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原來，那枚碎片一直都長在她的心裡，異化她，侵染她，又或許，她才是製作鏡子的魔鬼。
「我會。」抬眸，步之遙雙手交握，慣用的說服他人的手勢，「我遇到過急用錢的情況，帳上有錢就不會慌，這道理我很清楚。不能給你感情就給你錢，這不是很好嗎？」
茶几上，沒收進垃圾桶的碎紙片凌亂堆著，周以寒的眼淚暈開在紙上。「步之遙印」，鮮紅的姓名章印擴散，像一灘血淚。
「很好嗎。」他喃喃道。
扯出紙巾，步之遙觸碰周以寒的眼淚，灼熱到燎傷她的手，他的眼睛裡，琥珀色的海嘯要將一切都摧毀。
「這半年忙創業，我在想，為什麼站在我身邊的不是你。明明我們一塊做外包的時候，你是從頭到尾指導我的人，怎麼後來你一次次退縮退讓，瞻前顧後。」她收攏碎紙片，掃進垃圾桶里，淡淡說著，「我錯了，錯在逼你做你不喜歡的，也許你天生就沒遠大志向，找個鐵飯碗工作更符合你的人生目標。」
「你的身份是性轉的灰姑娘，有更合腳的鞋子去穿，不像她的繼姐，我卻像惡毒的繼母那樣，逼你削足適履。」她又扯了張紙巾，按按眼角，「某天，你會在這座城市，遇見你愛的女孩，她和你志趣相投，你們的生活可能沒太跌宕起伏，但一定很溫馨甜蜜。」
流眼淚是認輸，步之遙維持雲淡風輕，笑著再補一刀：「前提是你們不考慮現實因素，什麼買房啊、落戶啊、孩子上學啊之類的……你不收我的錢，是怕將來的女朋友介意吧？沒關係的，我不介意，如果錢能讓你們過上好日子，別像我一樣跟你冷戰，我很高興出錢，來充當你們婚姻的潤滑劑。」
他又在沉悶地不回應她，暖氣烤得步之遙要脫水，乾燥的空氣抽空她流動的意識，她拎著包起身，一滴淚墜入門口的地墊：「下次再見面，我們就當不認識。」
「我們不會再見面了。」周以寒關掉燈，低啞的嗓音隱沒在無邊的黑夜裡。
走出樓道，步之遙躲進車裡，她趴在方向盤上，眼淚失控湧出。她在哭她自己的執拗與愚蠢。
他們之間最快樂的，反而是剛結識沒交往的那陣子，不涉及什麼價值觀，純粹的對彼此感興趣，關係越深，他們就越滑坡。
永遠不要試圖去改變一個男人。
沒心情開車，她打電話給司機報地址。
「等著，我十分鐘後到。」「司機」爽快答應。
看最近通話的聯繫人是顧斯菀，步之遙說：「打錯人了，我要找司機。」
十分鐘後，顧斯菀如約趕來，步之遙坐到副駕駛，繫緊安全帶：「給我提供點減壓方式。」
「我選陪可愛的小孩子玩，比如我妹。」顧斯菀打火起步，車駛出小區，「你不適用我的經驗，你討厭小孩。」
「小孩有是有，我忙忘了。」步之遙八月份給資助的孩子們寄了信，和他們視頻過，這三個多月太忙，險些忘了兌現承諾。
上周步之遙忙到病倒，她大病初癒，顧斯菀不想她再折騰：「你包個機，要不用我的，接他們來北京玩，別親自去接，我怕你身體吃不消。」
回想她們幼稚的打架，和半年間坐火箭般攀升的友情進度，步之遙感嘆道：「早知道能跟你這麼鐵，當初就該早點找你和好。」
「鐵」像是誰的慣用語，顧斯菀越過不提：「備好氧氣瓶。」
算上安排包機，步之遙預定儘快出發：「放心，我等你妹妹過完生日再走。」
病去如抽絲，預言家顧斯菀果真言中，步之遙出現嚴重的高原反應，被迫住院吸氧。她躺在病床上，頭部脹痛，努力汲取氧氣的感覺使她忘卻某些事情。
走廊有腳步聲漸近，不知誰推門而入，她眯起眼睛細看——
項逾澤怎麼又來了？
「來，過來。」步之遙抬起手喚他。
這次不會誤傷了，趁項逾澤走近，她出拳，昏昏沉沉嚷道：「吃我一拳！」
隨即她手被抓住，對方引著她打在他腹部，以最順從的姿態。
第24章
在鎮上的招待所住了將近一周，步之遙背了台可攜式制氧機，和孩子們到處玩。
晚間的小屋內，爐火烤得暖意融融，她對孩子們說道：「我去年才從父母那接手事務，有什麼不足的地方，請大家務必要和我說。」
「我想姐姐多來看我們。」
「我想和姐姐去□□廣場，看升旗。」
「姐姐很忙的。」
「那我要攢錢去北京找姐姐玩！」
大家你一言我一語說著，又注意到角落裡安靜的少年，攛掇起他來：「多吉，你怎麼不說話了？」
「對啊多吉，你的漢話最標準了，快給姐姐講兩句。」
「多吉不敢說，是害羞吧？」
「姐姐你看，多吉臉紅了！」
歡樂的氣氛洋溢，被起鬨的少年面紅耳赤，背過身去不理大家，步之遙忙打圓場：「行了行了，多吉臉皮薄，你們就別欺負他了。」
父母已逝，太多秘密封存，她無從知曉，父母資助少年是命運的巧合，抑或出於關心，想照拂老友流落在外的孩子。
晚些，孩子們隨家中長輩回家，少年的家人前些年意外亡故，家中只剩他一人，他慢吞吞挪動著，遠離人群。