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楚昭揚眉一笑：「不是耐心，是信心，我有信心就算不用這五萬兵馬，西涼也休想突破邊郡。」
木棉紅一笑，再次給她夾菜：「娘娘威武。既然不急，那就好辦了。」
楚昭將令符推給木棉紅：「我跟鍾叔打個招呼，到時候他會派自己人來接收兵馬，然後以訓兵的名義，交給你五萬。」
木棉紅應聲是，接過令符，在手裡端詳，又笑了笑：「我沒想到，我有一天會拿著朝廷兵馬的令符。」
她本是賊。
是朝廷兵馬剿殺的對象。
楚昭沉默一刻，道：「我知道這件事可能不近人情了，但現在我還是不能給大當家封賞。」
木棉紅看著她。
「這也是我的私心。」楚昭不迴避她的視線，說，「我現在是皇后，公布大當家的身份對我沒有好處。」
這話說得很直白，一個皇后有一個當山賊的母親，的確不是什麼光彩的事。
木棉紅臉上沒有半點哀怨，嗯了聲：「不僅對你沒好處，對將軍也不好，他既然過世了，就讓他安安靜靜再不要受侵擾了。」
楚昭看著她，道：「還有，公布身份對你也不好。」
木棉紅看著這女孩兒，眼中閃過一絲光亮。
她長的很好看，儘管已經染上了歲月的痕跡，當眼裡亮起光的時候，整個人如月華一般，讓人不設防，讓人只想多看她兩眼——父親當年就是這樣淪陷的嗎？楚昭移開視線，端起湯茶喝了口。
「你應該知道，我當這個皇后是怎樣的機緣，自從當了皇后，國朝多難，雖然看起來我風風光光的，但其實處處有難關，我的親人們會被誘惑，會被要挾，或者與我反目，或者因我被害。」她輕聲說，「如果你的身份被人知道，你一定會成為眾矢之的，我知道你很厲害，有功夫，有人馬，但這世上人心算計太危險。」
她看向木棉紅。
「你會因為我而遇難，而我也會因為你陷入困境。」
「所以，不被人知曉，對你，對我，都是最安全的。」
木棉紅一笑：「我知道了，皇后娘娘請放心。」她再吃了幾口菜，又端起湯喝了口，「這個味道也很好，想必，小曼也喜歡吧？」
楚昭點點頭，這一桌飯菜是她特意按照小曼的口味做的，她不了解木棉紅，想來她們應該一樣。
「皇后娘娘。」木棉紅這次落了碗筷，起身道，「我這就去準備。」
楚昭也站起來：「我幾日後會帶著丁大錘和餘下的龍威軍回京，你們在這裡等候鍾叔的人來接受兵馬，然後隨同他們一起回雲中郡。」
木棉紅應聲好，再看她一眼，轉身出去了。
楚昭站在原地輕輕鬆口氣。
原來跟她相處也不難。
……
……
「怎麼樣？」
「大當家的，她說什麼？」
木棉紅剛走回自己所在的營帳，就有幾個男人急切圍上來問，神情激動又期盼。
「是不是認你了？」
「喊你娘了嗎？」
木棉紅看著大家，笑了笑：「沒有。」不待眾人反應過來，又拿出令符晃了晃，「不過，她把中山王上交的五萬兵馬送給我們了。」
幾個男人怔了怔，似乎沒聽明白。
「五萬哦。」木棉紅再次重申，「天下哪個山賊能有這麼多人馬？我們以後就真是天下第一山賊了。」
她說著笑起來，有兩個男人也跟著笑起來，但另一個男人回過神。
「什麼啊，紅姐。」他道，「這是苦差事，五萬兵馬豈是好管的？」
更何況還是中山王養著的叛軍。
這分明是讓他們馴化。
其他兩個男人也回過神了。
「大當家的，這又是讓我們做工啊！」
「你為她做了多少事了，竟然連聲娘也不喊！」
「她不喊娘，還好意思讓你做事，這是什麼意思啊？」
「她姓楚，是楚岺的種，就是心黑手辣。」
「父女兩個都不是什麼好東西，就會要挾你。」
抱怨一句接一句，待最後一句脫口而出，被旁邊的男人戳了下，那男人訕訕停下，看木棉紅。
「大當家，我，我不是。」他結結巴巴解釋，「我不是埋怨你。」
「大當家，我們跟著你做什麼都行。」先前的男人也說道，「我們什麼都不怕，我們只是擔心你受委屈。」
另一個男人也點頭，神情憋悶：「就是，她不能，這樣欺負人。」
木棉紅看著三人，一笑：「你們的心情我都知道，不過，別擔心，她不是要挾我，更不是欺負人，她是為了我們好。」
她也不瞞著兄弟們，將楚昭的話講給大家聽。
三人的臉色好轉了很多。
「當個皇后，也不容易哈。」一個男人嘀咕一聲。
木棉紅道：「做什麼都不容易，當皇后，當天下最上等的人，更要吃天下最大的苦。」
另一個男人遲疑一下，還是忍不住說：「但表面上不認，不對天下人說，私下她總該認你吧。」
木棉紅默然一刻。
「她現在敢看我，不迴避我。」她含笑說，「心裡就是在接受我了，不急。」
說到這裡又輕嘆一口氣，抬頭看夜空。
「我雖然認她，念著她，但其實，我並不知道我是不是真的為了她。」