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周曜則攜了玉嫵歸舍歇息。
比起前次征戰，這回別離的時日並不長, 不過半月左右罷了。但於初嘗溫存的周曜而言, 這段時日顯然太過漫長。他如今有意避嫌，擺著閒散王爺的姿態不愛摻和朝堂的事, 近來又沒什麼公務壓身, 正可就著半日閒暇獨處廝磨。
到了傍晚時分，周晏差人過來，說面聖后一切順利，夫妻倆今晚去住處安頓即可。
周曜放了心，索性連後院都沒出去。
翌日，新來的王府長史將近來瑣務悉數稟明，周曜瞧著並無要緊之事, 便與狄慎一道將王府親衛的事理了一遍, 仍回後院消磨。
彼時玉嫵正在廳里會客。
自打喬家栽跟頭後，朝中之人瞧著周曜起復、周晏回京, 意圖拜訪試探的人絡繹不絕。玉嫵對這等事向來不甚耐煩, 除了幾家要緊的女眷, 旁的都是推給嬤嬤去應付。
今日她親自會客, 倒是稀有。
周曜先前怕她應付不來, 數次親自過去撐場子, 如今正好閒著，便隨口問：「誰家的？」
「回殿下，是老榕巷的朱家。」
這稱呼聽著頗為陌生，周曜稍加思索，才想起來他那位姐夫朱逸之家似乎就住在那麼個巷子。他凱旋後留在京城的日子不多，跟朱家的往來也十分有限，只知玉嫵姐妹倆的感情極好。
既是姐妹相聚，他倒不必去添亂，等著晚飯時候一道碰個面便可。
這般想著，便尋了本書坐了閒翻。
誰知沒看多久，外頭人語漸起，不多時就到了門口。佛寶掀起軟簾，玉嫵繞過屏風走進來，瞧見他倒是微微一愣。
周曜抬眉，也隨之一愣。
——迥異於預期中姐妹見面的歡悅，她那張秀致的臉上幾乎沒什麼表情，細究起來，甚至有幾分應付般的不耐煩。
他微覺詫異，起身道：「怎麼了？」
「應付了半天客人，有些累。」玉嫵說著話，接了斟好的茶連喝兩口，不像是口渴，倒像是要壓住胸腔里的煩悶似的。
周曜更奇了，「不是你姐姐？」
「姐姐這陣子身體不適，不太愛折騰，今日來的是她的婆母。」玉嫵想起朱夫人那副討好的嘴臉，心裡微微有些煩躁，當著周曜的面也不曾掩飾，只輕輕撅唇抱怨，「若真是姐姐，我哪捨得這會兒就回來。實在是她婆母聒噪，這些天又頻頻登門，恨不得讓滿京城的人都知道她跟咱們有親，性子都快給我磨沒了。」
這神態，分明是藏了委屈不滿。
周曜一笑，遞個眼色示意佛寶先出去，而後擱下手裡的書卷，順勢將她攬進了懷裡，「她給你氣受了？我幫你出氣。」
「這會兒誰敢給我氣受呀！」玉嫵被他逗笑，想起姐姐的處境，卻還是有些黯然，低聲道：「不過朱家這對母子，確實可惡。」說話間進了側間，就著軟枕斜倚休息時，一五一十將朱逸之母子的作為說與他聽。
周曜起初還有揶揄之意，聽到後來，神色卻漸漸帶了不悅。
讀書人好色負心，私養外室的事並不少，但像朱家母子這麼囂張的卻不多——
朱逸之非但背信棄義辜負妻子，這份惡行自不必說。玉嫵查到朱家外室時，那女子懷孕不算太久，按時日推算，應當是他離京出征前的兩三月受孕。彼時玉嫵已是王府孺人，朱逸之卻毫無收斂，分明是仗著與陸家有點交情，加之認定了他沉疴不治，絲毫沒將淮陽王府和鍾家放在眼裡。
如今倒好，眼瞧著王府起復，玉嫵受寵，母子倆便又換上諂媚嘴臉，想借著姻親撈個前程好處，當真以為玉嫵是冤大頭麼？
這樣的人是最好收拾的。
周曜摩挲著懷中溫軟，不想讓她為這些瑣事煩心，便安撫般輕拍了拍，「不必委屈你應付，讓朱逸之找我就是。」
……
有了周曜的金口玉言，朱家母子簡直喜不自勝。
朱逸之哪怕存有稍許心虛疑慮，在王府的富貴前程面前，很快就拋之腦後了。畢竟，陸家雖是公府之尊，到底為人臣子，與朱家並不算多麼親厚。淮陽王府卻是皇子，能夠起死回生東山再起，足見本事。且玉嫵姐妹倆感情親厚，他只需哄得妻子回心轉意，將外室和孩子藏隱秘些，便有取之不盡的富貴前程。
做夢都能笑醒！
他自恃外室的事十分隱蔽，這陣子只管將一顆心撲在鍾玉嬙身上，得了周曜拋來的青眼，更是喜不自勝。
往來閒談之間，言語自然也不甚周全。
一旦留心，有關陸家的一些細枝末節也隨之落入周曜耳中，譬如眼前的這座別苑。
京城依山傍水，皇城向南三十餘里處，有一座雪擁山。倒不是因它常有積雪，而是山上栽了連綿的上萬株梨樹，每逢春日梨花盛開時，綠草之上襯以簇擁的梨花，便似細雪擁圍，美不勝收。
也是因此，山腳多有高門貴戶的別苑。
這種事原不能引得周曜留意，但眼前這座別苑卻頗為特殊。
從外面看，宅邸的修造與別處並無不同，牆桓屋舍皆用尋常樣式，富貴氣並不外顯。但據朱逸之所言，裡頭的陳設用具卻極鋪張貴重，器物動輒便是千金之數，幾座正屋所用的木材也是皇家宮苑所用，比起東宮不遑多讓。
如此財力，滿京城裡尋不出幾家。
最微妙的是，這宅子原是喬國舅的私宅，卻尋了個普通小官打掩護，用尋常外牆和鬱鬱蔥蔥的花木圈圍起來，免得惹人留意。而監工築造這座別苑的人里，除了喬家高價尋的工匠，竟還有工部主掌皇家宮苑修繕的人，是信國公府的一位女婿。