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江月媚勾了勾唇，傾身低語。
……
淮陽王府的後院裡，玉嫵倚窗繡著香囊，眼皮忽然跳了跳。
她停下針線，抬手去揉。
佛寶捧著茶過來，見她眉尖微蹙，不由有些擔心，「殿下怎麼了？」
「忽然有些心神不寧，也不知是怎麼回事。」
「許是昨晚沒歇好，又做針線累著了。左右今日無事，殿下不如先去睡會兒吧，我讓人配了些安神的香料。」佛寶柔聲勸罷，見她果然擱下了針線，便將東西收進笸籮，又喊了檀香進來，讓她先去鋪床。
玉嫵卻沒打算睡覺。
自打周曜走後，她的睡眠確實不太好，尤其是這陣子，總是整夜整夜的做夢。她的夢多半香甜，這陣子卻頗蕪雜，像是許多斷續凌亂的片段湊在一起，理不出半點頭緒，醒來時也忘得七七八八，只剩許多殘影留在腦海，似真似幻。每嘗清晨醒來，她都要愣神半點，捉摸著夢裡隱約的感覺，疲累未消。
不過這會兒卻也不困。
她輕撫眼皮，待那陣亂跳平息，才道：「讓人備車馬吧，我想去瞧瞧姐姐。」
——朱逸之那般品行，著實讓人難以放心。
佛寶知她所憂，依命去辦。
因有意釣朱家人上鉤，玉嫵這回出門雖沒用儀仗，乘的馬車卻是極精緻的，加之嬤嬤僕從隨行，呼啦啦十來個人擁進朱家，很是熱鬧。朱夫人瞧著這架勢，自是熱情相待，就連素來忙於衙署公事的朱逸之都「湊巧」回家來取東西，在玉嫵跟前盤桓了半天，言行舉止中儘是對鍾玉嬙的溫柔體貼。
玉嫵冷眼瞧著，只覺可笑。
敷衍了朱家母子一陣，便以有事相商為由，跟姐姐單獨說話去了。
待從朱家出來，已是酉時二刻。
寒冬時節晝短夜長，日頭才隱入山巒背後，街市上便已籠了濃濃的暮色氣息。道旁樓閣陸續點起燈籠，行人裹緊了棉襖氅衣，歸色匆匆。玉嫵靠著軟枕，懷裡抱了暖乎乎的小手爐，輕輕挑起側簾一角，目光漫無目的地打轉。
直到一道人影落入視線。
第38章 養肥
玉嫵瞧見的是個乞丐。
京城裡固然遍地高門顯貴, 隨處豪奢之家，到了街頭巷尾，卻也不乏飢病交困、無家可歸之人。這些人若在街巷間流落久了, 多半會被送去卑田院。
——那是僧錄司和京城幾處名寺合力所建, 專門收容老弱貧病之人, 不止有粥菜能給人果腹, 也常施捨藥材救治病患。
只不過地方偏僻些，在城南角落。
王府周遭多是富貴所在, 但凡有人流落街頭, 也早早被送去了卑田院。今日忽而在此遇見乞丐，倒是很罕見的事。
瞧身姿面容, 還是個孱弱的婦人。
天氣日益嚴寒起來, 她身上穿得單薄，獨自蜷縮在角落，瞧著甚是可憐。玉嫵媚不由心生惻隱，抬手命人停車，向隨行的佛寶道：「你去那邊瞧瞧，怎麼回事。」
佛寶依命而去，少頃回來, 嘆著氣道：「原來是到京城尋人的, 不提防路上被人偷了盤纏，到了城裡沒個著落, 才落到這般田地。奴婢瞧她像是受寒了, 再這麼挨下去, 怕是撐不住。」
「卑田院那邊呢？沒人送她過去麼？」
「那邊也緊巴巴的, 都快住滿了。」佛寶昨日才去過那裡, 借著鍾家的名頭添些銀錢, 搖了搖頭道：「寒冬臘月的最是難熬，前陣子又下了雪，流落在街頭的差不多都收進去了，她便是過去，恐怕也沒地兒擠。」
這般時節，卑田院裡確實極忙。
玉嫵瞥了眼那婦人，心下稍稍遲疑。
換在從前，她碰見這種事，自是要帶回去幫忙照應幾日的。不過淮陽王府畢竟不同別處，加之周曜如今外出未歸，她不知對方來路，不好貿然帶回去。若是給對方些銀錢，倒是能去客棧落腳，只是病了沒人照顧，不如……
「派個人把她送去母親那兒吧。就說街上碰見的，孤獨無依的瞧著可憐，請母親安置幾天。回頭或是幫著找人，或是送到卑田院，母親瞧著辦吧，多留意些就是。」玉嫵取了旁邊薄毯遞給佛寶，又叮囑了幾句，才命人啟程，仍回王府去。
佛寶則叫了僕婦，一道將人送去鍾家。
鍾夫人聽了，自無不可。
玉嫵又留意了兩日，得知那婦人確是受了風寒，又沒藏歪心思，便也放下心來。
晨夕之間，便只盼周曜安然。
好在周曜征戰數年，對北地情勢和鄭德都瞭若指掌，擋住鄭德兇猛南下的兵鋒後又逆勢而上，將先前丟去的城池陸續收回囊中。
沙場上連連告捷，消息傳回朝堂之餘，也陸續送到了府中。
玉嫵雖不大懂征戰的事，孫嬤嬤卻是跟著元後從戚家出來的。將門中的僕婦，見識也比尋常人家多些，周曜去的又是戚家征戰了幾十年的地方，孫嬤嬤提起來也算門兒清，每嘗消息遞迴，都能給玉嫵說說情勢。
這般擔憂期盼間，終是盼來了最後一道捷報。乾明帝徹底鬆了口氣，命周曜早日班師回京之餘，流水般的賞賜早早的送進了王府。
玉嫵謝恩之餘，想著即將安然歸來的周曜，也自欣喜。
夢裡閒時，心思不免飛出京城。
……
千里外的北地寒冬里，周曜同樣魂夢牽繫。從軍後數年征戰，他不是第一次班師回京，卻是頭一回如此迫切，恨不能插翅而歸。