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一隻蜻蜓從漪如眼前飛過，未幾，落在一朵半開的荷花上。
那荷花離漪如很近，白色的底，邊上卻透著紅，嬌俏可人。
漪如想把它摘下，可伸出手去才發現夠不著。船緩緩行走著，眼見那荷花摘不到了，漪如正當喪氣，忽然，一隻手伸過去，將那荷花摘了過來。
李霽將荷花拿在手裡看了看，未幾，遞給漪如。
漪如望著他，笑笑。
「這裡過一陣子蓮子就好吃了，藕也上了，最是香嫩。」林氏對李霽道，「你若是不急著回去，便跟家中說一聲多留些日子，我們帶你嘗嘗鮮。雖廣州也不乏這等物產，可揚州的手藝卻是天下聞名，別處吃不到。」
李霽道：「廣州還有許多事等著我回去處置，我此番出來，亦許諾月余便回，路上來回便要涌去不少時日，只怕待不得許久。」
林氏聽了，頗是遺憾。眾人說著話，忽而聽得一陣喧鬧的聲音傳來。
眾人看去，只見遠處的一片水面上，沒有了荷花荷葉，頗是開闊。幾條龍舟正在競渡，鑼鼓敲著，岸上也有許多人圍觀，場面很是熱鬧。
容昉訝道：「這般時節，早已經過了端午，竟然也有龍舟競渡麼？」
船戶笑道：「可觀有所不知，這是保障湖附近鄉里的風俗。保障湖邊上有一座水神廟，祛病求子頗是靈驗，每年成仙之日，也是附近鄉人的節日，定要在這湖上賽龍舟。今日不巧，正讓諸位遇上了。」
眾人恍然了悟。
容昉頗有興趣，道：「既如此，不若將這船駛過去，看一看龍舟也好。」
眾人皆贊成，船戶也不推拒，將船朝那邊開了過去。但才到了湖心，突然，聽得後方傳來一陣敲鑼的聲音。看去，只見一條小船飛快劃來，上面站著幾人，面帶怒氣。
「你是哪裡的船戶？」為首一人指著道，「好大的膽子，竟敢擅闖禁地！」
第二百零三章 競渡（上）
眾人皆一驚，不明所以。
汪全和兩個侍衛本能的起身，站到船頭警戒。李霽示意他們不可胡來，自己則陪著容昉一道，看船戶和那幾人交涉。
船戶一臉惶惶然，忙對那幾人作揖，道：「諸位郎君，在下新來湖上。這禁地之事，實不知細由，還望賜教。」
「今日是水神誕，按規矩，這片湖上五里之內都要留作祭祀之用，不許過船。」那邊船上一個面目和氣些的人站出來，指指水面上，「你們看看，你們將水神的神主都撞毀了。」
神主？
眾人忙往船下看去，只見水上漂著些散落的稻草，上面還裹著一塊紅綢。
「這是什麼神主？」一名侍從忍不住道，「不過是個紅綢紮起來的草環。」
那幾人聞言，臉上又露出怒色。
「我等鄉中每年辦這水神誕都是如此，凡是立了神主的地方，外船不得闖入。」那船上的人道，「你們不但闖進來，還撞毀了神主，乃大不敬！」
船戶一看，神色變得尷尬起來。
「這……」他結結巴巴，向眾人賠笑，道，「在下初來乍到，真不知這規矩，實乃無心。諸位看，這該如何是好？」
那船上的人相覷著，又往畫舫里打量打量，嘀咕一番。沒多久，那長相和氣些的人再度開口道：「拿出五百錢來，這事就算過去了。」
聽得這話，船戶變了臉色。
「諸位，」他苦著臉，向眾人拱手道，「在下小本生意，好不容易買一艘船在這湖上討生活，債還不曾還清，哪裡拿得出這許多錢來？諸位行行好，寬恕寬恕。」
「看你也是在湖上討生活的，我等也不為難。」那人道，「五百錢沒有就三百錢，再不能少了。」
船戶又苦苦哀求。
為首那人沉下臉來，喝道：「是你犯事在先，我等有意饒你，你卻這又不肯那又不肯，還想如何？」
話音才落，只聽一聲冷笑傳來：「不肯又如何？」
眾人看去，只見一個少女從畫舫里走出來，看著他們，毫無懼色。
「你們這所謂神主，不過是個紅綢裹著的標記之物罷了。這湖上到處是荷花荷葉，船家一時看不見，有甚奇怪？」她說，「再說了，這保障湖又不是一家一戶的地盤，眾人人人有份，哪裡就成了你們走得別人走不得的地方？既然這船戶衝撞的是水神，那麼要謝罪，也自當要跟水神謝罪，與你們有什麼相干？我看，這事，我等自不會不認，稍後就買些三牲供品，到水神廟去，向水神當面跪拜請求寬恕，也就不勞煩諸位代勞了。」
這一番搶白，振振有詞，教船上幾人都愣了愣。
「你又是何人？」為首那人怒道，「這是薛大薛文鼎的地界，豈容得爾等放肆！」
漪如正要答話，突然，手臂被拉了一下。
卻見是李霽。
「你回船里去，此處有我。」
漪如瞪他一眼：「此處我來應付。」說罷，她繼續對那些人道，「放不放肆，我等不若一道去一趟水神廟，讓水神來評斷是非，看看是我等衝撞了她地界不可饒恕，還是你們借水神名頭橫行勒索不可饒恕。」
那幾人面色皆是一變，已經有人暴跳，嘴裡罵著不乾淨的話。
見勢頭不好，船戶忙上前，又是作揖又是告饒。
漪如卻不解氣，還要回嘴，李霽將她拉回來。