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他？
宋韞腦海中快速閃過屈茂的模樣。
「我到大人跟前時才十五六歲，剛失了爹娘，孤苦無依。大人待我極好，衣食住行是我從前想都不敢想的周到舒適，他還請名師教導我舞蹈器樂，把我從鄉野丫頭培養成舉止優雅的千金小姐。第一次見面，他就對我說，養我其實是養一枚不知將來會用在何處的棋子，問我是否願意。一面是富貴榮華，一面是饑寒交迫，那時的我哪裡看得長遠，只要能活下來，當然什麼都願意。」
柔妃回憶往事，眼中閃著點點淚光。
屈茂以收養義子義女著稱，他從數年前就開始布局，招攬了許多美人，男女皆有，包括柔妃在內，都是準備送到達官貴人甚至皇帝身邊，當細作為復國探聽情報。
這些人都是棋子，但棋子也會有感情。
宋韞憐惜地看著柔妃：「從前你無路可選，但現在，你的命你自己可以做主，不必為了他為了我犧牲。」
柔妃卻帶淚笑了：「不，殿下，其實我這些年來一直在慶幸，當時我無路可走只能求大人收留。人活著總是會死的，重要的是為誰而死，死後還有沒有人記得。大人並不缺出色的細作，依照心計能力，本來輪不到我入京的，偏偏皇帝看中了我。這樣很好，在這裡我可以盡我所能獲取情報，為大人出力。想到我親手寫的信件會送到大人手裡，我便死而無憾——我死了，大人會記得我，甚至可能一生不忘。」
柔妃情深至此，宋韞眼眶酸澀幾欲落淚。
宋韞並不了解屈茂，甚至在柔妃主動聯繫他之前，並不確定屈茂到底屬於哪方勢力——無為在他眼皮子底下私藏官鹽，他到底是同謀還是真的昏庸無知？
知曉柔妃是其安排的細作之後，便覺得他溜須逢迎的市儈外表下，藏著一顆能屈能伸的忠誠之心。他為謝家所做的犧牲更甚於胡復。
屈茂到底還曾做過什麼事令柔妃對其一往情深，宋韞不得而知，柔妃也並不打算把女兒心事放到明面上繼續說下去。
情勢緊急來不及多說。
宋韞問：「你是怎樣察覺齊儔對你懷疑的？」
柔妃反問：「殿下可知道繼清？」
宋韞點頭，齊胤告訴過他了，裴季狸早已查出就是繼清向齊儔獻藥。
「繼清也是大人安排的。本來大人想讓無為大師潛伏在齊儔身邊，大師卻不願，只好派繼清。繼清很得齊儔信任，他煉製的丹藥，齊儔一直在吃，唯恐哪一日落下了。但今日，我發現他從御書房回來後便將繼清的藥背著我偷偷扔掉了，繼清此時恐怕已經被他處置了。」
「從御書房回來……他可是見了什麼人？」
「殿下明鑑。」柔妃點頭，「我聽齊儔心腹太監說許大人到職了，齊儔便匆匆起身去了御書房。見的應當就是闌州許家那位新科進士。不知他和齊儔說了什麼，齊儔便曉得大人並不和他同心了。」
「許思……竟然會是許思……他怎麼會知道？」宋韞來回踱步沉吟，「不對！他其實根本不知道內情，只是記恨屈茂和我，因此攀咬我們結黨。許思自以為把家中秘辛藏起來，便是妻賢子孝滿門榮光。卻因為屈茂收留屈饒暴露不堪之事，後來更因此斷了許貞後嗣……他雖不知我真實身份，卻可以我偏袒屈饒為證據向齊儔告密稱我與屈茂早有聯繫。」
「殿下分析得有理。我不宜在此久留，殿下，你多加提防保重。」
柔妃轉身要走，宋韞叫住她：「我還不知道你叫什麼名字！」
齊儔喚她柔兒是喊的封號，這肯定不是她的本名。
柔妃停步回眸一笑：「倩袖。大人為我起的名字。若是我果然遭遇不測，請殿下轉告大人我很喜歡這個名字，墓碑上也請大人為我題字。」
宋韞心上像被重重擂了一拳，上前：「不要回齊儔身邊了！你自己告訴他！我知道屈茂並未娶妻，多年來孑然一身，他未必對你無意。」
倩袖苦澀一笑：「殿下，我學了多年察言觀色迎合男人心意的本事，知道以何種姿態何種語調能討好男人，只需一眼便能讓男人對我傾心。可我沒有這樣的機會，我和大人總是遙遙相隔的，大人眼裡只有大業沒有我。若不是我擔此重任，或許大人連我的名字都記不得。」
「何苦如此……或許……他並不值得你這樣受苦，所謂大業更不值得你冒險犧牲。」
見宋韞神情悲憫，倩袖道：「殿下不必為我惋惜，能為大人分憂解難我甘之如飴。我雖然不懂朝政，但也看得出殿下你有慈悲心懷，和那些視百姓為草芥的當權者不一樣。」
倩袖說著對宋韞鄭重一禮：「能在殿下之朝為官，大人定能一展抱負得償所願。望陛下知人善用，器重大人，倩袖在此深謝殿下了。」
說罷轉身而去，柔軟之軀卻步伐堅定隱入黑暗中。
宋韞目送倩袖至漸漸看不見她背影了，立在原地望著黑暗怔怔良久才回到內殿。
問世間情為何物，即便是單相思也教人捨得下生死，只為心愛之人前程似錦。
宋韞剛坐下，又聽見有腳步聲，警惕起身，卻見是裴季狸帶著個宮女打扮的人。宮女抬起頭來，竟是許久未見的羅敷。
「屈茂或許已經暴露。」裴季狸進來便道，「許思家中生變，其妻知曉許貞並非其親子，投毒毒死許貞後又自盡。妻子俱亡，許思居然還是如期進京赴任，齊儔也並不忌諱，想是他對齊儔說了什麼，站隊齊儔了。」