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潘鶯讓她進來，一面往桌前椅子坐了，卻看到麗娘身後還跟著太平，其實也見怪不怪，表面並不顯：「你倆尋我可有事兒！」
麗娘和太平雙雙在她腳前跪下。
「這是做什麼？」潘鶯不動聲色。
麗娘開口道：「夫人已曉得，太平原是謝將軍府中少爺，名喚謝煜，我是姜家女兒，兩府世交，自幼我倆便訂了親，情投意合，只待及笄談婚論嫁，哪想得天有不測風雲，人有禍福旦夕，兩府陡然遭了大難，煜郎被賊人捉去，生死不明；我被發往教坊司，受盡苦楚。原以為人生海海從此再難相見，就這般渾渾噩噩至死，哪想到卻在夫人府中得以重新相遇。」她頓了頓，看向謝煜，謝煜也看她，目光柔和。
她繼續道：「我倆就是那寒花配初雪、溫花配晴日、暑花配雨後、涼花配爽月、落花配流水、酒花配杯盞，合合宜宜，彼此難以離舍。我曉得夫人有精金美玉的人品，揭地掀天的本事，才智英敏，德性融圓，這世上莫說女子，更多男兒都不如夫人能耐。煜郎及其阿姐受黑袍道殺戮折磨，卻也知人微體輕，難以親自手刃他們，只有寄希望常大人潘小爺替我們報仇雪恨，若有用著之處，萬死不辭。只求天下平定後，夫人能放煜郎和我一條生路！」
潘鶯聽得很明白了，她問麗娘：「你不嫌棄他是個啞子麼？」
麗娘道：「話多吵鬧，不及脈脈有情！」
潘鶯又問太平：「你不嫌她曾墮落風塵麼？」
太平很堅定地搖頭。
潘鶯便沒再多問，沉默許久才道：「這事我難以答應！麗娘你是皇帝暫置我府里，一保你安全，二保你隱蔽，日後要接進宮中封為妃嬪的，可見他對你的深情厚意，你若有絲毫地閃失，帝心震怒，我們責無旁貸，輕者罷黜外放，重者抄家問斬，老爺、我及這府中上下數十條命，甭管高貴或輕賤，都難承受的起。」
又看向太平道：「我一直以為你經歷世故，事非曲直，孰輕孰重，利弊權衡已是通透，怎還是犯下這等大錯呢！」
太平垂眸不響，他到底還是奢望了。
麗娘淚水在眼眶內打轉，咬唇泣聲說：「你勿要責怪煜郎！皆是我的主意！夫人既然不願幫，我們也不再苛求！」
她起身把謝煜拉起來，就要走時，潘鶯平靜道：「也別想著逃之夭夭，若是因為你們，害的常府家破人亡，太平，那你就真的辜負我救你的一命之恩了！」
謝煜擺擺手，表明此生絕不會做出忘恩負義之事，再看一眼麗娘，包含許多痛苦，此時的絕望心境非言語能夠形容，大步的往門外疾去。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！
欲知後事如何，請看下回分解！
第貳貳零章 叛臣樹倒猴孫散 皇帝趁勢收人心
有諺曰：龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。
得意貓兒雄過虎，落坡鳳凰不如雞。
戶部尚書周夢秋自常元敬被下詔獄後，深恐東窗事發，放出去的密信也未有回覆，不由惴惴不安起來，索性稱病在府中休養，家奴時常把外面的風雨飄搖說給他聽，簡直度日如年。如此半月後，倒一直未見引火燒到自身，且小皇帝還遣宮人帶著賞賜登門探望，不像有疑的樣子。這心便落了大半，銷病返朝堂的前日，特意設宴請酒，好不熱鬧。
酒興正酣時，家奴飛身來報：「不好不好，東廠督主帶領十數錦衣衛也不等通傳，持刀硬闖進門，直往這邊來了！」
周夢秋面如土色，渾身篩糠，眾人亦唬得亂做一團，還不待怎地，錦衣衛們已躍檻而進，層層將他們圍住。
常燕熹冷聲道：「周夢秋接旨！」周夢秋和一眾立刻撲通跪下，匍匐在地。
常燕熹展卷聖旨，照念道：「周夢秋與謀叛逆臣常元敬交結勾奸，以兩三萬不等之價，將河漕總督、提督、庫務及漕務之職賣出，因能不配位，玩忽職守，致年時運入宮中的冬菜消失無蹤。你販官鬻爵，大通賄賂，助紂為虐，惡貫滿盈，有負朕恩，遣錦衣衛前來沒收一切家產，細點造冊，家中連親嚴加看守，候等發配。欽此！」又喝斥道：「拿下周夢秋，帶回詔獄！其他人等聽命千戶，抄查記帳，不得有誤！」錦衣衛蜂擁而上，將周夢秋手腳結結實實捆了，拖拽出房。
再說掌印太監沙公公，買通了守門吏，至夜深人靜時，箱籠篋笥皆不敢帶，唯恐引人注目，只揣著數張銀票在身上，帶了兩侍從，乘轎直往平子門去，也只有這道門三更時可往來進出，不過今兒特別，守門增多，勘查森嚴，出城的老少婦孺排起長龍。旁邊有個賣涼粥麵條瓦兒糕的攤子，他看見時不時有一兩錦衣衛會掀轎簾朝內查看，索性叫個侍從替他坐在轎里，自己則在攤子前坐了，要了一碗涼粥，很快端來，裡面有兩顆紅皮大棗，夥計又送來一碟鹹菜。
也有人在吃麵條或燙麵餃兒，其中個問：「如今進出城怎查的這般嚴了？照這樣想出去，輪到我們怕是天都要大亮了。」有人道：「當今首輔常元敬被下詔獄，拽出的蘿蔔根子連著須，不知又有多少官兒要落馬。」有人道：「那還不趕緊收拾細軟逃出城去，保命要緊！」又有人恍然道：「怪不得查的緊哩！」 沙公公聽的旁邊有人問他：「你也出城麼？」他不理睬，只是呼嚕吃粥，那人偏不饒，淡笑道：「問你話怎不答，實在無禮，沙公公？」
麗娘和太平雙雙在她腳前跪下。
「這是做什麼？」潘鶯不動聲色。
麗娘開口道：「夫人已曉得，太平原是謝將軍府中少爺，名喚謝煜，我是姜家女兒，兩府世交，自幼我倆便訂了親，情投意合，只待及笄談婚論嫁，哪想得天有不測風雲，人有禍福旦夕，兩府陡然遭了大難，煜郎被賊人捉去，生死不明；我被發往教坊司，受盡苦楚。原以為人生海海從此再難相見，就這般渾渾噩噩至死，哪想到卻在夫人府中得以重新相遇。」她頓了頓，看向謝煜，謝煜也看她，目光柔和。
她繼續道：「我倆就是那寒花配初雪、溫花配晴日、暑花配雨後、涼花配爽月、落花配流水、酒花配杯盞，合合宜宜，彼此難以離舍。我曉得夫人有精金美玉的人品，揭地掀天的本事，才智英敏，德性融圓，這世上莫說女子，更多男兒都不如夫人能耐。煜郎及其阿姐受黑袍道殺戮折磨，卻也知人微體輕，難以親自手刃他們，只有寄希望常大人潘小爺替我們報仇雪恨，若有用著之處，萬死不辭。只求天下平定後，夫人能放煜郎和我一條生路！」
潘鶯聽得很明白了，她問麗娘：「你不嫌棄他是個啞子麼？」
麗娘道：「話多吵鬧，不及脈脈有情！」
潘鶯又問太平：「你不嫌她曾墮落風塵麼？」
太平很堅定地搖頭。
潘鶯便沒再多問，沉默許久才道：「這事我難以答應！麗娘你是皇帝暫置我府里，一保你安全，二保你隱蔽，日後要接進宮中封為妃嬪的，可見他對你的深情厚意，你若有絲毫地閃失，帝心震怒，我們責無旁貸，輕者罷黜外放，重者抄家問斬，老爺、我及這府中上下數十條命，甭管高貴或輕賤，都難承受的起。」
又看向太平道：「我一直以為你經歷世故，事非曲直，孰輕孰重，利弊權衡已是通透，怎還是犯下這等大錯呢！」
太平垂眸不響，他到底還是奢望了。
麗娘淚水在眼眶內打轉，咬唇泣聲說：「你勿要責怪煜郎！皆是我的主意！夫人既然不願幫，我們也不再苛求！」
她起身把謝煜拉起來，就要走時，潘鶯平靜道：「也別想著逃之夭夭，若是因為你們，害的常府家破人亡，太平，那你就真的辜負我救你的一命之恩了！」
謝煜擺擺手，表明此生絕不會做出忘恩負義之事，再看一眼麗娘，包含許多痛苦，此時的絕望心境非言語能夠形容，大步的往門外疾去。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！
欲知後事如何，請看下回分解！
第貳貳零章 叛臣樹倒猴孫散 皇帝趁勢收人心
有諺曰：龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。
得意貓兒雄過虎，落坡鳳凰不如雞。
戶部尚書周夢秋自常元敬被下詔獄後，深恐東窗事發，放出去的密信也未有回覆，不由惴惴不安起來，索性稱病在府中休養，家奴時常把外面的風雨飄搖說給他聽，簡直度日如年。如此半月後，倒一直未見引火燒到自身，且小皇帝還遣宮人帶著賞賜登門探望，不像有疑的樣子。這心便落了大半，銷病返朝堂的前日，特意設宴請酒，好不熱鬧。
酒興正酣時，家奴飛身來報：「不好不好，東廠督主帶領十數錦衣衛也不等通傳，持刀硬闖進門，直往這邊來了！」
周夢秋面如土色，渾身篩糠，眾人亦唬得亂做一團，還不待怎地，錦衣衛們已躍檻而進，層層將他們圍住。
常燕熹冷聲道：「周夢秋接旨！」周夢秋和一眾立刻撲通跪下，匍匐在地。
常燕熹展卷聖旨，照念道：「周夢秋與謀叛逆臣常元敬交結勾奸，以兩三萬不等之價，將河漕總督、提督、庫務及漕務之職賣出，因能不配位，玩忽職守，致年時運入宮中的冬菜消失無蹤。你販官鬻爵，大通賄賂，助紂為虐，惡貫滿盈，有負朕恩，遣錦衣衛前來沒收一切家產，細點造冊，家中連親嚴加看守，候等發配。欽此！」又喝斥道：「拿下周夢秋，帶回詔獄！其他人等聽命千戶，抄查記帳，不得有誤！」錦衣衛蜂擁而上，將周夢秋手腳結結實實捆了，拖拽出房。
再說掌印太監沙公公，買通了守門吏，至夜深人靜時，箱籠篋笥皆不敢帶，唯恐引人注目，只揣著數張銀票在身上，帶了兩侍從，乘轎直往平子門去，也只有這道門三更時可往來進出，不過今兒特別，守門增多，勘查森嚴，出城的老少婦孺排起長龍。旁邊有個賣涼粥麵條瓦兒糕的攤子，他看見時不時有一兩錦衣衛會掀轎簾朝內查看，索性叫個侍從替他坐在轎里，自己則在攤子前坐了，要了一碗涼粥，很快端來，裡面有兩顆紅皮大棗，夥計又送來一碟鹹菜。
也有人在吃麵條或燙麵餃兒，其中個問：「如今進出城怎查的這般嚴了？照這樣想出去，輪到我們怕是天都要大亮了。」有人道：「當今首輔常元敬被下詔獄，拽出的蘿蔔根子連著須，不知又有多少官兒要落馬。」有人道：「那還不趕緊收拾細軟逃出城去，保命要緊！」又有人恍然道：「怪不得查的緊哩！」 沙公公聽的旁邊有人問他：「你也出城麼？」他不理睬，只是呼嚕吃粥，那人偏不饒，淡笑道：「問你話怎不答，實在無禮，沙公公？」