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  攤主是一對老實巴交的夫妻——他們正是平康的雙親,二人見好幾個新鮮面孔張望,知道是新客人,當即走上前來就熱情介紹,還當場拿了已經切開的瓜,叫他們嘗嘗。

  水汪汪艷紅的果肉,鮮甜脆爽,相當解渴。

  「九文錢一個大西瓜,倒也不是特別貴……買來嘗嘗鮮。」

  「你們是外縣人吧?西瓜剛出產上市的時候可搶手了,甜滋滋到心尖尖嘞!」

  「是啊,這兒為何有各式各樣新食物呢?」

  不等平大才回答,路人聽了就接話道:「哈哈,你們不懂了吧,我們這兒是遇上貴人了!全靠知縣大人和山莊莊主……」

  這延定的百姓對他們一頓大誇特夸,其他人聽得津津有味,眼睛都亮了起來。

  就是有這樣的人,大伙兒的日子才會過得更安寧美滿啊!

  聽了延定行人所說的「奶茶」、「雞蛋糕」,他們都忍不住吞咽口水——生活在這兒該有多幸福啊,這都是聞所未聞的美味。

  人們口口相傳,回到各自的家鄉後再繪聲繪色描述一番,拿出購置的美味與家人朋友分享,於是乎,越來越多的臨近州縣的人前來延定。

  延定各個村落的百姓們也知道自家出產的糧食作物有銷路,不約而同地帶著收穫的紅薯、馬鈴薯、大豆和芋頭等來到縣城裡,一時之間,各類作物和加工食物在各地的流通快了起來。

  久而久之,延定竟然成了南邊一帶人們默認的集中交換、採購的集聚點,他們慕名前來購置延定「特產」,同時也帶著各自地方出產的鮮活河鮮、各色布匹、胭脂水粉等等。

  裴知縣倒是不意外這日漸繁華的場面,因為傅有珩早早就與他談過日後將會出現的利與弊,他已有準備。

  「百姓生活富足,安居樂業,但對裴大人您來說,卻不得不居安思危。縣衙的衙役小吏往日大多是巡邏護衛、調解百姓紛爭,若是遇上敵襲……」傅有珩頗有深意地頓了一下,「恐怕難以抗衡。」誰知道哪天就被人盯上了呢。

  傅有珩與裴永正直言,裴永正明白他的意思,即刻就開始了籌謀。

  另一邊,裴傲沉浸在自己的小天地里,奇思妙想迸發,畫出了一套又一套的器具圖紙。

  想要做出成套的耕作器具,必須得有相應的銅鐵原料,因為集市的熱鬧繁華,吸引了五湖四海的人們,他在大街上居然也能看到各式打制煉造好的青銅鐵器。

  裴傲驚喜之餘,也明白了這正是珩哥帶來的翻天覆地變化。

  這些時日,他研製的水磨榨汁機、濾谷機開始陸續上市,老百姓們在街市上也能買到這些實用工具了。

  *

  這一年延定的春節,可以說是有史以來最熱鬧的了。

  辭舊迎新的正月,整個延定大地一派熱鬧,隨園百貨里早早就上了甜皮鴨、滷雞、滷蛋等,甜食糕點也喜慶應景,紅糖花生年糕、糍粑、炸春卷、湯圓應有盡有。

  天寒地凍,但人們卻喜笑顏開,「隨園百貨」前排了長隊,瀰漫著騰騰熱乎乎的蒸氣和年貨食物的甜香。

  前來採買的外鄉人都看花了眼:僅僅是湯圓,就有好幾種顏色,紅黃白紫,紅的是豆沙餡,黃的是鹹蛋黃花生餡,紫的是黑紫糯米芝麻餡……

  無論男女老少,有誰能拒絕甜滋滋、軟糯糯的食物呢。

  隨著生意越來越旺盛,莊園裡的雞鴨家禽產出供不應求,既要它們產出的蛋,又要消耗肉鴨、肉雞。

  傅有珩思索一番,決定繼續加大飼養數量,他的莊園規模極大,打理穩定,過完年後又招了十個長工,以後專門由飼養員山芽帶領著他們養雞鴨豚豬。

  為了較好地分辨食用雞蛋和孵化雞蛋,傅有珩在果園林地里又分了圈養場地,公雞母雞一片地圈養拾撿起來的雞蛋,精挑細選後進行統一孵化,他特地找人造了間「暖房」。

  暖房內部豎著一排排木架,一層層扁長的木箱內底部鋪著軟草蓆,一個個飽滿碩大的蛋排得齊齊整整,炒熱的穀殼均勻地鋪灑蓋在孵蛋箱裡,為孵蛋提供穩定溫度。

  天氣極冷時,「暖房」外部通過燒柴木取火生熱,為孵化雞仔、鴨仔提供熱源。這樣一年四季都能孵雞孵鴨。

  雞的孵化期一般為二十一日,鴨則稍長五六日。這活兒並不簡單,前期都要每天翻蛋,每隔兩個時辰就要翻炒穀殼,始終保持溫度,到了後期又需要增加濕度,停止翻動雞鴨蛋,需時刻關注著破殼而出的雞鴨仔。

  累是累了些,但當二十多天後,眾人看著上百個蛋接連破殼,鑽出一隻只嫩黃小雞仔時,那種喜悅和滿足感頓時油然而生。

  剛出生的小雞仔喝的是溫熱的泉水,過了六七個時辰,等小雞仔都適應得差不多了,才用煮得稀爛軟綿的粟、米粥餵養開食。

  一開始的孵化率並不高,一百顆蛋里總有十五六多顆蛋毫無反應,即便是成功孵化出來的,頭幾天都會因為種種原因病弱死亡。

  一回生,兩回熟。漸漸地,山芽等人都掌握了技巧,對暖房孵化的溫度、濕度和通風情況都心中有數。

  暖房孵化的雞鴨仔集中精細照料、順利度過十天後,就可以轉移到戶外散養了。成群結隊的雞鴨仔很是活躍,嘰嘰喳喳的,一不留神就長大了。

  自此之後,暖房裡都是嘰嘰喳喳的稚嫩鳴叫聲,大伙兒雖然忙得暈頭轉向,熱得汗淋淋,但也毫無怨言,小心翼翼地給新出殼的雞鴨仔投餵添水,仔細觀察著它們的情況。

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