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可能因為杜姑姑不是女官而是繡女的原因，她不像大家想像的那樣嚴厲冷峻，而是罕言寡語，謹言慎行，沒的李氏的召喚，從來不隨意踏出屋一步，家裡的媽媽媳婦們去她那裡走動，也是淡淡的，雖和人不十分好，也不與人誤會。又對沈穆清的針黹極上心，教得認真仔細，短短兩年的功夫，沈穆清已可以獨單繡幅枕芯了。
李氏對此很滿意。她雖然得意家裡有個曾經在宮裡服侍過貴人的繡娘，可也不希望這位繡娘在家裡指手畫腳或是板著個臉以為自己真是個師傅……因此也算得上賓主盡歡了。
前兩日，杜姑姑突然向李氏告假，說是有位寄居在慈恩寺的妹妹身體不適，想去看看。
位於京都外城南山腳下的慈恩寺是座皇家寺院，被京都人稱為“養榮堂”。裡面的尼姑大部分都是曾經在后妃面前得過勢的宮女和女官。她們或是年齡太大，或是主子過世，或是身有疾患等緣由不能在宮中當差了，主子們憐惜她們，把她們送到慈恩寺來，剃度出家，青燈古佛了卻殘生。
即是杜姑姑的妹妹，又住在慈恩寺。李氏聽了，自然是滿口答應。賞了二十兩銀子，贈了簇新的衣飾，派了馬車小廝隨行。說好三日即回，算算日子，杜姑姑今天下午應該回來了。
沈穆清笑著應了一聲“是”。
李氏就道：“杜姑姑回來了，你和她商量商量，給我繡兩塊帕子，我準備給當做悌己的物什在鎮安王王妃生辰的時候送去……要是你沒功夫，讓杜姑姑幫著你繡繡也成！”
鎮安王袁晟，字希純，今年不過四旬，世襲的爵位，是大周王朝唯一的異姓王，手握三十萬雄兵駐守宣同，十二年間，和元蒙可汗忽刺大小戰役不下百場，從不曾失守，號稱當朝第一武將，是大周炙手可熱的人物。他的夫人過生辰，別說是沈家了，就是太后，都要去湊個熱鬧。
沈穆清笑道：“太太放心，定不會叫您失了顏面的……只是不知道王妃有沒有什麼特別的喜好，這可要好好打聽打聽才是。”
李氏笑道：“這倒不用，總是送禮，只要東西出彩就是了……對了，你不是最會畫牡丹的嗎，就繡牡丹……自己畫個別致些的花樣子……花之中王，沒有比這更好的花了。”
沈穆清明白，這是要不露聲色地捧捧鎮安王夫人。
幾個人正說著話，有婆子進來安桌，媽媽忙叫了小丫鬟進來給沈氏母女淨手，大家一時也就把剛才發生的事丟開，安安靜靜地吃了一頓飯。
飯後，李氏沒有象平常那樣留著女兒和自己作伴，而是藉口自己有些倦了，讓李媽媽送她回去。沈穆清想著李氏也許還要安排沈月溶的事，笑著屈膝行了禮，也沒有要李媽媽陪，和落梅、錦繡回了自己的屋。
安園是個一進的四合院，五間的正屋還帶著三間的抱廈，布置的富麗堂皇。抱廈的槅扇是今年chūn天重新做的，全是江南流行的十樣錦式樣。門上掛著猩猩紅夾綢帘子，堂屋放著紫檁邊鏨銀琺瑯漁樵耕讀的屏風，紫檁木萬字不斷頭圍欄的羅漢chuáng，西次間臨窗設有鑲楠木大炕，稍間臥室放著黑漆鏍鈿八步chuáng，裡面還立著一座人高的紫檁木座的穿衣鏡，炕桌上擺著窯汝茶具，小几擺著自鳴鐘，粉牆上掛著各式懸瓶……
沈穆清在西次間臨窗的大炕上躺下，從小几的抽屜底層翻出偷偷讓人從外面帶進來的《雷峰塔》，津津有味地看了起來。
落梅見了，掩嘴而笑，從楠木雕花銅包角的立櫃裡拿出一chuáng小被搭在了沈穆清的膝頭，又上了茶果放在炕几上。
屋子裡安安靜靜的，立在一旁的小丫鬟們俱都屏氣凝神。
沈穆清看著書，時不時地喝口茶，漸漸有了倦意，歪在大引枕上睡著了。
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第六章杜涵心事
等沈穆清醒來，已是申初（下午三點）一刻，英紛和明霞服侍沈穆清重新淨臉，梳頭，有小丫鬟進來稟告：“杜姑姑回來了！”
不一會兒，錦繡就陪著個頭髮還有些濕的女子走了進來。
她穿白綾立領袷衣，粉紅色蓮紋淨面妝花褙子，個子不高，非常的削瘦，遠遠望去，身段像個十四五歲的小姑娘似的纖細苗條，待走近了，看到她白淨面容上眼角額頭的細紋，這才覺得她不年輕了。此人正是沈穆清的針線師傅杜涵。
沈穆清和她相處的很好，頗有些亦師亦友的味道。見她進來，忙和她打招呼：“姑姑吃了飯沒有？”
“吃過了！”杜姑姑笑道，“在寺里吃的。去太太那裡請了安，換了身衣裳，就到你這裡來了。”她說話的時候，大大的眼睛笑得像弦月，有種恬靜的氣質。
落梅請杜姑姑坐到了臨窗的冷松鑲木chuáng，上了茶。
沈穆清梳完了頭，也上了鑲木chuáng。
出去了兩天，杜姑姑最關心的就是沈穆清的繡活，第一句話就問：“那花開富貴的幔帳繡得怎樣了？”
沈穆清跟著杜姑姑學了五年的女紅，裁衣做鞋刺繡都有些功底了，就想著繡件大一些的物件試試自己的手藝。和杜姑姑商量，杜姑姑建議她繡個幔帳，還說：“幔帳花色繁複，我教的各種針法都用得上，你且試試看。”正好沈穆清愛畫牡丹，就自己畫了幅花開富貴的牡丹圖做花樣子，用了大紅羅做底子，準備給李氏繡幅幔帳。
落梅和錦繡就把放在東稍間的繡花架子給搬了過來。
杜姑姑眯著眼睛，伏在上面看了良久，開心地點頭：“繡得真不錯。要是不說，別人一定以為是我繡出來的東西。”杜姑姑十三歲進宮，十七歲就在慈寧宮服侍，她的眼界自然不是一般人所能比擬的。能得到她的肯定，沈穆清很高興，又叫落梅拿了幾張白粉紙出來，在寸尺見方的紙上勾勒出了一幅雛jī牡丹圖。
杜姑姑見了，笑道：“這是準備給鎮安王王妃繡的手帕嗎？你手裡的活不是還沒有做完？要不要我幫著做？”
看來，李氏已經對杜姑姑說了手帕的事。
沈穆清笑道：“幔帳是自己的繡活，也不急，我慢慢做就是了。”
杜姑姑的眼睛不好使，除非特殊，她不會讓杜姑姑幫著做繡活。杜姑姑和沈穆清相處了這麼久，哪裡不知道她的心思，聽了很是感動，偏偏她又不是個慣說好聽話的人，嘴角微翕著，低頭仔細去看沈穆清畫的繡樣，把話題轉到了用什麼樣的繡法更能體現牡丹的雍容華貴上去。
有事做，時間總是過得很快。
屋子裡的光線漸漸暗下來。
杜姑姑的眼睛已經看不清東西了。她抬起頭來，眼淚就從眼眶中流了出來。沈穆清忙拿了帕子給杜姑姑擦眼睛，開玩笑地道：“莫不是我繡的東西實在是拿不出手，姑姑都急的哭了起來。”
幾個丫鬟也笑了起來。
杜姑姑就擦著眼淚嗔道：“這個寄姐！”
沈穆清也笑，叫了落梅來收拾東西，道：“王妃一向端淑，太鮮的只怕不喜歡。我準備這兩個手帕一個靚藍色，一個葡萄紫，因底子都有些深，可正好今年蘇杭流行在帕子上銷金，我們繡的是牡丹，不如也銷些金在上面，又顯新樣，又顯貴氣！”
“這樣最好！”杜姑姑直點頭，“只是老金銷上去不亮。”
“等會我要去太太那裡，到時候討些成色好的新金來就是！”
兩人說說笑笑的話不能斷，又討論了幾句關於手帕的事，眼看著到了掌燈的時分，杜姑姑卻還沒有走的意思。沈穆清怕去李氏那裡晚了，趕不上服侍李氏吃飯，正尋思著怎麼開口，就見杜姑姑頗有幾分不自地問道：“不知道太太今天忙不忙，要不，我把這花樣子拿去給她看看！”
沈穆清一向機靈，聞音知雅，笑道：“太倉老家的二太太去逝了，太太心裡正不舒服著。”
杜姑姑聽了，非常失望的樣子。
“要是不打緊的事，可以跟汪媽媽說說。”沈穆清笑道。
杜姑姑笑意勉qiáng：“不，不用了。”
沈穆清卻是心裡一軟，想起自己當初在公司時……有些事，對那些有家庭背景的人來說是小事一樁，而對那些糙根出身的人卻是難於登天。她不由道：“要不，姑姑跟我說吧！我瞅著機會跟太太提提。”
杜姑姑猶豫良久，才吞吞吐吐地道：“我去看了我妹妹。她身體不好……我這幾年也攢了點銀子，想在外面置個宅子，把我妹妹接過去……只是她還在內務府里掛著名……想求太太給個恩典……”
沈穆清暗暗吃驚。
宮女除藉這件事，可難可易。就算是遇到了大赦，也要在內庭走些門路才成……現在杜姑姑要給她的妹妹脫藉，別說沈穆清了，就是李氏，只怕也不敢答應。除非求了沈箴。而且還要沈箴願意擔這gān系……可她杜涵就算是宮裡出來的，對她沈穆清再好，只怕也沒有這個臉面要沈箴去為她活動。更何況，去年宮裡就放了一批人出來，如果杜姑姑走得通內庭這一關，還用著來求沈家……而且現如今宮裡複雜著，誰知道她妹妹到底是個什麼qíng況，有沒有惹不上該惹的事，得罪了不該得罪的人……
沈穆清還沒有幫人幫到把自己家人也給搭進去的程度。她含含糊糊地道：“姑姑這件事，也不知道我家能不能使上力……我找著機會問問太太，姑姑也看看還有沒有其他的門路不……”
杜姑姑和沈穆清相處的時候久，又以一個下位者來觀察沈穆清，自然比這府里的其他人都知道沈穆清那看似坦誠親切表像下的jīng明能gān，她也曾經不止一次地感嘆自己這個弟子的聰明伶俐。而這一刻，沈穆清的聰明伶俐全變成了一杯苦茶。
她無奈地解釋道：“去年皇上得了皇長子，我妹妹在皇后面前服侍，沒想著出來。誰知今年chūn上，她得了個吐血的毛病，吃了幾副藥也不見好，她主子出面在太后跟前求了個恩典，住進了慈恩寺。寺里清苦，常年吃素，又缺醫少藥的，實在是待不下去了，這才想著出來……不管怎樣，姑娘總是幫我試一試……”說著，眉宇間竟然閃現出少有的哀求之色，“我一輩不忘姑娘的恩qíng。”
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沈穆清到朝熙堂的時候，李氏正和汪媽媽在說話：“……他不來，我們去。總不能讓人說閒話：弟媳婦死了，連柱香也沒去上。也不要講什麼舊例了，讓林進財拿五百兩銀子做喪儀，再各家按二兩銀子一份買些土儀一併帶到太倉去，三姑六眷鄉親鄰里一人一份……”