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凌昭沉默了一下，問：「什麼後路？」
四夫人道：「要按你說的，將來你納她的時候，你三伯母反過來拿這話來將我們可怎麼辦？」
凌昭垂眸沉默了更久，才道：「母親想多了，我不會納她。」
以凌昭的腦子豈能想不到這說辭會讓他自己也無路可走。
但他就是要絕了自己的路。
四夫人眨眨眼，道：「我勸你三思。」
凌昭嘴角扯扯，抬眸，直視著四夫人，瞭然道：「母親無非是覺得，我喜歡她。」
哎喲，他自己說出來了！
四夫人沒想到還有這一天，能從她這冰山臉、夫子樣的兒子嘴裡聽到什麼喜歡不喜歡的。
她立刻就精神了！
眼前這一位，是生了他的女人。他皮肉血骨都來自於她，這世上，她是與他血緣最近之人。
世上若還有人能讓他肯開口談一談，喜歡不喜歡，大概只有眼前這個人了。
凌昭終於道：「是，我喜歡她。」
這話一出口，便覺得胸臆間一直堵了許久的感覺消散了。原來，將「喜歡」這件事說出口，是這麼地暢快。
凌昭品味著這種感覺。
但抬眸，看到四夫人喜形於色的模樣，他頓了頓，反問道：「那又如何？」
「你說如何。」四夫人笑吟吟地道，「那自然是讓她再等等，等你出孝，先把正頭婚事辦了，再將她納進來。」
真難得，讀書讀傻了的傻兒子竟也會喜歡人。
所以這個事，必須得伸手。自己兒子相中的人，豈能被旁人強逼為妾。
凌昭卻笑笑，搖頭，平靜地告訴四夫人：「我不會納她。」
四夫人愕然。
「『喜歡』本身從不是錯，錯的是為了這喜歡的內心之欲，行違背綱常禮法之事，或是放縱自己的行為，失去少年讀書立志時的本心。」
「母親，林姑娘是個好女子，值當別人喜歡她。我亦不以這喜歡為羞恥。蓋因我與她之間磊落光明，並無不可對人言之事。」
「只林姑娘非是我的良配，我不會聘她為妻，她亦沒有與人做妾的打算。我雖喜歡她，但也不會強人所難。」
「三房所行之事，卑暗齷齪，我豈能坐視不理。這件事，我是必要管的。」
「只我與她之間，不會有『以後』。母親不必胡思亂想，也不要伸手亂來。只請幫忙解決眼下之事即可。」
四夫人看了他半晌。
最後，她說：「那還是不夠喜歡。」
四夫人想起了丈夫。
那次詩會並不是在金陵。丈夫見過她之後，連夜趕回了金陵。
她後來笑他，幹嘛這麼拼命。
那個男人眼睛裡都是情：【屏風倒了，見到你的不是我一個。他們許多是本地人，若搶先去把你訂下怎麼辦？】
【你現在知道我有多喜歡你了吧。】
【喜歡到了盡頭，是一分一刻也不能等，一絲一毫也不能讓的。】
但凌昭不覺得「喜歡」這件事還有什麼夠不夠之說。
只有合適不合適。
譬如父親和母親，年貌相當，門第匹配，故求娶為妻。喜歡便是錦上添花。
倘若當年換一個身份低的女子，不適合為妻，若她肯，也可以納作妾。喜歡便是兩廂情願。
從不該是為了「喜歡」，讓自己亂了方寸，失了原則。
四夫人道：「你既覺得沒問題，這事我幫你。只是，解決了之後呢？」
凌昭凝目看著自己的母親。
他的母親問他：「眼前的事好解決。只這事解決之後，小林這孩子跟三房算是撕破臉了。我只問你，她以後怎麼辦？」
「別跟我說，解決了眼前你就要撂開手。她無依無靠，又是及笄該嫁的年紀。你若撂了手不管，不過是把她從一個坑裡，扔到了另一個坑裡罷了。」
「算了，我也不逼你。你自己回去好好想想吧。你既下了決心了，我就幫你先解決眼前的事吧。」
三夫人最近非常忙。
自八娘出嫁後，她好幾年沒這麼忙碌過了，真有種充實的感覺。
然而就在她為著三房添丁進口的大喜事忙碌歡喜的時候，老夫人卻將她召了去一通訓斥。
「回去好好查查你院子裡，是哪個丫頭婆子碎嘴爛舌地敗壞咱們凌家的名聲！」
「你好好地養個孩子把她養大，如今等著她落定一門親事就功德圓滿了。偏有那見不得你好的人，竟嚼爛舌根說你是給十二郎養妾。」
「我們凌家世代仁善之名豈是容人這樣糟蹋的！去查，是誰！」
從前三爺在的時候，老夫人都沒有這樣給三夫人甩過臉子。
後來三爺不在了，老夫人憐惜她，連晨昏定省就免了，何曾這樣聲色俱厲過。
三夫人臉都白了，想要說話，老夫人身邊的徐媽媽卻使勁給她使眼色，還擺手。
三夫人把話吞下去，顫聲道：「……是。」
待忍著羞恥退出去，果然徐媽媽追出來。
三夫人喊了聲「媽媽」，差點流淚。
徐媽媽帶她避開人，埋怨道：「怎麼回事，我怎麼聽說阿蔡帶著人，把那個姨娘的私房都一箱箱抬走了？還把小姑娘鎖了起來？」
三夫人的眼淚直接被噎回去了，臉漲得通紅：「都是胡說！杜姨娘那點子私房我要它作甚，都還在她自個的屋裡呢，沒人動。也沒人鎖她，只她一個沒長輩的小孩子，我們怕她年幼無知叫人拐帶了去，吩咐人不叫她出門亂跑而已。」