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極為冷靜的語氣，跟從前熱血昂揚的少年迥異。
周晏記得弟弟剛從軍出征的時候，當真是志氣昂揚，滿腔熱血。以皇子之身從軍歷練，無數次率兵直搗敵腹，冒著性命危險為國征戰，熱血灑在黃沙戈壁，制敵於先除去隱患，他以滿腔熱血換來邊境安穩，江山不移，換來百姓富足，將士齊心。
除此而外，還有點跟乾明帝賭氣的意思。
——他想讓皇帝知道，戚氏的血脈究竟如何守護這江山。
那在年長的周晏看來終歸有些少年氣。
但也是這份少年意氣，赤誠而珍貴，千金難求。
如今，終是被乾明帝親手磨沒了。
從前的周曜，豈會坐視邊境戰火蔓延、百姓受苦卻按兵不動？
但他確實沒有旁的選擇。
畢竟，乾明帝極為忌憚周曜在軍中的威信。
周晏嘆了口氣，忽地拿起茶杯一飲而盡，仿佛那是杯烈酒，可灼盡滿腔憤怒不平。
周曜沒說話，給他續滿茶水。
只等三杯飲盡，周晏才道：「這場仗其實你早就想到了吧？甚至，有幾分人為？」
這話若從別人嘴裡問出來，周曜能當場削了他腦袋。
但親兄長畢竟不同。
周曜並沒生氣，只搖頭道：「東昌是朝廷的死對頭，鄭德更是數次舉兵犯境，傷了我無數將士。若不是他狡猾詭詐，極擅撤軍逃命，我早就手刃他安慰軍中亡魂了。邊境的安穩，商道的繁榮，是萬千將士浴血奮戰換來的，我決不會拿這個來冒險。」
「但有些事，該發生的總會發生。」
「東昌一直對商道虎視眈眈，前兩年之所以消停老實，是被我打怕了，有所忌憚。一旦我失勢甚至死了，他們定會舉兵犯境，遲早的事。朝堂上沒人是鄭德的對手，到時候就算皇上醒悟後悔，也沒法挽回，定會令百姓流離失所，平白遭殃。」
「我想做的，只是避免這種悲劇。」
話說到這個份上，周晏豈會不明白？
「淮陽王府的實情輕易傳不到東昌，你是故意往那邊放了消息？」他問。
周曜頷首，「滿京城都以為我快死了，朝廷上下莫不如此，我再放些假消息過去，鄭德必定信以為真。之前數次大敗，早就攢了深仇大恨，得知我快死了，他哪還能等得住？趁著我還沒被喬家害死，借這次大戰除去東昌精銳，於朝廷而言未嘗不是好事。」
數年前，周曜便是以一場兇險之極的惡戰重挫鄭德鋒芒，換來了邊境安寧。
如今心存憂患的仍是他。
而居於帝位的皇帝……
驟然變疾的風從窗戶吹進來，捲入的水珠落在臉上頗為冰涼。
周晏捏緊了茶杯，眼底分明有冷嘲湧起，「皇上只顧著皇位，他或許已經忘了，邊境究竟潛藏著多兇狠的敵人。」
「承平久了，他或許以為打仗很容易，隨便派誰都行。」周曜淡聲。
但其實哪有那樣容易的事？
即便是所向披靡、屢戰屢勝的他，也常身負重傷，九死一生。
只是他從未提起過而已。
*
周晏與蕭令華離開後，夢澤的情緒便頗為低落，獨自坐在房間裡捧著卷書，卻久久不曾翻動，自是掛念雙親之故。但當旁人過去時，他卻又竭力擺出小男子漢的堅強姿態，讀書習字極為認真，分明是不願讓人擔心。
玉嫵瞧著只覺得心疼。
才剛七歲的孩子，換在別家正是上房揭瓦人嫌狗憎的年紀，喜怒哀樂全都寫在臉上，更不知憂愁為何物。
夢澤托生在世間最尊榮富貴之地，卻早早捲入宮廷爭鬥，失了許多快樂，卻如此懂事。
玉嫵想了好些法子，仍未能令他展顏。
孫嬤嬤見狀，也只能無奈嘆氣。
「先皇后過世的時候，咱們王爺也是這般年紀，從前多愛說愛鬧的孩子，那會兒卻像是變了個人，好些天都不說一句話。奴婢也想過許多法子都沒用，夢澤這孩子，也還是得慢慢來。這個喬家，當真是造孽！」
她提起喬家，分明藏有恨意。
玉嫵隔窗瞧著桌前端坐的夢澤，有些出神。
她其實從沒想過周曜幼時是什麼樣子，只是敬佩他的赫赫戰功、滿腔熱血，忌憚他的喜怒無常、威儀名聲。
他在經歷喪母之痛前，也會像夢澤待小柔嘉那樣，對旁人疼惜照顧，溫柔呵護嗎？
玉嫵實在想像不出周曜溫柔起來是何模樣。
不過這倒提醒了她。
翌日前晌，夢澤端坐在書桌前，努力摒棄雜念，盯著書中晦澀艱深的文字，琢磨父親曾講過的道理。暖熱的風徐徐入窗，經過擺開的冰盆時變得涼爽，但遠處樹間蟬聲嘶鳴，仍擾得人心浮氣躁。
那聲音他是極熟悉的。
來到淮陽王府之前，他跟雙親住在沈巷小院裡，但凡天氣熱起來，周遭都是這般叫聲。
小院裡無冰可用，母親便會取團扇慢慢為他扇涼，困於逆境的父親則會翻開書頁，親自為他講解，深入淺出。
那院子絲毫不及東宮的尊榮，夢澤卻很喜歡。
因雙親皆能抽空陪他，而非整日忙碌。
但如今，他們卻都遠去了，前路未卜。
夢澤握住一雙拳頭，強迫自己不去多想，他答應了的，要好好讀書。但心裡的擔憂難受仍洶湧而起，他怕雙親在途中出事，怕他們像那些侍衛暗中議論的那樣，一去不歸，再無音信，將他獨自丟在這座京城。