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「你與他們置氣做甚。」他說，「這船戶還要在湖上討生活，得罪了這些人，他將來豈得安生。」
漪如不服氣，道：「那也不能由著他們惹到頭上來，大不了見官，誰怕誰？」
正說著話，突然，遠處傳來一陣聲音。眾人看去，卻見又來了兩隻小船。
船戶一驚，正以為那是對方增派了人手，卻忽而聽得一條船上有人喝道：「張二、蔡五！到處找不到你們，躲到此處來做甚！」
那船上的人皆面色一變。
尤其是方才挑頭的二人，神色間變得慌張起來。
「薛大！」一人賠著笑臉，忙道，「我等過來巡巡湖，看看可有什麼遺漏……」
話沒說完，那人罵了一聲。
「遺漏？這湖上不是水就是荷花，能遺漏什麼？」他說，「我們那隊龍舟剛剛輸了一場，若再輸，今年頭籌又是別人的！都給我回去，不將那頭籌奪回來，我等今後出門還有何臉面！」
那幾人都露出訕訕之色。
漪如站在李霽身後，朝那邊看去。只見那個被稱為薛大的人也是個青年，二十出頭的模樣，穿著一身短褐，身形健碩，皮膚黧黑。
雖然衣著普通，此人卻頗有氣勢，站在船頭上穩穩噹噹。而船上這幾人，如同小鬼見了閻王，一副大氣不敢出的樣子。
沒多久，那船靠近。薛大一個箭步躍過來。
蔡五露出討好之色，上前道：「薛大，不是我等不盡力，實在是難。這賽龍舟可不光是賣賣氣力便能成事，沒有好鼓手，我等就算把手都劃斷了也不行。」
薛大沒理他，卻朝畫舫這邊看了看，狐疑道：「這邊又是何時？」
船戶顯然早聽過了薛大的名聲，忙在這邊船上一禮，道：「船戶陳三見過薛大。薛大明鑑，在下今日帶著客人游湖，不知此處劃為禁地，衝撞了神主，正與幾位郎君分辨。在下新來，不知規矩，還請諸位海涵，從輕發落。」
薛大瞥了瞥水面上的紅綢和稻草，顯然明白了事由，隨即將目光掃向那幾人。
那幾人面色更是尷尬。陳二忙道：「薛大，我等也是想給弟兄們掙點酒錢……」
話沒說完，被薛大狠狠剜一眼，他忙低頭打住。
只見那薛大轉過頭來，拱拱手，道：「好說，不過是根杆子罷了，弟兄幾個不曾放在顯眼的去處，耽擱了諸位雅興，著實對不住。」
聽得這話，船戶有些不敢相信。
「薛大之意……」他說，「我等可離開了？」
「正是。」薛大道，「去吧。」
船戶露出喜色，千恩萬謝，不住作揖。
漪如看著那薛大，也覺得有些意外。她這些年見過不少蠻橫之人，方才這幾個出來刁難的，一看就是市井無賴那般惹是生非敲詐勒索的。遇到這樣的人，漪如向來不客氣，鬧大也不怕。反正這是水上，船開走，他們也打不過來。就算鬧到官府，她也有的是辦法擺平。
如今冒出這個薛大，倒是讓她刮目相看。
薛大說完了話，也不多言，正轉身讓眾人開船，忽而聽得身後傳來一個聲音：「足下且慢。」
他回頭，只見說話的是畫舫上的一個年輕人。
李霽看著他，道：「在下方才聽聞，足下要去賽龍舟，是麼？」
第二百零四章 競渡（下）
薛大愣了愣，看向李霽。
「正是。」他說。
李霽道：「若缺鼓手，我可代勞。」
這話出來，眾人皆錯愕。
「做什麼鼓手？」漪如扯扯他的袖子，瞪著他，「你管這閒事做甚？」
容昉也道：「阿霽，莫胡鬧。」
「我並非胡鬧。」李霽道，「我在廣州時，時常與人競渡，鼓手和槳手都做過。若是不信，可問汪全。」
眾人目光一下轉到汪全身上。
汪全愣了愣，訕笑：「這……公子說的也是確實。」
漪如從他的神色里，明白過來。李霽這所謂的時常與人競渡，大約就是在水師里的事。
「那也不行。」她隨即道，「廣州是廣州，揚州是揚州，競渡總要講通力合作，這些人你又不識得，萬一他們輸了，像方才一樣把帳都賴在你身上可如何是好？」
這話出來，那邊船上的人臉拉下來。
那個叫張二的人又擺出凶神惡煞的模樣，道：「你這女子莫胡言亂語，什麼賴帳！」
「就是。」蔡五道，「再說了，我等這龍舟隊是想來就來的麼？他要來我們還不收！」
其餘人一陣附和。
薛大看著李霽，卻道：「你當真會打鼓？」
李霽道：「我從不誆人。」
「平日勝算如何？」
「從無敗績。」李霽老實道，「不過那都是我的弟兄，換了人可不一定。」
張二又嚷起來：「看不起誰！薛大，莫與他費口舌，我們這就回去，賽成什麼樣都認了！」
薛大瞪他一眼，而後，對李霽道：「如此，你來為我們做鼓手。」
李霽道：「不過有個條件，這畫舫要開到賽場邊上去觀看，不可阻撓。」
薛大饒有興味，笑一聲：「這有何難。」說罷，他招呼一人過來，跳到畫舫上去，從船娘手裡接過杆子，為他們撐船。
畫舫駛過平靜的湖面，朝賽龍舟的那邊駛去。