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「阿福來了。」她側耳聽笑道。
楚昭嗯了聲坐在她身旁，大聲稱讚：「阿婆你做的襪子真好看。」
「好看不好看不重要，阿二和他哥哥都腳大，襪子總是穿不住。」鄧母說，說到這裡又想到什麼，喊，「阿二，阿二。」
這次不用小廝在廚房回話，楚昭道：「阿二還在上課呢。」
鄧母哦了聲，似乎是想起來，接著絮絮叨叨：「阿二讀書用功，吃得多，阿大每次都把自己的飯送給他，騙他說自己在家吃過了。」說到這裡又喊，「阿二，記得給你爹和哥哥修墳。」
楚昭也不在意鄧母混亂的話語，跟著點頭：「記得呢，他說過了。」
然後在鄧母這兩句話反覆中，小廝把飯菜端上來，不多時，鄧弈也進來了。
「我一個人的束脩可不能天天吃肉。」鄧弈皺眉說。
小廝很不高興：「三天前才吃過一次肉，而且這隻雞不是買的，是小螞蚱他娘送來的，螞蚱會寫自己的名字了，他娘特意謝你的。」
鄧弈看他一眼：「誰送的禮你都收。」
「這可不叫禮。」小廝糾正，「這叫人情。」
他們主僕爭論，鄧弈眼角餘光看到楚昭撕下一隻雞腿——
「阿福。」他說，「你娘就在村子裡，又是當家的，她可不缺肉吃。」
楚昭笑著將雞腿咬了一大口，道：「我都大了，哪能圍著娘轉。」說著伸手撕下另一隻雞腿，撕扯開放進碗裡，再握著鄧母的手端起，「阿婆，雞腿，吃。」
鄧母說聲好好，一手端著碗，一手握著筷子吃起來。
楚昭將自己的碗端起：「我吃好了，走了走了。」話雖然這樣說，又往碗裡添了一勺荷葉飯，從廳堂走過去的時候，又拿了一塊硯台。
「借用一下啊。」
這些動作是一瞬間完成的，等扔下這句話，人已經消失在室內了。
鄧弈皺眉看著門外，搖搖頭。
「阿二，你爹和哥哥——」
「我記得，馬上去修。」
邁進自己的屋門，鄧弈家的絮絮叨叨就被隔絕了，楚昭走進書房這邊，慢悠悠將飯和肉吃完，然後拿出硯台，開始研墨。
桌案上鋪展一張大紙。
楚昭在上巡視，不時提筆勾畫，她很專注，以至於直到鄧弈開口說話，才察覺。
「你在做什麼？」
楚昭抬起頭看到站在廳堂里的鄧弈，道：「沒什麼啊，畫畫吧。」
畫畫就是畫畫，為什麼加上吧？是自己不知道自己在做什麼嗎？
鄧弈乾脆走進來，看到桌案上的圖紙，圖紙上山川壯闊，有線條如箭穿梭其中，掀起波瀾。
「娘娘這是畫行軍作戰圖啊。」他說。
青木村中只有阿福姑娘，從無娘娘。
不知鄧弈這個稱呼是故意的，還是無意脫口而出。
楚昭也不在意，沒承認也沒否認，反而問他：「怎麼樣？畫的很精神吧？」
鄧弈道：「精神又如何？」
「畫精神了還不能如何。」楚昭說，端詳著圖紙，再抬頭一笑，「等我人精神了，它就不止是圖畫了。」
……
……
「你說要做什麼？」
鍾長榮和木棉紅都被叫來，看著桌案上的圖，再聽楚昭的話，神情都有些驚訝。
楚昭道：「我要懲奸除惡，清君側，我要宣告天下，楚後無罪。」
鍾長榮和木棉紅看著她，神情震驚，但更多的是複雜。
「阿昭，這件事說起來也是太恨人。」鍾長榮說，神情恨恨，「他謝氏，還有那個小皇帝，的確是欺人太甚，你咽不下這口氣也是對的。」
楚昭道：「不是咽不下這口氣，這件事也不是論公平不公平，我也從未奢求謝氏和陛下對我們楚氏另眼相待，這件事很簡單，就是一場博弈，而當時的確是我輸了，敗了。」
說到這裡她又一笑。
「但我敗不餒，而且我沒死，那我就要再來一次。」
站在木棉紅身後的小曼忍不住說：「你不是不想當皇后嗎？當時那謝燕芳發瘋，不就是因為這個，你現在可以不當了，如今這日子不就是你想要的？幹嗎又要殺回去？」
早知今日，何必當初。
鍾長榮雖然不喜歡小曼的態度，但這次沒有呵斥她，遲疑一下道：「鍾叔不是畏戰，你知道的鐘叔什麼都不怕，不過，阿昭你是擔心朝廷還會威脅我們嗎？這個真不用，阿九他——嗯，阿九這小子只要想做，就能把事情做好，有他在，我們可以安心。」
楚昭看著小曼道：「我當時跟謝燕芳鬧翻，是因為當皇后，但也不是，我今日殺回去，是為了當皇后，也並不是。」
小曼聽得頭疼。
楚昭又看向鍾長榮：「我知道是阿九坐在皇城，替我們牽制了無休無止的追殺，我當然也相信，阿九能保護好我們，但是，這一世，我還是想自己來保護自己。」
鍾長榮想，這一世，那那一世又是什麼？也微微頭疼。
「我要當皇后，是我自己能當，不是靠誰扶持，更不是靠誰恩賜，我若不當皇后，也是我自己安置好天下，安置好我的後路，而不是由別人來安置我。」楚昭接著說，「我不想要別人來替我做，或者說，我也不相信別人能替我，這一世，我想要的，我一定要自己親手做。」