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雖然外人常用「人才濟濟」來形容凌家這種世家。但其實，每一代子弟中，能出現一個能掌舵的人物，家主就非常欣慰了。
這一代里，長房嫡孫不能說差，但也只是普通的優秀，離凌老爺期盼的那個「領頭人」還差了一些。
直到四房的九郎凌昭開始漸露頭角，凌老爺這顆為家族操碎了的心，才終於放下來。
九郎一路過關斬將，十六歲金鑾殿上點了探花。
便是他的嫡長子凌家大爺，也承認了九郎下一代掌舵人的身份，對他悉心培養。
凌昭前程光明，偏正在這血氣方剛的年紀，從繁華京城、權力中心歸來，凌老爺恐他守不住，給人落下把柄，影響以後。
凌昭完全明白祖父的意思。長輩的期盼自然是好的，只凌昭心中卻微哂。
祖父想得太多了，也未免太看不起他了。
但不管內心什麼感受，凌昭還是得恭敬地深躬行禮，領訓：「是，祖父放心。」
凌老爺看著孫兒不動如山的眉眼，十分欣慰，問他：「這兩年，可想好了怎麼安排？」
今天早上，凌昭睜開眼睛望著帳頂的那段時間，就已經想好了。
「不必沽名釣譽地去結廬守孝。今上並不喜歡這樣的。」他平靜地說，「打算斷酒食素，做個平常人即可。」
實際上，孝期里真能做到不吃肉的，已經不是平常人了。
甚至關上門樂呵樂呵，小宴一番，只要不被人抓到就也沒什麼事。
禮法是禮法，生活是生活。要真全按著古書里的禮法行事，怎麼守孝只守二十五個月，不守滿三十六個月呢？
到底人是會喘氣兒的活物，知道變通。
「父親這些年賦閒在家，文稿很多，都在他的書房裡。」凌昭說了自己的打算，「我想整理出來，為父親出個集子。這樣，後世人也能知道我父親的名字。」
凌昭自十六歲入仕，一直伴駕，說話間自有氣度。雖眉眼間也有哀戚，卻並不會亂了分寸，一看就知道是個心中有主意的人。
凌老爺十分欣慰：「好，這是孝道正途。老四做官不行，詩文小品倒頗有幾分文采。你好好的歸置歸置，以後印出來，也收進咱們凌家的文集裡。」
老人家想起那個閒雲野鶴文採風流的兒子，忽又悲傷，流下了眼淚。
凌昭再次躬身：「祖父，保重身體為要。」
自此，凌家九郎凌昭開始了麻衣素食的寡淡日子。
而在凌府後宅西路外緣位置一溜低矮排院裡，林嘉正在為以後的生活做準備——她在繡花。
杜姨娘接過來，湊近窗戶細細地看，一邊看一邊碎碎念：「這邊針扎得還是鬆散了，要再緊湊一些，拉線的時候要用巧勁……」
杜姨娘二十來歲，是已故的凌三爺的妾室。當年林嘉的娘帶著林嘉就是來投奔她來的。
林嘉的娘也姓杜，是杜姨娘的堂姐，小時候帶過杜姨娘，姐妹倆感情很好。後來當姐姐的以良家子入選秀女去了京城，姐妹自此分別。妹妹後來做了凌家三爺的妾，原以為和這個姐姐此生再沒機會相見了，不想隔絕多年，姐姐突然帶著孩子來投奔。
這姐姐自稱曾在宮裡待過，後來又給分到了貴人府里，再後來蒙貴人恩，放出來嫁了人。丈夫死後，她帶著女兒千里迢迢回了娘家住了兩年，卻被兄弟們覬覦那點私房，還差點被嫁賣了。
這姐姐沒辦法，打聽到到堂妹在金陵與人做妾，一咬牙逃出了娘家來投奔了堂妹。
林嘉母女來投，寡母地看著可憐。
這等親戚一般是打發到老宅後巷那一片街上去的，那裡的宅子都是凌府的產業，養了不少這樣打秋風的窮親戚。只有少數一些特別的，才在凌府宅子裡有住處。
其實妾室的親戚根本算不上親戚，比凌府後巷那些人還不如。但三夫人自己也是孤兒寡母，她養的也是女兒，不免心生憐憫。一時心軟，破例讓林家母女倆跟著杜姨娘一起住了。
杜姨娘住在三房的跨院裡，雖比不上正房的院子，卻也十分敞亮。
那知道林嘉的娘福薄，住了不到兩年便忽染了急症去了。走之前似有許多話要交待，卻來不及交待了。她喉頭都堵著，說不了話，只緊緊地一手抓著杜姨娘一手抓著林嘉。
杜姨娘當時明白，便答應了她：「我會好好照顧這孩子。」
林嘉的娘似乎還想說什麼，卻說不出來，滿眼都是不甘和焦慮，就這麼去了。
從此林嘉跟著杜姨娘過活，一起住在跨院裡。直到三房的嗣子凌十二郎對林嘉的態度漸漸不對，三夫人決定將他們隔絕開，將杜姨娘安排去了一處偏遠冷清的院落。
好在吃穿用度上還是姨娘的份例，並未曾剋扣過。
而且林嘉凌府是按著接濟親戚的份例走的，每月還有她一份米糧。
杜姨娘自己沒有孩子，覺得這是跟林嘉有緣分，當著自己的閨女養的。兩個人在凌府不引人注意的角落裡，帶著一個小丫頭一個粗使婆子，過著安靜的、清而不貧的日子。
其實還挺知足的。
只是，林嘉一天天大了。
杜姨娘指點她：「這裡換個顏色的線，咱們儘量做到又鮮又不顯得艷……」
林嘉聽得很認真，選線也認真，分線也認真。
小丫頭換了新茶。