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黃昏時，嚴祺終於回來，容氏忙向他問起此事，嚴祺在榻上坐下，神色無奈。
「我初聞此事時，亦是詫異。本想推拒，中宮卻將我召了去。」嚴祺道，「她說，揚州巡察使本是要給我的，可聖上看太子身邊少了可靠的輔佐之人，便有意讓王承業歷練歷練，於是將這揚州巡察使給了他。中宮覺得對我過意不去，就向聖上提議，讓我來做這副使。一來能讓我積攢積攢資歷，而來也能提點王承業，好處自是少不得。」
容氏瞥著他：「你答應了？」
「中宮出面，說話又和氣，我若不答應，豈不成了我不識抬舉。」嚴祺沒好氣，「你說的，中宮待我們家不薄，我豈可連這個面子也不給。」
容氏正要說話，忽而聽漪如在一旁道：「父親不能去揚州。」
二人看去，只見漪如那張小臉神色嚴肅。
嚴祺知道這個女兒最近主意大得很，也沒工夫呵斥，淡淡道：「哦？為何？」
漪如理直氣壯道：「玉如才出世，父親一去半年，莫非要將母親一個人丟在家裡？」
容氏聞言，嗔道：「又說什麼胡話，你父親是去做正事。再說了，家中到處是僕婢，哪裡就剩我一個人了。」
漪如不滿道：「別人哪裡比得上父親。我等半年都見不上父親，等父親回來，玉如都會走路了。」
「玉如才出世，半年哪裡就會走路？」容氏瞪她一眼，「大人的事，小童不可胡亂議論。」
漪如被這一句話堵回來，又急又惱，卻只能幹瞪著眼睛。
夜裡，她躺在床上，輾轉反側。
陳氏看她睡不著，打著蒲扇，嘆口氣：「此事，你不可再到主公和夫人面前去勸，給他們添堵。」
漪如不滿：「我怎是添堵？」
「怎不是添堵。」陳氏用蒲扇輕輕拍了拍她的腦袋，道，「這副使之事，你以為主公和夫人心裡好受？主公原本可是要做正使的，卻被崇寧侯憑空奪了去。不做也就罷了，偏偏還要主公去做那副使，生生被人壓一頭。皇后親自出面，你父親再是不願意，也只能將這口氣忍了。」
說罷，她有些感慨：「究竟是文德皇后不在了，若她還在，斷然不會有這等事。」
漪如忍不住道：「當今皇后又不姓嚴，做這等事有甚稀奇。」
「雖不姓嚴，但嚴家可是對她有恩的。」陳氏道，「當年若不是文德皇后看中了她，她豈能當上太子妃？文德皇后去了之後，我看她對嚴家不錯，以為她念著文德皇后舊日恩情，嚴家日後總算有依靠。不想……」她又嘆口氣，「不是自家人，終究不一樣。」
漪如聽著，覺得頗是無語。無論陳氏還是嚴祺或容氏，此時的嚴家上下，對皇后有一種不切實際的信任。以至於在這事上，她選擇為親弟弟出頭而委屈了嚴祺，眾人竟覺得詫異。
這樣也好。漪如心想，早早清醒，
也省得被皇后那人畜無害的模樣蒙蔽。
可正當她這麼想著，卻聽陳氏又道：「罷了，只要你能順順利利當上太子妃，都是小事。」
見陳氏又要開始嘮叨她和太子的事，漪如忙道：「阿媼可知，當初為我驅邪的那位高人在何處？」
「高人？」陳氏詫異地看她，「你問他做甚？」
嚴祺的任命，很快就下來了。啟程的日子已經不遠，就在三日之後。
他此去，最少也要小半年，回來的時候應該是年節了。揚州此時還炎熱，容氏須得為他準備三季的衣裳，箱箱籠籠備了一堆。
嚴祺要離開，官署之中的事自然也要交割。
連日來，他忙得腳不沾地，每日回到家裡，都已經入夜。
這日，他正在官署中與幕僚議事，一名小吏突然進門來，向嚴祺呈上一張名刺。
嚴祺看了，露出詫異之色，待得議事完畢，忙到廂房裡去會面。
只見那是個方士，鬚髮半白，見到嚴祺，施施然行了個禮，微笑道：「君侯，多日不見，別來無恙。」
嚴祺忙恭敬行禮，道：「弟子無恙。未知半仙駕臨，有失遠迎。」
旁邊侍奉的小吏不敢怠慢，連忙端上茶來，陪著點心和時令瓜果，將案上擺滿。
這方士姓羅，人稱羅半仙。
據說，他在終南山中修行多年，參悟天機，道行頗深。今年年初來到京城，在玉真觀里坐壇講法，信眾甚多。
數月前，嚴祺的女兒嚴漪如中了邪祟，從假山上跌下來，不省人事。正是這羅半仙為她驅邪，讓她恢復神智。從那之後，嚴祺對這羅半仙十分篤信，但有不決之事，必定要向羅半仙問上一卦。
「近來，弟子忙碌，不曾赴山門拜謁。」嚴祺親自將茶點端到羅半仙面前，問道，「未知半仙今日前來，有何指點？」
第九十六章 方士（下）
羅半仙不緊不慢地喝了一口茶，微笑著道：「貧道昨日夜觀天象，有些心得，特來拜會君侯。」
「哦？」嚴祺道，「半仙請講。」
「府上的大女君，不知近日如何了？」
嚴祺沒想到羅半仙問起了漪如，答道：「托半仙的福，小女無恙，一切如常。」
羅半仙看著他：「一切如常？與從前相較，君侯可覺得她有甚變化？」
嚴祺怔了怔。
想到漪如近來的種種舉止言行，他心中被觸了一下。