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「他父親和叔叔同時娶了趙總督的兩位姐妹，當年還是樁佳話……陳宣爹娘雖死了，叔母可還活著。趙總督向著誰，都不好辦，這樣避嫌反而對了。」寧禎揚解釋道：「不過我看著，趙越北倒和他挺親近。」
言畢，遠處等著的胖管事滿臉賠笑地進來，打個千兒道：「四位爺，小的給您請安了，宣大總督趙家、薊遼總督慕家、楊家還有文家周家王家的幾位少爺都已到了。」
四人免了他的禮，在胖管事的引領下抬步進去，胖管事使眼色讓其他下人去牽馬，彌勒佛似的肥臉笑出了花，繞過鏤花水磨磚照壁，行至一箭寬的甬道，就見一雙頰微陷的男子大步下階，朝他們走來，正是陳宣。
……
斗轉星移，距離顧老太爺上奏內廷已有小半月，時至臘月。
陳宣連請十天堂會，蘇問弦頭兩日在金陵會館與陳宣敘禮，後不再去。皆因他與顧長清於科舉一途雖有把握，也不好過於荒廢。傅雲天又有母親看著。只寧禎揚閒人一個，依舊作陪。
十二月初一大早，天氣放晴，辰時已過。
京中吳王別府。
寧禎揚起身讓人伺候了穿衣，新納入府的侍妾滴珠捧來蟒紋雲履，服侍他穿戴。
滴珠乃是前日陳宣所贈的揚州瘦馬，自幼習風月之術，對討男人歡心一事可謂是駕輕就熟。她被鴇母管得嚴實，在伺候寧禎揚之前仍是處子，後被陳宣買入上京。
這幾日滴珠發覺這吳王世子隨和溫文，很有江南文人雅士的風流，比陳宣要多幾分溫柔。膽子也大了些，見寧禎揚半晌一言不發，道：「世子爺，怎得半天不說話，莫不是這麼快就厭倦奴了，還是昨夜奴伺候的不好。」
寧禎揚摟過滴珠，溫柔道：「怎麼會，卿卿溫香軟玉，實在讓孤銷魂得緊。」他亦天潢貴胄，模樣更生得倜儻，深目高鼻，滴珠記起昨夜旖旎，那胸口砰砰直跳。
拉住他還要廝纏，百般手段都使了出來，聽外頭王府長隨道：「屬下有事，回稟世子。」寧禎揚驟然神色清明，推開鬢亂釵斜的滴珠。
她猶在意亂情迷之間，卻被寧禎揚一把推開，也吃了一驚，剛喚了聲「世子爺」，就被寧禎揚冷冷一瞥，嚇得頓時清醒了頭腦。
這滴珠自幼被老鴇子教得比花解語，深知當在男人面前如何進退，她本來以為寧禎揚能留在她這房裡，好讓她有底氣去壓過寧禎揚在京中納下的另一侍妾。
但見寧禎揚清醒果斷，不敢再纏，乖乖替他扣好了蟠龍金扣子，小心翼翼地伺候寧禎揚淨手梳洗。
寧禎揚跨步出房，半點讓人看不出前一刻他還在與愛妾廝混，進了書房讓王府長隨寧祿跪在堂間，聽他來報：「世子爺，聖上今日一早召了蘇侍郎和蘇家三少爺入宮，眼下又招顧家少爺入宮。」
寧禎揚屈起中指，在書案上敲了一敲，自言自語，「一定是為那聚珍秘法，只是何以把景明也召去了……想來多半是蘇問弦提及顧長清的書信，不貪功不避嫌，蘇問弦卻有些眼界。」
寧禎揚與傅雲天自幼相熟，與蘇問弦卻一般，回江南後跟顧長清也是摯友，進京以來和蘇問弦才算熟識，但打交道這段時日來，他很是為此人的城府嘆服，且不說拉攏住傅雲天與顧長清，單單「聚珍」一法，已經可以窺得此人手段。
以替長輩祈福之名贈書給京里寒士，作出一件大大的功德下來。還讓人不能說他是沽名釣譽——畢竟蘇老太君冬至入宮受寒的事，大家都有聽聞。
此時得了一個揚名立萬的機會，他本可獨攬其功，卻把顧長清也牽進去在聖上面前過眼，這份胸襟城府，著實了得。難怪與傅雲天能做生死之交。
「蘇問弦他這一著，下得漂亮利落。」寧禎揚撿起書案上的那本《貞觀術士錄》，唇邊泛起一個笑容，「都不是簡單人物……孤和他交好倒沒錯，他也識相，不在我面前一味裝傻。假以時日，此人亦為柄國之臣。」
又看向寧祿，問道：「陳宣他這幾日仍然在會館裡宴飲，沒有去見誰？」
寧祿答道：「並無，除了白日裡往衙門坐著，再沒見他如何，以前也就冬至那日遞了朝賀表箋進宮……」
寧禎揚呷了口茶，道：「他所求，絕非只是一個襲爵，應該還想著將來拿回總漕之位……得了，明眼人都想得到這『聚珍法』的百般利處，此次蘇問弦二人必得皇上喜歡，何況早前鄉試，皇上就對他們二人讚賞有加。趕緊備禮，等他們一出宮就送去……」
第33章
不出寧禎揚所料，乾元帝果然聖心大悅，當場在內廷降了旨意封賞蘇觀河，加賞俸祿。因顧長清和蘇問弦兩人尚未入仕，乾元帝無可封賞，就賜了些孤本書畫，也是大大的榮耀。
消息一傳出來，成山伯府立時成了炙手可熱的香餑餑。
朝野上下無不議論，蘇觀河父子二人同朝做官的景象即將到來，畢竟，在聖上面前過了一回的人，科舉場上又如何能不旗開得勝呢？
還有那顧長清，顧家五代皆出肱骨之臣，祖父三朝元老數十年首輔不說，父親也是先帝後期最為信任看重的臣子，只可惜不願出任閣臣反而去鎮撫兩廣，結果英年早逝。顧長清他又才名甲天下，來年春闈必得高中。
蘇問弦和蘇觀河回了伯府，先是賜了下人，午時又小小地在養榮堂開了家宴。