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沙公公捧碗的手劇烈的一抖索，驚恐的抬眼，懸掛的油燈暈黃光影下，常燕熹的面目並不慈善，幾名錦衣衛隱在暗處，此時也顯了身，他一個倒栽蔥，昏了過去。
奉天殿，早朝，朱鎮端坐龍椅之上，望著眾臣從殿內排到殿外，烏壓壓的望不到盡頭。
雖然都俯首叩拜，畢恭畢敬，但真與他同心者，又有何幾！未免生出諸多感慨來，表面並不顯。
龔如清細數抓入詔獄等臣，有內閣首輔常元敬、戶部尚書周夢秋、司禮監掌印沙公公、工部尚書吳忠偉，多是竊占國柄，大通賄賂，結黨謀反，草菅人命之罪狀。
朱鎮打斷他的話，掃視群臣，語氣平靜：「朕心知你們其間不乏與之同流合污的，或甘願或脅迫，或審時度勢，朕不追究，給你們一個機會，去龔大人或刑部，坦承自己犯的罪責，朕可允從輕發落！至少性命無憂！」他話音落，大殿回聲猶響，無人敢吭聲兒。
他又微笑道：「朕的聖誕在即，記得七年前先帝駕崩，太后攝政，秦王進京拜祭，設的筵席之上，表演過一場奇術百戲，至今仍舊印象深刻。希在朕的聖筵上還能看到！」兵部侍郎石玠出列回稟：「七年前黑袍道們虐殺術士，其狀甚慘！今時聽聞黑袍道們重又捲土重來，術士早就出城躲避，恐難圓滿皇上心意！」
「這是真的？」朱鎮沉下臉色，明顯不悅。
禮部尚書陳衡出列稟道：「臣憂皇上之憂，已邀請七年前表演那場奇術百戲的術士們前來湊趣逗興，定會為皇上的聖誕錦上添花，永載史冊。」
朱鎮轉怒為喜，一錯不錯地盯著他：「你真是朕的不二臣啊！待聖誕席之上，若能令朕如願以償，定有重重的賞賜！」陳衡連忙跪拜稱謝。
早朝畢後，皇帝駕起回宮，眾臣各自退散，內監高公公來請常燕熹、潘衍及龔如清，他三人未多話，熟門熟路走進乾清宮，見得朱鎮端坐桌案前，神色嚴肅。擺手免了他們繁瑣之禮，直接開口說：「司禮監沙公公、內閣常元敬、周夢秋現管戶部、陳衡現管禮部、孫賢現管工部，康海現管兵部、鄒沅現管大理寺，皆是聽命於秦王麾下，若朕懷揣僥倖心理得過且過，怕再不過半年，朕的皇權就要被其蠶食殆盡，不得不拱手把天下讓與他！」
潘衍道：「皇上有吏部稽核調黜之權、刑部掌天下刑罰之令，東廠督緝官員之命，兵部尚書雖叛，但左右侍郎忠心耿耿，司禮監內鬼已除，皆為皇上你所用，這才乃握大柄關鍵。至於戶禮工大理寺，非命脈之處，不足為懼！」
龔如清也附議：「皇上在朝野勸降的那一番話，可進可退，可軟可硬，定能收攏人心，為您效力！」
朱鎮面色有所和緩，看向常燕熹問：「黑袍道人查的如何？可有發現秦王在京的蹤跡？」
夏暑氣候陰晴不定，就聽得雷聲隆隆，閃電交加，一陣大雨傾盆而倒，一併把他們的話都淹沒了。
潘鶯站在廊前，這雨來的快，去的也快，少頃即止，霽雲飛散，西邊透出一抹日色，她不及多逗留，過垂花門由春柳攙扶著上了馬車，燕十三也在，夏海打馬拉車，搖搖晃晃的穿過敞開的府門，沿著官道直往東城崇文門方向而去。
錢秉義遣徒弟遞帖子來，肖姨娘恐是熬不過鬼門關，想再見她最後一面。
欲知後事如何，請看下回分解。
第貳貳壹章 肖氏病重自悔從前 潘鶯理髮許她心愿
潘鶯到了醫館，錢秉義忙裡抽閒來迎接，作揖後講起肖姨娘的病情，一聲喟嘆：「她與龔府高氏有所不同。高氏戴那血鐲不過區區兩三月，中毒尚輕，還有迴旋餘地。但她卻是傍身太久，毒浸五臟六腑，游移四肢百骸之中，病入膏盲難救矣！」潘鶯問：「她的孩子呢？」
錢秉義道：「胎死腹中，是個男孩兒。」他還有病人要診脈，早看出潘鶯有孕在身，不多言，從藥櫥的小屜里取了兩片薄荷葉給她，只道那房中味道難聞，你以此清醒止吐。即命女醫領她往後院去。
燕十三講要去看師兄，原來燕赤北也在此處療傷。
潘鶯走過穿堂，進了小門，就隱隱聞得一股子血氣，那腥味兒她是熟悉的，不由腹中翻江倒海，喉嚨似有物沖涌而出，取一片葉含進嘴裡，方生生平息，院裡昏天陰地，葉落花凋，數眾烏鴉停滿屋頂，靜靜看著她們，令人心生恐怖，就聽裡間房帘子簇簇作響，一個醫女端著半盆血水出來，見得她們，微怔問：「你們找誰？」另個醫女道：「她和肖氏相熟，錢大夫叫來的。」又呶呶嘴問：「怎樣了？」
那醫女這才道：「很不好了，只有出氣沒有進氣。」又催促潘鶯：「你快些進去，興許還能說句話兒。」就往淨房走，另個醫女跟著走了。
潘鶯讓春柳在廊前等著，獨自掀簾進了房，血腥氣猶鮮烈，房裡雖掌著燈，光線仍舊黯淡，朦朧見床上躺著個人，這樣酷熱的天兒，她還緊緊裹著褥被，或許觸景生情，乍然一見，時光流轉，望著那人，仿佛見著了前世的自己，悲慘，痛苦，破敗，生動的竟是不敢上前。
肖姨娘或是心有靈犀，強睜雙眸，看見潘鶯，掙扎著要起身，潘鶯忙走近床沿，扶她躺下道：「你這樣虛弱，躺著說話就好。」
肖姨娘喘息了會兒，方道：「夫人把窗牖打開吧，我快透不過氣來。」潘鶯曉得生產過的婦人忌風，但看她這樣難受，仍舊去打開窗牖，房內亮堂了好些。復又坐回床沿，肖姨娘伸過骨瘦如柴的手來：「我可是快要死了？」潘鶯握住，柔聲道：「豈會，定會好起來。」倒沒有醫女說的那般嚴重，或是迴光返照。
奉天殿，早朝，朱鎮端坐龍椅之上，望著眾臣從殿內排到殿外，烏壓壓的望不到盡頭。
雖然都俯首叩拜，畢恭畢敬，但真與他同心者，又有何幾！未免生出諸多感慨來，表面並不顯。
龔如清細數抓入詔獄等臣，有內閣首輔常元敬、戶部尚書周夢秋、司禮監掌印沙公公、工部尚書吳忠偉，多是竊占國柄，大通賄賂，結黨謀反，草菅人命之罪狀。
朱鎮打斷他的話，掃視群臣，語氣平靜：「朕心知你們其間不乏與之同流合污的，或甘願或脅迫，或審時度勢，朕不追究，給你們一個機會，去龔大人或刑部，坦承自己犯的罪責，朕可允從輕發落！至少性命無憂！」他話音落，大殿回聲猶響，無人敢吭聲兒。
他又微笑道：「朕的聖誕在即，記得七年前先帝駕崩，太后攝政，秦王進京拜祭，設的筵席之上，表演過一場奇術百戲，至今仍舊印象深刻。希在朕的聖筵上還能看到！」兵部侍郎石玠出列回稟：「七年前黑袍道們虐殺術士，其狀甚慘！今時聽聞黑袍道們重又捲土重來，術士早就出城躲避，恐難圓滿皇上心意！」
「這是真的？」朱鎮沉下臉色，明顯不悅。
禮部尚書陳衡出列稟道：「臣憂皇上之憂，已邀請七年前表演那場奇術百戲的術士們前來湊趣逗興，定會為皇上的聖誕錦上添花，永載史冊。」
朱鎮轉怒為喜，一錯不錯地盯著他：「你真是朕的不二臣啊！待聖誕席之上，若能令朕如願以償，定有重重的賞賜！」陳衡連忙跪拜稱謝。
早朝畢後，皇帝駕起回宮，眾臣各自退散，內監高公公來請常燕熹、潘衍及龔如清，他三人未多話，熟門熟路走進乾清宮，見得朱鎮端坐桌案前，神色嚴肅。擺手免了他們繁瑣之禮，直接開口說：「司禮監沙公公、內閣常元敬、周夢秋現管戶部、陳衡現管禮部、孫賢現管工部，康海現管兵部、鄒沅現管大理寺，皆是聽命於秦王麾下，若朕懷揣僥倖心理得過且過，怕再不過半年，朕的皇權就要被其蠶食殆盡，不得不拱手把天下讓與他！」
潘衍道：「皇上有吏部稽核調黜之權、刑部掌天下刑罰之令，東廠督緝官員之命，兵部尚書雖叛，但左右侍郎忠心耿耿，司禮監內鬼已除，皆為皇上你所用，這才乃握大柄關鍵。至於戶禮工大理寺，非命脈之處，不足為懼！」
龔如清也附議：「皇上在朝野勸降的那一番話，可進可退，可軟可硬，定能收攏人心，為您效力！」
朱鎮面色有所和緩，看向常燕熹問：「黑袍道人查的如何？可有發現秦王在京的蹤跡？」
夏暑氣候陰晴不定，就聽得雷聲隆隆，閃電交加，一陣大雨傾盆而倒，一併把他們的話都淹沒了。
潘鶯站在廊前，這雨來的快，去的也快，少頃即止，霽雲飛散，西邊透出一抹日色，她不及多逗留，過垂花門由春柳攙扶著上了馬車，燕十三也在，夏海打馬拉車，搖搖晃晃的穿過敞開的府門，沿著官道直往東城崇文門方向而去。
錢秉義遣徒弟遞帖子來，肖姨娘恐是熬不過鬼門關，想再見她最後一面。
欲知後事如何，請看下回分解。
第貳貳壹章 肖氏病重自悔從前 潘鶯理髮許她心愿
潘鶯到了醫館，錢秉義忙裡抽閒來迎接，作揖後講起肖姨娘的病情，一聲喟嘆：「她與龔府高氏有所不同。高氏戴那血鐲不過區區兩三月，中毒尚輕，還有迴旋餘地。但她卻是傍身太久，毒浸五臟六腑，游移四肢百骸之中，病入膏盲難救矣！」潘鶯問：「她的孩子呢？」
錢秉義道：「胎死腹中，是個男孩兒。」他還有病人要診脈，早看出潘鶯有孕在身，不多言，從藥櫥的小屜里取了兩片薄荷葉給她，只道那房中味道難聞，你以此清醒止吐。即命女醫領她往後院去。
燕十三講要去看師兄，原來燕赤北也在此處療傷。
潘鶯走過穿堂，進了小門，就隱隱聞得一股子血氣，那腥味兒她是熟悉的，不由腹中翻江倒海，喉嚨似有物沖涌而出，取一片葉含進嘴裡，方生生平息，院裡昏天陰地，葉落花凋，數眾烏鴉停滿屋頂，靜靜看著她們，令人心生恐怖，就聽裡間房帘子簇簇作響，一個醫女端著半盆血水出來，見得她們，微怔問：「你們找誰？」另個醫女道：「她和肖氏相熟，錢大夫叫來的。」又呶呶嘴問：「怎樣了？」
那醫女這才道：「很不好了，只有出氣沒有進氣。」又催促潘鶯：「你快些進去，興許還能說句話兒。」就往淨房走，另個醫女跟著走了。
潘鶯讓春柳在廊前等著，獨自掀簾進了房，血腥氣猶鮮烈，房裡雖掌著燈，光線仍舊黯淡，朦朧見床上躺著個人，這樣酷熱的天兒，她還緊緊裹著褥被，或許觸景生情，乍然一見，時光流轉，望著那人，仿佛見著了前世的自己，悲慘，痛苦，破敗，生動的竟是不敢上前。
肖姨娘或是心有靈犀，強睜雙眸，看見潘鶯，掙扎著要起身，潘鶯忙走近床沿，扶她躺下道：「你這樣虛弱，躺著說話就好。」
肖姨娘喘息了會兒，方道：「夫人把窗牖打開吧，我快透不過氣來。」潘鶯曉得生產過的婦人忌風，但看她這樣難受，仍舊去打開窗牖，房內亮堂了好些。復又坐回床沿，肖姨娘伸過骨瘦如柴的手來：「我可是快要死了？」潘鶯握住，柔聲道：「豈會，定會好起來。」倒沒有醫女說的那般嚴重，或是迴光返照。