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  幾個月後，姐姐在一個熟客那裡打聽到了我的出路。

  皇家繡院招人。

  客人們總是喜歡將姐姐的衣服撕開，紅媽媽說，這是因為我姐姐的長相特別招那種客人。

  姐姐的衣服撕裂後，往往是由我來補，因為縫補的痕跡太醜，我通常會在上面繡些好看的圖案遮一遮。久而久之，我就練出了一手刺繡的功夫，偶爾有別的姐姐衣服被撕開，也是我來繡。

  我很容易就通過考核，成為了皇家繡院的一名下等繡娘。

  姐姐很高興，紅媽媽也挺高興，她說讓我在繡院好好學，指不定以後我能當個上等繡娘，嫁個好人家，生個大胖兒子，給我姐姐養老。

  下等繡娘大多是跟我一樣大的女孩子，我是其中最黑的一個，管事師傅也說我生了副喪氣樣，但我學的最認真，所以師傅還是挺喜歡我的。

  初入繡院時日子並不好過，我十指常常被針扎的鮮血淋漓，眼睛也很難受，但只要想想姐姐，我就覺得我現在過的其實還不錯，至少沒有人會來撕我的衣服，也沒有人把我身上弄得青青紫紫。

  我在繡院幾乎是足不出戶，只有冬天下雪時，會跟其他繡娘們在院子裡玩雪，慢慢地就變白了，師傅說，我從前必定是很貪玩，現在靜下心待在屋裡，自然就捂白了。

  我記得有一次，我們一群女孩子還跑出了繡院，到御花園柳蔭道後那片空地上打雪仗，那是我此生最開心的一天。

  雖然之後我們被師傅罰繡了好幾副圖。

  十六歲那年，師傅派我去給二皇子量體裁衣，碰巧皇上在良妃的垂棠宮用晚膳，朦朧昏黃的燭光下，皇上衣服上的金龍在天熠熠發光——那是繡院最好的繡娘的手藝。

  皇上看著我，笑道：「好一雙玉手纖纖，好一位美人如蘭。」

  一切都像一場夢。

  我愛皇上。

  皇上他老了，鬢邊有白髮，臉上有皺紋，他不是什麼俊俏少年郎，而我年方二八，正值青春年華。

  但這並不會影響我對皇上的愛意。

  我永遠不會忘記，那一夜溫存後，皇上輕撫我的臉，他道：「你為何總是面含哀愁，可是有什麼不高興的事情？」

  我很惶恐，我知道，男人總不會喜歡像我這樣長得喪氣的女人。

  我道：「我生來便是這副面相，並沒有什麼不高興的事，皇上可是不喜歡我的樣子？」

  皇上笑了，他道：「美人眉目輕愁，恰如海棠微雨，風情萬種，朕只是擔憂你心情鬱結。」

  先前在紅媽媽處，那些男人見了我，只會說我喪氣，見了我姐姐，只會說她漂亮，我還從未聽過這樣誇人的語句，一時心旌神搖，羞紅了臉。

  皇上似乎很喜歡我這幅樣子，他看著我，眼裡像是含了一汪酒，把我看得有些醉了。

  又是一番風月。

  我幾乎一夜未眠，趴在皇上身邊，聽著他的鼾聲，第二天清晨，皇上要去上朝，我為他整理衣冠。我是繡娘，對這種跟衣裳有關的事情很擅長。

  我微蹲下身，為皇上系好腰帶後，抬頭望向皇上，皇上也正垂眼看著我，他突然道：「繡娘辛氏，柔婉謙順，封為美人，暫居宜春院。」

  宜春院是秀女們的居所，我知道，皇上這是要讓我先學規矩。

  皇上走後，我作為新人，被安排去覲見皇后，一眾嬪妃也正向皇后請安，良妃坐在皇后下方，對面是賢妃。

  昨兒皇上是在良妃處看中我的，我有些心虛，低著頭不敢看良妃，良妃冷笑道：「舉手投足一股小家子氣，出身低便罷了，行事也低賤。」

  那一刻，我仿佛又回到了過去，客人們將滾燙的茶水潑向我，破口大罵道：「哪兒來的賤丫頭？生的一副喪門星的模樣，快滾！」

  我當晚再次被點去金龍宮侍寢，就在皇上的床榻邊哭了一場。

  皇上安慰了我許久，他溫柔地擦去我臉上的眼淚，將我抱在懷裡，這是我第一次被人抱，我也曾見過客人們抱著我姐姐的場景，但皇上的懷抱，似乎比他們的舒服多了。

  第二天，皇上訓斥了良妃，同時宜春院的女官也訓斥了我，她說皇上日理萬機，後宮之事，當由皇后處理，不得輕易煩擾皇上。

  我這才知道，原來我昨夜的行為是在恃寵生嬌，可皇上絲毫沒有怪罪於我。

  我想，皇上也是愛我的。

  我想起皇上封我時說的話，柔婉謙順，原來皇上喜歡柔婉謙順的女子，那麼我要努力往這個方向發展，討得皇上開心，方不負皇上對我的寵愛。

  這也是宜春院女官說的，後宮嬪妃的任務，一要開枝散葉，二要愉悅聖心，除此之外，再無其他。

  我學好規矩後，便從宜春院搬去了霖泉宮的琳隱殿，皇上寵了我很長一段時間，宮人們說，幾個月前入宮的戶部尚書馮安之女，才剛及笄的年紀，被皇上封了個儀嬪，丟在青藻宮，竟是一次也沒有侍寢過，皇上連著幾日召我去金龍宮，我在皇上心裡一定是極有分量的。

  那位儀嬪我也見過，其實她生的挺好看，皮膚白皙，性子活潑隨和，整日裡笑盈盈的，皇上不召幸她，卻如此寵愛我，是不是因為皇上喜歡看起來哀愁幽怨的女子？

  在做哀愁美人方面，我有得天獨厚的優勢，誰讓我天生就是這副愁眉苦臉的模樣？就算紅媽媽和客人們都說我生的喪氣，但只要皇上喜歡，我如今又不需要討好紅媽媽。