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因為不得不經過這種易攻難守的地方，軍中早就做了預案，也同將士們提前預警過。好在這裡雖是山坳，卻並不艱險。士兵們聽到指揮，訓練有素地快速挪動組合成防禦陣型。一個個盾牌剛架好，只見山頭上噌噌噌飛出一大波猛烈的火箭，剎那間竟有蓋頂之勢！
躲在盾牌下的普通士兵忍不住脖子一縮緊閉雙眼。
恰在此時，幾個光圈從軍中彈起，瞬間像是展開了一個光罩。一支支火箭撞在這些光罩上，頓時碎裂如鐵樹開花般火星飛濺！一整波火箭打下來，光罩外仿佛無數禮花同時綻放，即便在白日裡也十分顯眼。
光罩震盪，當火箭攻勢褪去，波光也漸漸消弭。
「是魔法。」一名站在陣中的青年翻身下馬，握緊法杖，看著火箭的來向快步小跑而去，「第十三天賦隊和我走！」
幾名戰士一躍而出，扛著鬥氣包裹的武器，朝山上奔去。跟在後面的魔法師們嘴裡一刻不停、不斷揮舞法杖，將落下來的魔法襲擊一一打碎，再順著來路回敬，風刃、冰錐不計其數。魔法師周身是一些手持劍盾的士兵，他們毫無天賦，體能卻十分了得，包圍護送著跟上山的魔法師們。火星掉在樹上、草地上、他們的鎧甲上，燒出一個個小小的黑洞或者火痕。
山坳下的部隊再次行進起來，但依舊維持著防禦陣型，腳步也更快。山頂那頭來的攻擊很難再落到山坳里，即便有，也被陣中的魔法師們迅速化解。
攻擊來勢漸弱漸無，部隊很快全數通過山坳，第十三天賦隊伍也在不久之後迴轉。
先前帶人往外沖的青年騎上自己的坐騎，行至另一匹高頭大馬前，沖馬上的人點了點頭：「少校。」
少校回頭看了看不遠處的山坳：「……又是傭兵？」
「按照作戰方式來看，應該是的。」青年回道：「追到山上時已經毫無蹤影。偵察兵查看了附近的情況，判斷可能只是來了一隊魔法師，一旦我們接近就會撤退——正如之前遭受的騷擾一樣。」
自隊伍行至撒彌爾邊緣，各部就頻頻遭到這種小規模的、打完就跑的襲擊，只逮到了不到十人的搗亂者。雖然大多是些不堪大用的遠程魔法攻擊，但三番五次地跑來阻礙行軍，也會讓部隊在精神上產生疲憊。尤其對於領隊們來說，他們還得擔心這種打完就跑的戰術會使士兵的防禦越來越鬆懈，這真是令人煩躁的事。
「這麼好的機會也不派兵襲擊，索揚到底還想不想打？」少校像在和青年說話，又像在自言自語，「如果索揚總是只雇一些傭兵來騷擾的話……我倒要懷疑，它的兵力是否值得我軍出動五萬人力來討伐了。」
青年垂頭道：「少校，慎言。」
哈德依舊在攻打索揚的隊伍當中，與上次有所不同的是，這次他只是個聽從指揮的普通士兵。
令他最出風頭的兩件事已經過去一年多，與他同吃同住的戰友們不再像以前一樣忌憚他、時時警惕他。但哈德作為「凶獸」、作為潛進過索揚一次的經驗者，也沒人再敢小看他。
臨時營地里，炊煙升騰。晚霞鋪滿西天，戰士們正三三兩兩聚在一起，或坐或站地吃著晚飯。
哈德的進食風格依舊是風捲殘雲，不過現在戰友們多少習慣了。加之長途行軍本來就相當消耗體力，戰友們自己的吃相也不見得多好看，因此誰也嫌棄不了誰。
哈德率先吃完，站起來拎著飯盆，朝遠方看去。
「你看什麼呢？」戰友吃完也站了起來，順著他的目光看去，視線所及之處只有一些小山和樹林。
哈德收回目光，瞥了對方一眼，隨口回道：「沒什麼。」
他拿著自己的飯盆往臨時水源淨化點走去，準備洗碗。但他的戰友並未被這種冷淡口氣嚇退，也拎著自己吃空的飯碗跟在後面：「我知道你在看什麼，那個方向……索揚，是嗎？」
哈德不為所動，仿佛聲音沒傳到他耳邊似的，繼續往前走。
「嘿，等等我！」戰友湊到他身邊，低聲道，「我說，你是不是有什麼內部消息？咱們在這裡已經駐紮五天了，到底什麼時候攻打那些叛徒啊？」
是的，五天。
五萬人分成三撥向索揚開拔，哈德身處第二梯隊，也正是人數最多的戰鬥主力部隊。然而長途奔襲之後，「迎接」他們的不是垂死反抗的索揚叛軍，而是緊閉的索揚城門。
據說，第一梯隊在距離索揚五公里之外遭到了伏擊。不是先前沿路上的那種騷擾，而是真正的、有兵馬戰鬥的伏擊。第一梯隊正面對敵，雖因措手不及和士兵們的年輕略有傷亡，但終究以人數優勢挫敗了這場進攻。索揚叛軍也不戀戰，發現西南軍開始占上風反撲之後，召集殘餘部隊快速撤退了。
這一撤退，城門便徹底關閉。
索揚所處之地地勢複雜，丘壑山陵較多。索揚小城建在丘陵高地之上，背靠山脈，面朝大角度山坡，仿佛是又給索揚加了一圈城牆，可謂得天獨厚視野開闊。這種選址其實和北方的岩鷹駐地相當類似，目的就是易守難攻。只要西南軍出現在山坡下，索揚的哨崗立刻就能發現。且不說索揚是否派出部隊來迎擊，單是那些魔法師站在城頭上往下扔魔法，也夠西南軍的先頭部隊喝一壺。
因而，西南軍第一二梯隊暫且在一些小山後面駐紮下來。三天前，第三梯隊也到達了臨時駐地。由於人數眾多，三支梯隊的駐紮點呈正側面合圍之勢，叫索揚城內的人插翅也難飛。