第436頁
女官來報，勵琛連夜趕路，到宅邸里簡單收拾了一下、吃了點東西，然後聽說薩恩斯去了主宅不知什麼時候回，於是決定先去睡一覺。
這一覺，理想的話晚餐前能醒。
「……讓他睡。」薩恩斯吩咐道，「但是晚餐之前要喊起來。」
「是。」女官一邊應著一邊跟在薩恩斯身後，直到替他打開了書房的房門。
甫一踏進，一簇鮮紅的花枝就映入薩恩斯的眼帘。它被插在花瓶里，花瓶放在窗口旁的小桌上。烈火一般的顏色一面朝著光，一面背在陰影里；明明只是植物，微風吹過時搖擺起來的花朵們卻像是在傳遞萬千絮語，真是最自然又最熱鬧的畫面。
即便從主幹上被摘下來，跨越了小半個聯盟，它們看起來依舊極具有生命力。
薩恩斯生生定在門口看了兩秒，才笑出來：「樹可真要禿了。」
他朝著書房裡唯一風格不同的那抹色彩走去，細心的女官在外面幫他關上門。
咔嚓！
晚飯的時候，勵琛出現了。
他居然穿得比較正式。儘管沒有黑或白的制服加身，但他那身長袍也算是比較正經了。不知道為什麼，他這樣乖巧的樣子，反而引起了薩恩斯的警覺。
這是要……幹什麼？
勵琛顯然有求於薩恩斯，但他沒有馬上說，而是儘量平靜又正常地和薩恩斯相處。不僅是當天的晚餐，到了第二天、第三天，勵琛也一直表現得比較好說話。即便薩恩斯故意拿一些露骨的語言招惹他，他也要麼當沒聽見，要麼四兩撥千斤地撩開了，可說是完全沒發脾氣。
……這就比較麻煩了。
薩恩斯算得上比較了解勵琛的人。在純白之色看來，這隻黑天鵝越安靜，就越代表他在盤算什麼壞主意。勵琛現在還算是好的，知道用一些敲邊鼓的方式提醒薩恩斯，讓他對即將發生的事有個心理準備。對於其他被對付的人來說，勵琛的壞事通常突如其來，簡直沒有一點點防備。
這種情況一直持續到了第四天，當時薩恩斯正給勵琛看一些請柬的樣式，讓他參詳一下要選哪種來發給拂照恩典的客人們。
勵琛拿著那些樣式，忽然把它們都放回了桌上。
薩恩斯眉心一跳。
「我要出去一趟。」勵琛這樣說道。
薩恩斯意識到他說的不是「請假幾天」這麼簡單，問道：「到什麼時候？去幹什麼？」
勵琛的手上出現了一張紙，那是一張傭兵公會發布的公文拓本：「去完成這個。」
薩恩斯拿起來，還沒來得及看內容，就被上面的星級標記吸引了注意力。
傭兵團體的任務等級，三顆星；個人傭兵的任務等級——五顆星。
薩恩斯的不詳預感終於被驗證了。
就算當年編出來要在自由軍里查殺手團體的傭兵任務，標記的傭兵團體等級也只有兩顆星。由此可見，薩恩斯手上這張標了這麼高星級的任務，內容肯定不簡單。
薩恩斯在掃完任務內容之後，態度更加堅決。
「不行。」薩恩斯說道，「你不能去。」
勵琛一眯眼：「憑什麼？」
「就憑它的歸期不定。」薩恩斯把公文放在桌面，推回給勵琛，「就算能順利完成，要趕上拂照恩典都很勉強；更何況它還極有可能碰上不可預知的複雜狀況，對現在的你來說太勉強了。」
勵琛一改前幾天的乖順：「那你告訴我，我要到什麼時候才會遊刃有餘地完成這種任務？我已經四星了，還有其他的選擇給我嗎？」
勵琛當下的個人傭兵等級是四星，按照規定，他只有在完成至少三星以上的任務時，才能記下相應的星級。然而，如果去完成三星的任務，他的總星級就會變成四星加上三星，也就是七星。七星之後還想增加星級，就要完成至少六星的任務。對於個人、尤其是勵琛這樣武力值堪憂的傭兵來說，已經難於上青天。
更別說如果去完成四星的任務，則下次必須要完成至少七星的任務了。
所以，現在最好的選擇，確實是直接沖五星。如果完成，勵琛就一步登上九星傭兵的行列了。
而傭兵個人等級到達九星，是跟隨純白之色家主登上神殿之巔的最基本條件。
這就是勵琛堅持要去這個任務的原因，然而，薩恩斯也非常堅決。
「這次不行。」薩恩斯再次說道，「下次吧，下次一定……」
「下次是什麼時候？個人等級能恰好標記到五星的任務，下次出來是什麼時候？」勵琛盯著他，「在你成為純白之色的家主之後，還是在你已經登上過神殿之巔之後？」
其實勵琛會這麼堅持也情有可原，薩恩斯馬上就要成為繼承人，接下來就是成為家主，再接下來就是登上神殿之巔為珍寶淨化。如果勵琛不抓緊時間先成為九星傭兵，那純白之色的九星親衛就更無從談起了。
至於每年只有三個名額、還經常空缺的「黃金九星」，勵琛根本不敢想。不說別的，「至少包含一個六星級或以上」的條件，就能叫他望而卻步。
他這樣先斬後奏的方式，令薩恩斯有些不快，但不是不能理解。純白之色耐著性子勸他：「但這個任務的時間確實不合適，你不可能不明白這點。而且，恰好五星的任務雖然不多，也不是沒有。等局勢穩定下來，我也可以……」