火併著頭面脂粉等物，她也剋扣了一部分，我們姨娘知道了，只是默默流淚，也不讓聲張出來，可我們做奴婢的，也怕姨娘憋出個好歹來，還請二姑娘做主。」
蘇妙真全程盯著紅兒，見她言語裡雖添油加醋，但神色激憤，不似作偽，心裡已有幾分明白，一哂：這金姨娘或是沉不住給周姨娘氣受，或是哪裡不經心惹她疑心記恨。蘇妙娣起身道：「那我得去看看了，帶路。」
紅兒一溜煙前行，蘇妙娣挽住蘇妙真的手，輕聲問：「真兒，可隨我一起去看看？」
蘇妙真笑說：「你和娘親早有了主意，馬上去給周姨娘主持公道，可不就一打一哄，把人給制服了，我去也沒甚用處，她看了我說不得還上火心煩。」
蘇妙娣一行人離開平安院，蘇妙真自己卻不大坐得住，依著繡塌看了一迴廊外的風光，到底有些憋悶，也不帶丫鬟，自去小花園散心。
她在小花園走了許久，冬日的斜陽不知怎麼的，也不冷，暗香園裡種植的梅花樹紅白相映，煞是好看。蘇妙真賞玩片刻，活動活動手腳，欲回院子。
稱心拎著一小小食盒，沿著石子路過來。蘇妙真算算時辰，把稱心攔住，笑問：「這是去給誰送飯呢？」稱心支吾道：「給，給三少爺送去。」
蘇問弦在伯府前院請了幾位相熟朋友過府聚飲，這蘇妙真晌午的時候就知道了，既然是在前頭膳廳，就不會讓丫鬟去送餐，這時辰也對不上。又見稱心慌張張的，臉垂到胸前，死活不敢抬起，她心下更奇。
第41章
蘇妙真有心逗她，假意道：「哎呦，那晚間我可得問問哥哥了，咱們伯府可是窮的吃不起飯了，這食盒只兩層，怎生這麼簡單。」稱心聞言，慌道：「五姑娘，萬萬不可，三少爺要是知道了，奴婢就麻煩了。」