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幾乎與石子落地前後腳，雅辛托斯左臂一拽樹藤，借著蹬壁的力氣，從溝壑邊緣一躍而上，在那名喜提徽章加一的選手扭過頭時，手中裹著鞘的直刃短刀直擊對手後頸。
「唔！」對手發出一聲本能的悶哼，整個人身體一搖，重重倒向地面。
溶洞裡的其他人都陸續爬出溝壑，雅辛托斯一邊掏倒霉幸運兒的包囊，一邊道：「之前說樂意搭把手的朋友都是誰？先分散行動，別耽誤大家各自打獵。等有需要，我再燃起篝火。不過為了規避軍團，我會把篝火點燃在聚集地的西南側，距離就是我先前說的那個數字。來的時候千萬小心，別直接撞上軍團。」
諾姆沉默地點頭，帶著身後的同伴迅速融入夜色之中。
艾芝低聲道：「諾姆的人之前不是傳訊說找到元老院那幫人了嗎？他們雖然沒有聚在一起，但都遊蕩在西側，互相之間距離不遠，喊一聲就能聽見。我們只有兩個人，只能暗『殺』，而且一旦被其中一人發現了，傳聲出去，我們就會被圍困。」
「這不是訓練的基礎課嗎？」雅辛托斯的手在包囊里摸到了什麼濕漉漉的東西，嫌惡地皺了下臉，掏出來一看，「一包才碾碎的藥草，你聞聞是什麼？」
艾芝眼前一亮：「迷藥！——不過和箭頭塗得那種不同，這種最多能把人迷暈一小會，箭頭上的迷藥真扎中了能讓你暈過明天。」
那也夠用了，雅辛托斯當即將藥草包揣進包囊，往裡硬塞的時候，動作突然一頓：
說起來……艾芝被軍團里的弓箭手射中過，卻沒有昏迷。
軍團的箭頭沒有塗藥。
第二十四章
艾芝顯然也想到這點，皺了下鼻子咕噥：「……這也說明不了什麼，單獨行動的風險總是比集體行動要大些。或許是擔心真的被反擊了，才塗了一擊即倒的迷藥。」
「……」雅辛托斯若有所思，他一邊想著待會兒的行動，一邊將那支塗了藥的箭支拔了出來，單獨插在腰側。
元老院子弟選擇的「狩獵場」，相對比較平坦開闊，坡度不大。但這是山麓，該有的灌木、植被一點不少。
艾芝居高臨下地找了會兒，不禁嘖了一下，壓低聲音道：「我們應該早點來的。諾姆的人在白天發現他們的行蹤，這會兒沒了光，他們不動還真不好找。」
但沒有關係，總有人替他們打破這片平靜。
月光下，幾條影子從地形更低的地方摸了過來，就像一群分散低飛的蜻蜓，掠過那些低矮的灌木叢時，幾乎沒有造成一絲響動——
幾乎，而已。
那些安靜而無害的灌木叢驟然展示出猙獰的利齒，反著銀光的刀刃猛然割破他們的足踝或是側腹，接著一雙雙手如同黑海中的八爪魚觸手般伸出，將他們捂住口鼻拖入灌木叢。
掙扎被鉗制，怒喊被手掌封於口鼻，緊接著是布料被刀鋒割開、徽章落於敵手的聲音。
一切都不比聒噪的蟬鳴更大聲，如果不是早盯上這些灌木叢，你根本不會意識到，就在下方不遠處，有一群選手被悄然無聲地淘汰了。
那些元老院子弟們就像真正的八爪海怪一樣，在灌木叢中懶洋洋地將獵物搜颳了個乾淨，接著向灌木叢外的草堆里，吐出那些已經無用了的選手。
只是有一個灌木叢不大一樣，吐出的「食物殘渣」有點沉悶，不過選手或胖或瘦、體重不一很正常，沒人注意到不同。
也就沒人能發現，原本蹲在灌木叢中的「獵手」，此時正歪七扭八地暈厥在自己獵物的旁邊，臉上還殘留著不甘和驚怒。
雅辛托斯蹲在剛擠進的灌木叢里，同樣懶洋洋地將獵物、以及獵物的獵物給搜刮乾淨，順便瞄了眼旁邊的灌木叢。
艾芝在那裡頭摸索了一陣，也緊跟著吐出兩個倒霉的獵物。
潛伏最考驗的就是耐心，雅辛托斯無聊地扳起手指計算：元老院除了國王占有兩個名額外，還有二十八個長老，其中二十個都有子嗣參加了這場試煉。
除去達斯那一幫人，還剩下十二個，現在有兩個已經倒在草叢裡，那就還有十個。
夜風掠過低矮的矮灌木，將兵戈相交聲送入耳畔。
越是臨近結束，帕爾農山中的暗潮反而越發洶湧。一小群負著傷的選手正在纏鬥，其中一撥已經有些力竭，不得不邊戰邊退，一腳踏進這片布滿窺伺目光的灌木叢。
「——有埋伏！」
有人匆匆發出警告，這群選手幾乎立即做出決定，握緊武器一致對外：「出來！」
他們將長長的彎刀橫劈向灌木叢，逼得那幾個「吞噬」失敗的元老院弟子不得不躍起身，但這並不能改變他們結局。
剩餘的幾處灌木叢中，其餘的獵手齊齊出動，猛撲向這些負了傷的獵物們。
銀色的直刃短劍猶如銀蛇舞動，在彎刀擊中自己前直接扎入獵物的手臂，接著擊暈這些可憐的選手們，如同現身時一樣迅速，拖著新到手的獵物鑽進灌木叢。
然後，其中一個幸運兒就和趁機占據他藏身處的雅辛托斯對上視線。
這位幸運兒驚愕地瞪大眼睛，雅辛托斯毫不吝嗇地送給對方一個大大的微笑，嘴唇無聲掀動：【驚喜！】
「……」驚你媽，幸運兒還沒來得及罵出聲，就被臭烘烘的藥草糊滿口鼻，在窒息和作嘔中不甘地失去意識。