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嚴楷之前得了漪如的吩咐。她告訴他，若真相將來去廣州看大蟒蛇，那麼不管聽到漪如說什麼，附和便是。嚴楷乖乖照做，只跟著漪如做應聲蟲。
嚴祺仔細盤問了一番，確認他們只是同行，並無過多牽扯，也沒有讓閒雜人等發覺身份，這才終於放下心來。
「那長沙王世子，對你們好麼？」他摸摸漪如和嚴楷的腦袋，問，「可曾對你們無禮？」
嚴楷瞥向漪如。
漪如道：「不好，他從不喜歡與我們說話。」
嚴祺露出些不屑之色，卻終於滿意：「既然如此，你們也不許跟他說話，知道麼？」
漪如乖巧地應了一聲，笑眯眯。
此番，吳炳跟隨嚴祺留在了揚州。
回到宅中之後，漪如閒下來，就將吳炳找了來。
「這是一個月來小人記下的宅中大小之事。」吳炳交給她一疊紙張，而後，又交出另一疊，「這是小人按女君吩咐，往崇寧侯那邊打聽的事。他這一個月來，每日做了什麼，見了何人，都記錄在其中，大致不會漏下。」
漪如翻了翻，只見嚴祺這個月以來，因為在家裝病，幾乎每日無所事事，沒什麼可寫。
而王承業那邊卻是多得很，每日會客應酬不斷，有厚厚的一沓。
「管事辛苦。」漪如頷首，「日後，我父親這邊就不必管事親自記了，崇寧侯那邊，還請管事繼續打聽。」
吳炳應下，卻有些不解，好奇地問道：「女君打聽崇寧侯那邊的事做甚？可是神仙又有甚示下？」
漪如意味深長地點了點頭，神色嚴肅：「天機不可泄露。」
吳炳連忙拱手稱是。
待吳炳離開之後，漪如仔細翻看王承業每日的行蹤，不由皺起眉頭。
王承業資質平庸，遊手好閒，上輩子，很是不被皇帝看好。在嚴祺顯露出做事的才幹之後，皇帝決心重用嚴祺，更是將王承業撇到一邊，只讓他當些沒什麼前途的閒差。但這輩子，自從長沙王一家完好無損地回了廣州，所有的事都有了變化。比如王承業竟然得了皇帝重用，擠掉嚴祺，當上了這揚州巡察使。
當然，這並不能改變王承業的本性。看他這每日花天酒地的日程，簡直肆無忌憚。
當年嚴祺做這揚州巡察使的時候，做事算得小心，卻最終還是被有心人翻舊帳挑骨頭，最終按下罪名。而如果日後有人要對王承業下手，那麼連挑骨頭也不必，這字裡行間，每一條揪出來只怕都不乾淨。
漪如想到宋廷機對吳炳威逼利誘的事。
宋廷機雖然也是大戶人家的子弟，卻並不算富裕，上次買宅子還要向嚴祺借錢。他許給吳炳的那筆錢財，只憑他自己是拿不出來的。也就是說，他背後還有人。
漪如緩緩翻看著那些紙張，唇邊彎起一絲冷笑。
第一百四十六章 揚州（下）
京城之中，一場寒氣下來，已經降下小雪。
越是天寒，各處酒肆里就越是生意紅火。宋廷機從得月香的雅間裡出來，看了看外面守著的跑堂，從腰包里拿出幾個錢，遞過去。
跑堂笑容滿面地接了，嘴裡說著一串吉利話，殷勤地為他開路，引他下樓去。此間是京中名肆，來這裡飲酒的，大多都是些身份體面的人，不乏朝中官吏。他們見到宋廷機，無不笑臉相迎，熱情地打招呼，上前見禮。
宋廷機一路走過來，臉上帶著淡笑，心中頗有些滿足之感。
——「……崇寧侯王承業在揚州不知檢點，已經留下了不少把柄，單扯出哪一個來，都能讓他狠狠在一個跟頭。這些，都是證據確鑿的，至於高陵侯嚴祺那邊，就全仰仗宋郎了。我家主人說了，這兩人，哪怕只扳倒了一個，都少不得宋郎的好處。主人說，宋郎做秘書郎，著實屈才了。高陵侯下來之後，那御史中丞的位子就空了出來，宋郎祖父當年也曾做過御史中丞，論家世，非宋郎莫屬。」
想著這些話，宋廷機便覺得渾身充滿了一股氣力，連腰杆也挺直了幾分。
用不了多久了。心裡一個聲音道。
宋廷機堆起笑容，向一個官階比他高的人行禮，說著熨帖的話，目送那人一臉醉意地離開。
待得自己當上了御史中丞，這個人，以及那些平日裡看不起他的所有人，都會反過來對他笑臉相迎，對他點頭哈腰。
宋廷機深吸一口氣。酒菜的香味混合香爐里各色香丸的味道，濃郁而浮華。
他走出門去，即有僕人迎上來，向宋廷機道：「主人，回府了麼？」
宋廷機望了望沉黑的夜空，道：「去高陵侯府。」
僕人訝然，忙應下，服侍他上了馬車。
容氏在家中，正要帶著玉如睡下，忽而聽僕人說宋廷機來訪，不由詫異。
「這大晚上的，這宋廷機登門做甚？」陳氏訝道。
容氏皺了皺眉，讓人將宋廷機帶到堂上，自己將玉如交給乳母，穿好衣服走出去。
宋廷機站在堂上，身上穿著嶄新而厚實的裘袍，看著頗是體面。
見容氏出來，他上前一禮，道：「見過容夫人。」
「宋公子。」容氏道，「不知深夜到訪敝舍，所為何事？」
宋廷機笑了笑，將一隻食盒捧上前，放在案上。
「在下今日與友人到玉樓觀賞雪，忽而想起來，夫人甚是喜歡那觀中的杏花糕。」宋廷機道，「於是在下就讓觀中道姑現做了一份，給夫人送過來。」