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許家老宅陳設和宋韞那年來的時候沒有太大差別, 只是宅子裡的人對待宋韞的態度截然不同，闔家老小跪在正門迎接。
宋韞讓他們平身，一眼看見許貞的父親許思，他哪還有殿試時的躊躇滿志，一夜之間蒼老了十歲似的。
宋韞關切問道：「大夫來看過了吧？元豐弟弟如今怎樣了？」
元豐是許貞的字。宋韞新年滿十九歲, 許貞比他小几個月，叫一聲弟弟是應當的。
許思上年中了榜眼, 又通過了吏部考核, 已經有了職位，本來陪皇帝南巡之後便要就任。趕上兒子婚期臨近，便又告假在老家。
本來是雙喜臨門的好事，誰能料到臨門一腳遭遇如此橫禍。
許家族老還算厚道, 許貞夜裡被人割了命根子一事不能流傳出去，婚事肯定是要作罷了。許家尋了個讓女方能體面退婚的由頭，對外的說法是昨夜天雷，不僅大師飛升, 許家公子也受上天感召頓悟, 要入道家修行。
現下知道許貞真實情況的, 只有屈茂以及宋韞齊胤。連大夫都沒在外面找，是屈茂派的州牧府的府醫。
許思雙眼渾濁，身形也垮了，向宋韞叩頭後起身說：「謝娘娘掛懷，元豐剛才已經清醒。事已至此，往後元豐的前途……」
話里話外的意思是想宋韞幫扶。宋韞能力有限，也不了解前因後果，總不能真如屈茂所說，帶許貞進宮做太監，只說先去看看元豐。
宋韞由許思帶路，往許貞的臥房走。路上經過許家家祠——本來許思這一支作為旁支，分家之後是不住在老宅的。因為許思中進士，所以族長特許其子成婚在老宅操辦，許貞一家提前就搬了回來，就等著婚禮當天在祠堂拜告祖宗。
下人們正在拆除祠堂樑柱上的紅綢，低著頭卻還不忘用餘光追著宋韞，心裡憋了一肚子閒話想找人攀談。
齊胤看不見，但能感覺周圍低沉壓抑的氣氛，低聲對宋韞說：「按照規矩，帝王駕崩，民間亦要守國喪。少則一年多則三年，期間不得婚娶。齊儔這不孝的小兔崽子，將國喪壓減到半年。這才出國喪幾天，許家就急著辦喜事。」
宋韞也覺得奇怪，許貞才十八歲，和屈饒差不多大。剛剛考中舉人，不搏功名著急成婚做什麼？
進了臥室，宋韞不便到床邊看望，便隔著屏風問候：「元豐弟弟受苦了，此時感覺好些了嗎？」
這種客套話本身也是廢話，那物件齊根沒了，還能怎麼好？
許貞氣若遊絲地謝恩。其母本來哭得幾乎昏死過去，聽見太后來了，趕忙膝行來到宋韞面前叫道：「求娘娘為我兒做主啊！定要狠狠懲治那小賤人！我兒受的苦，要他千倍萬倍償還！」
許貞和許思都被許夫人突然的動作嚇了一跳，反應過來便齊聲道：「不要在太后面前胡說！」
宋韞一聽，滿心疑惑：「夫人是知道何人對元豐行兇的？」
許夫人紅著眼眶，甩開來拉自己的丈夫：「怕什麼！娘娘在此！萬事有娘娘做主！那個小賤人不過名頭上是州牧的義子，實際送人褻玩的玩意，就算剮了他又有什麼大不了！小賤人，勾引貞兒不成，竟害他至此，我恨不得——」
許思捂著妻子嘴把人往後拖，躺在床上奄奄一息的許貞也連滾帶爬地翻下床，拖著一地血跡來到宋韞面前叩頭：「太……太后！表姐！我娘她驚嚇過度說了瘋話，行兇之人我們會自行追查，就不勞……不勞娘娘費心了！」
許貞強撐說完這番話，傷口血流不止，痛得昏死過去。
許思好不容易讓哭鬧不止的妻子閉了嘴，又讓下人把兒子抱回床上。
這樣折騰下來，他兩鬢花白的頭髮被汗水濕透了。
許思對宋韞賠罪道：「家中亂成一團，臣妻失了心智胡言亂語，污了娘娘視聽。」
先前許夫人指的分明是屈饒，難道真是他指示裴龍斬動的手？可若真拿準了是他，許思和許貞為何都慌忙遮掩？
「傷害元豐之人，許大人可知是誰？若真有冤，但說無妨，哀家自會主持公道。」宋韞肅然道。
許思連連搖頭：「無冤無冤！不過是毛賊半夜入室行竊傷人，元豐遭此意外。娘娘孕期鳳體要緊，不敢勞娘娘操心。臣這就送娘娘回州牧府歇息。」
什麼毛賊行竊專衝著人命根子去？這其中分明有隱情。
宋韞和齊胤對望一眼，既然許思不說，那就只能暗中追查了。
宋韞由許思送著從許貞臥房退出來，剛走到祠堂外，屈饒尖利帶著哭腔的聲音傳來：「姓許的！放了我娘！」
宋韞放眼望去，屈饒又哭又鬧，瘋了似的往裡沖，身後裴龍斬手握長刀，為他驅散一切上前阻攔的人。
在裴龍斬的保護下，屈饒很快來到宋韞面前，蓄滿了淚水的雙眼通紅。他看著許思和宋韞，臉上的神情先是錯愕再是絕望，屈饒抽噎得幾乎喘不過氣：「太后……你也在這……啊，對，你也是許家人……你當然要幫著許家，我算什麼……從一開始，我就什麼都不是……」
許思的臉色瞬間變得很難看，呵斥在一旁偷聽偷看的下人：「愣著做什麼，把這廝拖出去！」
下人們七手八腳地來拉屈饒，裴龍斬一亮刀刃，全都嚇退了回去。
屈饒頹然跌坐在地，眼淚大滴大滴地往下砸，一聲比一聲悲哀地喊著「娘」。