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屆時，非但她脫困無望，兄長更會自投羅網。
魏鸞多少有些害怕。
日色漸漸偏了, 晚風拂過庭院時，僕婦送來了飯食。
魏鸞整個後晌都躲在屋裡心緒翻湧，怕被瞧出異樣, 聽見門口傳來的動靜, 便忙躺在床榻上裝睡。僕婦如常擱下食盒, 往前幾步，透過垂落的紗簾瞧見裡面美人側臥, 似是睡著, 也沒敢打攪, 默默退了出去。
只等周遭重回寂靜, 魏鸞才起身用飯。
食盒裡皆是她愛吃的菜色, 顯然是周令淵特地跟廚房打過招呼。外頭陸續掌起了燈, 她沒去找僕婦, 就著昏暗的天光吃飽飯，才過去推開門扇，默然走回床榻旁，佯作懶怠動彈。等殘羹剩飯被收走，屋裡燈燭次第點亮，僕婦掩門而去，魏鸞悄然起身。
床頭的小櫃裡，有夏氏早就為她備好的黑色勁裝。
先前從曲園帶的脫身之物中，除了那枚令牌，旁的都沒派上用場。
魏鸞自然不願將這些東西留給章孝溫，遂原樣藏在身上，將玲瓏環佩和發間礙事的釵簪珠環盡數卸下。北地的冬夜極為寒冷，這身勁裝即使儘量用了細薄暖和的材質，穿在身上後也會顯得尋常衣裳逼仄，魏鸞翻了好半天，挑了套寬鬆的衣裙罩住，又將披風備在手邊，等待出門。
夜色漸濃，風呼嘯而過，令門窗輕顫微響。
月黑風高之夜極適合潛行出入，但兄長孤身闖入虎穴，終歸令人擔憂。
魏鸞坐在榻邊，有些緊張的攥著衣袖。
偶爾有說話聲傳來，每回都能令她心神微繃，然而亥時的梆子敲響，始終沒有期待里的那道聲音。掌心漸漸變得潮膩，她在榻上擦了擦，去桌邊倒了杯冷茶，深深吸氣。才要轉身坐回去，屋外忽然傳來門扇碰撞的聲音。
少頃，跌撞凌亂的腳步行至門前。
僕婦推門掀簾，周令淵身子微晃地走進來，見魏鸞站在桌邊，直勾勾走到跟前，一把將她按進懷裡，「剛跟舅舅用飯，談得很是盡興，還說了許多從前的事。鸞鸞——」他抵住她額頭，酒後的聲音都有些含糊，「記得那年冬天，咱們去賞梅吧？」
說話間，身子又晃，醉態畢露。
魏鸞聞到他身上的酒氣，有些懸心，卻還是低聲冷淡道：「怎麼？」
「咱們去賞梅，很高興！」周令淵抬高了聲音，語氣依然是醉醺醺的含糊，「又是冬天，梅花也該開了，走，陪我去賞梅！」這話分明是胡說，北地雖寒，剛入冬的這兩日裡卻未必有盛開的梅花。
魏鸞猜得緣故，假意道：「梅花還沒開，我不去。」
「陪我走，不許推辭！」周令淵蠻橫命令，攬著她肩膀就要往外沖，身子晃來晃去，頭重腳輕似的。邁出半步，又像是想起什麼，蠻橫態度里又添了稍許溫柔，命道：「外頭冷，罩上披風。」
魏鸞面露厭惡不耐，依言取披風罩上。
而後，便被周令淵強行摟著，搖搖晃晃的出了屋門。
外頭僕婦見狀，神情微變。
——這院落雖是給周令淵住的，卻是都督府的地盤，而魏鸞又是章孝溫點明有要緊用處的棋子，絕非尋常人能比。當日周令淵帶她回院時，章孝溫雖未阻攔，暗裡卻授意此處盯梢的僕婦，可看著周令淵的顏面，不苛待魏鸞，但務必死守緊盯，不許踏出院門半步。
如今魏鸞要出門，她哪敢放行？
忙跪地道：「太子殿下恕罪，都督有命，此女關乎緊要，不可踏出院門。」
周令淵仿若未聞，只管往前走。
僕婦硬著頭皮，忙起身跑到院門前，堪堪將兩人攔住，再度跪地道：「殿下寬厚為懷，還是莫要為難奴婢了。」說罷，徑直以額觸地，卑微卻又頑固。
周令淵掀起半邊眼皮，覷了一眼。
他當然知道，院裡的這些僕婦不少都是章孝溫的眼線。事實上，在決定逃出宮廷前來肅州之前，他就已知道，沒了太子這身份在朝堂的威望，沒了帶甲執戈的東宮衛率，他在章孝溫眼裡，恐怕就是個能扯張大旗的喪家之犬，有點殘餘用處的傀儡而已。
章孝溫心裡不可能敬他這「太子」，也不可能真的信任。
周令淵早已坦然。
僕婦做出這般瞧著恭敬實則強硬的姿態，自是知道輕重。
但他只能這樣帶魏鸞走出院子，沒有旁的法子。
遂猛地抬腳，踹在僕婦的肩窩。
「滾開！」他睜開了眼，酒後眼底有隱隱的血色翻湧，耀武揚威似的將魏鸞往懷裡摟緊，醉醺醺的身體左右晃著，微怒道：「忤逆犯上，其罪當誅！誰擾了老子的興致，立馬交去法辦。還有你——」他惡狠狠地瞪向魏鸞，「別總哭喪著臉！」
說罷，一腳踹開試圖再攔的僕婦，揚長而去。
剩下僕婦跪在那裡，面露焦色。
在這院裡伺候了這麼久，她當然知道所謂「太子」的做派——
瞧著出身尊貴，其實被廢被囚，早已沒了昔時榮寵。那張臉陰森森的，整個人也消沉落魄，剛來涼城的那幾日，整天悶在屋裡酗酒，砸得酒罈瓶罐滿地都是，哪裡還有太子的模樣？後來又強逼人.妻，屢屢在屋裡鬧出動靜，實在荒唐之極。
如今酒醉強橫，這做派已不算什麼。
只是，要不要去章孝溫跟前稟報？
即使肩扛重擔，論身份，她也只是個僕婦而已，不過因行事利索，稍得一眼高看。周令淵卻是章孝溫的座上賓，即使名不副實，也比她尊貴得多，他就算要燒了這院子，也未必有人會阻攔。且章孝溫軍務纏身，她地位卑微，若為這點小事就去叨擾，誰知會不會惹得都督不快？