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「那便是長沙王世子？」容氏忍不住向徐氏道，「傳言竟是不虛。」
對於周圍匯集而來的目光，世子卻似早就習以為常。
他跟在父母身後，臉上神色毫無波動，平靜從容。
漪如和眾人一道望著那一家三口行至皇帝面前見禮，聽著皇帝用他那溫和得不知真假的聲音和他們說話，心裡好奇不已。
她上輩子，對這世子是一點印象也沒有。其中原因，她倒是知道。
因為後來容氏跟別人聊起長沙王世子李霽的時候，總有些遺憾之色，感慨他英年早逝。那麼俊美的人，如果長大，也不知要讓多少女子趨之若鶩。
有一回，漪如插嘴說，這世子長得十分好看麼，她怎麼不知道。
容氏則告訴她，是她不喜歡在殿上看別人應酬，跟溫妘她們跑到別處玩去了。等她們回來，長沙王一家已經離開了。而那之後不久，世子李霽在京郊遊玩時落馬而亡，長沙王夫婦也跟著落水薨了，漪如當然是再見不到。
照上輩子的模樣，這一家三口，很快便要大難臨頭。
想著這些，漪如心裡勾起些異樣的心思。
她過去常聽人說，如果長沙王還在，定然會成為皇帝莫大的威脅。
這話，漪如知道並非沒有道理。
皇帝理政，不可謂不勤勉。不過他自太子時，就喜歡跟在先帝後面跑，總是待在京城裡，在廟堂上治國。
這本沒有什麼，過去許多皇帝也是這麼當太子，這麼治天下的。
但有長沙王作對比，就大不一樣了。
先帝當政之時，何處有難解之事，都會先想到長沙王。而每每將他派去，他總是能將事情辦好。久而久之，長沙王在外面的名望遠超皇帝。那些別處州郡里的民人，自然知道自己是皇帝的子民。可問他們皇帝是什麼人，他們未必說得出來；而問起長沙王，八成會有人回答，那是當世之英傑。
就連朝臣們之中，支持長沙王的也大有人在。尤其是先帝留下的重臣和老臣，即便對皇儲之事保持中立的，對長沙王的本事也是無人不服。
長沙王雖坐鎮嶺南，在朝中的勢力卻不容小覷，甚至有一個名字，叫長王黨。
這也是皇帝為何登基之後便提拔嚴祺的原因。他急需將自己的人培植起來，以清除長沙王的影響。
其實嚴祺最後被殺，跟長沙王也有莫大的關係。
從先帝到現在的皇帝，他們其實只熱衷做一件事。那便是翦除過於龐大的勢力，平衡朝政。
先帝廢黜楊皇后，扶立嚴皇后，面上是楊皇后失德，先帝寵愛嚴皇后，背後真正的原因卻是楊氏的權勢之大，已經讓先帝不滿。
而長沙王這等在明面上已經威脅到了皇帝的人，更是不會被放過。所以，他
培植嚴祺，拉攏韋氏，讓他們與自己一道對付長沙王。
長沙王死後，嚴祺依仗著皇帝，用手段將不少人整了下去，而這些人，無一例外都曾是長王黨。皇帝對長沙王的猜忌，可謂深入骨髓，就算他早早死了，也仍然認為他的人不可信，非全部清除不可。
嚴祺做得不可謂不盡力，也因此招致了朝中廣泛的痛恨，將他視為奸臣國賊。
但皇帝對他並沒有多少感激。
韋氏和嚴氏，其實仍是同理。韋氏根基太深，皇帝定然會下手，而嚴祺雖是他一手扶起來的，但他也不會容忍嚴祺成為真正的權臣，看著時機來到，就會像園丁修剪那些長得過於茂盛的枝條一樣，毫不留情地除掉。
他讓嚴祺和韋襄互斗，揪出韋襄的弊案。打壓了韋氏之後，嚴氏風光沒幾年，也跟著倒了霉。
有時，漪如回想起來，覺得常言有雲伴君如伴虎，確實沒錯。忤逆皇帝，給皇帝找不自在的，自是個死；可嚴祺這樣乖乖當狗，百依百順的，最終卻仍然是個死。
鳥盡弓藏，兔死狗烹。皇帝剷除了心頭之患，就將惡名給嚴祺全背了，自己則摘得乾乾淨淨，仍是明君。
漪如打定了主意，在心中冷笑一聲，忽而站起身來。
正與旁人說這話的容氏見狀，道：「你做甚？」
「我想去找阿妘玩。」漪如眨了眨眼睛，笑得純真。
溫妘今日跟隨母親到宮裡來，本以為漪如會像從前那
樣纏著自己，要自己跟她去別處玩。可出乎意料，漪如今日格外沉默，甚至話也沒說兩句，與從前判若兩人。
連曹氏都問她，漪如怎麼不來找你，莫不是起了爭執？
溫妘有些茫然。
曹氏看著她，有些不快，低聲吩咐：「你坐一會便是，稍後便去找漪如玩耍，不可冷落了她。」
溫妘正將手伸向面前的小食，聽得這話，抿抿唇，默默將手收了回去。
正當溫妘思索著，自己是不是真的有什麼地方讓漪如不高興的時候，忽然，她發現漪如走了過來。
「阿妘。」漪如望著她，似乎又恢復了從前喜歡纏著她的模樣，「我們去看孔雀，如何？」
漪如的打算很簡單，她想把長沙王保住。
上輩子，嚴祺第一次高升，就是在長沙王去世之後。因為長沙王突然薨了，朝中的長王黨頓失依託，陣腳大亂。皇帝藉此時機，進行了一輪清洗，主事的，就是嚴祺。
嚴祺當下是御史中丞。
這正五品官，在朝堂上，自是不算大，但能做的事卻不少。嚴祺翻舊案，查底細，沒多久，就把皇帝要辦的人都送入了獄中。皇帝見嚴祺得力，大加提拔，還順手將漪如和太子的婚事定了下來。而嚴祺從此踏上雲端，從弄臣變成權臣，開始了呼風喚雨刀尖舔血的營生……