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昨日晚間，陸凝派人悄悄將她贈與的香囊送回時，玉嫵就覺得事出蹊蹺，沒想到今日陸夫人就冒雨來退婚了。
而當日執意求娶的陸凝，卻連面都沒露。
想來公府威重，他既是肩扛重擔的嫡長孫，在前程與私情間已有了取捨。
兩家既鬧到這般田地，信國公和陸夫人都堅決要退了這門親事，陸凝亦露退縮之態，玉嫵哪還會自取其辱？只是心裡難受，腹中便擰著結似的隱痛。
她蹲在地上，嬌嫩的臉微失血色。
佛寶見狀，趕緊命人去燉暖湯。
*
信國公府退婚的消息很快傳開了。
玉嫵原就因姿貌出色而在京城裡有些名氣，先前兩家定親傳得沸沸揚揚，如今陸夫人遂了心愿，故意放出消息，暗裡推波助瀾，不到半日，滿城都在傳鍾家姑娘攀高枝兒的夢徹底破碎，遭信國公府嫌棄退了親事。
先前暗生妒忌之人，紛紛看戲嘲笑。
好友時嬌與魏婉儀來探望時，雖沒說那些嘲諷之詞，神情卻十分憤慨。
玉嫵咬著蜜餞，也有些生氣。
退婚是你情我願的事，鍾家半點都沒死纏爛打，陸家這樣做算怎麼回事？
她知道陸夫人不喜歡她，卻沒想到一位公府的夫人竟會下作至此，借著公府位高權重，這般肆意地作踐她的名聲。
柔嫩的唇瓣被咬出深痕，玉嫵雙手捧臉趴在桌邊，氣憤道：「原是志不同道不合，一拍兩散，她卻這樣欺負鍾家。怎麼就沒人去看她的笑話！」
時嬌和魏婉儀連連點頭，痛罵陸夫人卑鄙無恥。
皇宮裡，陸夫人狠狠打了個噴嚏。
退掉婚事後她心滿意足，今日正逢喬皇后在上林苑設宴賞花，便興致勃勃地來了。
打完噴嚏，她接著跟靖寧候夫人說話。
「其實我最喜歡的還是你家三姑娘，出身容貌沒得挑，做事又從容周全……」
話音未落，忽然「啊」的一聲驚呼，踩著石階的腳底打滑，整個人跟摔倒的麻袋似的，砰一聲便順著台階滾了下去。
僕婦匆忙去救，陸夫人疼得齜牙咧嘴。
雨後的石階濕滑積水，她那身綾羅彩繡的衣裳被積水髒污，養尊處優的手也蹭破了許多皮肉，釵歪簪斜，狼狽不堪。嘗試著想起身時，又疼得倒吸涼氣，兩三回都沒能站起來，顯然是摔著腿了，還傷得不輕。
喬皇后忙命宮人照料，去宣太醫。
後面敬國公夫人瞧見這模樣，眼底浮起冷嘲。
她是魏婉儀的母親，因魏家與鍾家有舊，對玉嫵極有好感。
昨夜聽見京城裡那些傳言，她便知是陸家在弄鬼，今早赴宴前特地叮囑了魏婉儀去陪伴好友。方才見陸夫人滿口稱讚侯府千金，分明是有意貶低出身不高的玉嫵，更覺不快，還當場嗆了兩句。
如今見陸夫人當眾狼狽，頓時暢快了許多。
瞧向身側時，貼身的僕婦也極力壓著笑意，湊近了低聲道：「讓她仗勢欺負人家小姑娘，遭報應了吧。活該丟人現眼！」
第2章 闢謠
陸夫人當眾摔跤的事，玉嫵當然不知情。
她只是氣哼哼地趴在桌邊，跟好友一道數落陸夫人的不厚道。等檀香將剛出鍋熱騰騰的菜餚端來，又很快被吃食吸引了注意——
身邊的三個丫鬟里，佛寶最穩重沉得住氣，檀香和蓮屏則勝在心靈手巧，廚藝極佳。尋常得空時，她倆愛搗鼓姑娘家喜歡的種種吃食，就連出自公府的魏婉儀和長於名門望族的時嬌都常常惦記。
這會兒輕柔春風拂入窗檻，夾雜青嫩草香。
玉嫵瞧著桌上佳肴，神色稍霽。
白瓷盤裡的牡丹玲瓏鮮是用魚片做的，醃過的魚片薄似細紙，微紅略卷，錯疊擺放如盛開的牡丹，甚是悅目。
旁邊則是種種簽子，拿豆腐衣做成皮，裡頭裹著切碎的餡料捲起來，蒸熟後炸得香酥誘人，蘸著酸辣爽口的湯汁咬下去，或是炸肝，或是雞絲，亦有菜蔬、鵝掌、肉泥，滋味各自不同。
這般細緻精巧的菜色是玉嫵的最愛。
三位姑娘圍桌而坐，就著手邊香噴噴的湯和窗外桃花春光，慢慢取簽子吃。
有佐興，令人不快的信國公府也暫且被拋之腦後，轉而商量起過陣子該去哪裡踏青，賞春遊玩。
末了，時嬌才想起一事，道：「如今外頭到處都是流言，怕是會傳上好些日子。過兩天北苑的那場馬球賽你還去嗎？」
北苑馬球賽每年一次，是京中盛事。
不同於外頭的球賽，北苑的這場非但有世家公子和年輕才俊比拼，北衙禁軍和南衙的將軍們也會下場擊球。驍勇男兒們鐵蹄縱橫，流星颯踏，是尋常難得一睹的盛宴。且京中六品往上的官員皆可攜眷觀賽，極為熱鬧。
玉嫵過年時就在期待了。
只沒想到如今會出退婚這檔子事。
照外頭那傳言紛紛的架勢，她若是到馬球賽場上露面，少不得要引得旁人圍觀。
俗話說牆倒眾人推，有陸夫人帶頭來踩，那些先前與她有過節的，芳心暗許於陸凝暗中嫉妒的，得知退婚之事，必會明里暗裡的嘲諷，踩上一腳。
玉嫵畢竟年少，想想就覺得頭疼。
時嬌顯然也是怕她聽見流言蜚語難受，才有此一問。
暖風徐徐，玉嫵拿吃完的竹籤子隨手戳弄瓷盤，心底猶豫掙扎。