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身後被墊起枕，袁牧捷靠坐著，先把袁牧城的手攥住了，片刻後才說：「原諒大哥礙於面子，只敢私下尋你說些話。」
聞言，袁牧城索性就地坐著，便在榻側靜聽那人開口。
袁牧捷說：「大哥從小便沒能常伴你左右，在宮中總提醒你和皇子們打交道時要注意禮數，在家中也沒有大姐和阿娘陪你的時間長，論起兄弟間的情義，甚至比不過何嘯。我不是個細膩的人，總覺得你在軍營中如魚得水，便以為你會同我一樣，好勝好戰。是我遲鈍也是我疏忽，不知道你心中真正所想，這些日子我想了許多，自覺還是該同個有擔當的兄長一樣，與你坦白自己心中所想，其實我……」
「大哥，」袁牧城打斷道，「你一直都沒錯，是人都會有軟弱，會有疏忽，做不到十全十美更是再正常不過了，這些話說一遍就夠了，你可別讓我婆婆媽媽地安慰人。」
袁牧捷說：「我明白迫不得已的滋味，有些事你若不想，大哥不希望強迫你繼續做下去。」
袁牧城說：「軍營是我該擔的責任，縱使我玩心甚重，至今都未能收回來些，但在軍營的這九年我不後悔，幸而有這九年，我才不至於活成個紈絝浪子。雖然我是想甩手不幹了，若換做十五歲前的袁牧城，可能當真會這麼做，但現在的我，要顧慮的更多，就和大哥一樣，留在御州營也不真是為了打仗，而是因為靖平王府要站穩腳跟。」
驚覺自己不常敢直視的那人已在不知不覺中成熟了許多，袁牧捷不禁感慨：「大哥真的太久沒好好和你說過話了。」
袁牧城輕笑：「往後我們還有很多時間可以說，不需要以酒醉當作理由，躺著吧，我給你瀝帕子去。」
帕子浸入微熱的水中，袁牧捷側頭看著水汽升騰處，說：「江公子的事，先前大姐有和老爹提過，也和我提過。」
袁牧城稍頓了頓，問：「老爺子怎麼說？」
「沒怎麼說，不過江公子說到底也算是衛旭王的三公子，老爹不會如何的。」
憶起方才飯桌上的氣氛，袁牧城笑著將帕子遞到他手邊：「咱們父子三個一塊坐著時，就是三塊硬邦邦的木頭，這軍營裡頭說到底還是老爺子最大，他不先發話，誰敢開口，淮川他還不習慣這麼個與人相處的方式，都沒機會同你們說上幾句，但我這人有主意，私定終身的事全都幹了，到時老爺子若不肯應許，大不了我直拉著淮川到他面前拜個高堂，他捨得打我，總也不捨得打罵淮川吧。」
袁牧捷失笑：「胡鬧，都許你把人帶到營中來了，老爹的態度還不夠明確嗎，況且原先營中軍糧短缺時，江公子還傾囊相助贈過糧草，好好擇個日子與老爹坐下來談，他怎麼可能不同意。」
袁牧城愣了一下：「淮川贈糧？」
「也是，那時你還在西境，應當不知道這件事。」
——
何嘯和季冬的婚事定在年後春時，想著娘家人不能沒有排面，顧南行和易沁塵便也帶著鐘鼎山自濛州啟程，想著若能趕在除夕前到御州營一聚也熱鬧。
如今婚事正在籌備，御州營上下溢著喜氣，該到試婚服時，袁牧城便親自到袁牧晴帳中去了一趟。
袁牧晴的營帳不曾撤過，雖空置但也常有人打理，方一踏入，猶是那人不曾離去一般親切。袁牧晴早便備好的婚服還齊整地擺在箱中，袁牧城遣人送了一趟，便在這帳中留了許久。
天近暮色，袁牧晴的帳中也不曾傳來聲響，江時卿撩簾進帳，才見昏暗中，袁牧城已蜷在榻上入了眠。江時卿悄聲替他掖了被子，便坐往地面，趴靠在榻沿細觀著。
袁牧城當久了鐵盾利矛，卸下盔甲時還是個會痛會癢、需要依靠的人，可他常常不願意表露自己的軟弱。
但江時卿偶爾見過那模樣。
江時卿隔空摸著他的輪廓，淺淡地笑起來，他想起袁牧城的落淚、靠在他肩頭時的自責和難過、醉酒後的稚拙……他們一起經歷了很多，但他見過袁牧城的軟弱，就像溫豫和袁牧晴也見過一樣。
袁牧城的呼吸很勻，江時卿聽著，學起那呼吸的頻率，就要合起眼來。
帳簾透進了一道風，江時卿轉頭望去，袁皓勛正舉壇朝他示意，他起身輕步地跟了出去。
晚風很冷，地面支起了火堆，袁皓勛坐在火堆邊，往身側空位拍了拍：「坐吧，不用講那麼多禮節。」
江時卿在那處坐下，便有一壇酒朝他拋來，他伸手接了，僅端在掌心，那酒味便能直從蓋中冒出來。
袁皓勛先揭蓋同他碰了一聲，說：「要說御州營贈糧一事，老夫還不曾好好道過謝。」
「淮川舉手之勞，王爺不必掛懷。」江時卿仰頭飲了一口，他喝不慣酒味，卻也只微微蹙了些眉。
「淮川，這字取自山川河水，聽著豁達，老夫給牧城取的，可是狹隘得多，」袁皓勛望著火堆，眼中雄光卻燃得淺，「驍勇善戰，安邦定國，我本是想將他困在軍營里的。」
江時卿沒說話，袁皓勛只微側過頭看他：「有些事，我想你應該知道。」
火聲噼啪，偶有火星躥上，袁皓勛烘手取暖，雙掌遍布的傷疤便袒在燃光中，他說：「自他們娘親走後，我想了個保全靖平王府的法子，我奮戰沙場，也含帶私心地給予牧捷立下軍功的機會，就是想讓御州營和整個北境都無法離開袁家獨存，靖平王府要成為北境不可取代的依靠，才不會再被輕易擊垮。可牧捷出了意外，我對他心有愧疚，但我老了，在這戰場上不論立了多少功勳，也逃不過英雄遲暮，所以我對牧城苛刻了些，他是個半道上才插進來的兵，甚至稱不上兵，對軍營之事幾乎是一知半解，我讓他自己受苦自己磨練，在他領了軍功時吝嗇得連句誇讚都不曾給過。他就這麼接過我和牧捷的擔子捱到現在，也算是比同年紀時的我有出息。可我沒想過，若有一日牧城不在此處，我該靠什麼守住御州營，直到牧晴走後，我才想通了一些。」
聞言，袁牧城索性就地坐著，便在榻側靜聽那人開口。
袁牧捷說：「大哥從小便沒能常伴你左右，在宮中總提醒你和皇子們打交道時要注意禮數，在家中也沒有大姐和阿娘陪你的時間長，論起兄弟間的情義，甚至比不過何嘯。我不是個細膩的人，總覺得你在軍營中如魚得水，便以為你會同我一樣，好勝好戰。是我遲鈍也是我疏忽，不知道你心中真正所想，這些日子我想了許多，自覺還是該同個有擔當的兄長一樣，與你坦白自己心中所想，其實我……」
「大哥，」袁牧城打斷道，「你一直都沒錯，是人都會有軟弱，會有疏忽，做不到十全十美更是再正常不過了，這些話說一遍就夠了，你可別讓我婆婆媽媽地安慰人。」
袁牧捷說：「我明白迫不得已的滋味，有些事你若不想，大哥不希望強迫你繼續做下去。」
袁牧城說：「軍營是我該擔的責任，縱使我玩心甚重，至今都未能收回來些，但在軍營的這九年我不後悔，幸而有這九年，我才不至於活成個紈絝浪子。雖然我是想甩手不幹了，若換做十五歲前的袁牧城，可能當真會這麼做，但現在的我，要顧慮的更多，就和大哥一樣，留在御州營也不真是為了打仗，而是因為靖平王府要站穩腳跟。」
驚覺自己不常敢直視的那人已在不知不覺中成熟了許多，袁牧捷不禁感慨：「大哥真的太久沒好好和你說過話了。」
袁牧城輕笑：「往後我們還有很多時間可以說，不需要以酒醉當作理由，躺著吧，我給你瀝帕子去。」
帕子浸入微熱的水中，袁牧捷側頭看著水汽升騰處，說：「江公子的事，先前大姐有和老爹提過，也和我提過。」
袁牧城稍頓了頓，問：「老爺子怎麼說？」
「沒怎麼說，不過江公子說到底也算是衛旭王的三公子，老爹不會如何的。」
憶起方才飯桌上的氣氛，袁牧城笑著將帕子遞到他手邊：「咱們父子三個一塊坐著時，就是三塊硬邦邦的木頭，這軍營裡頭說到底還是老爺子最大，他不先發話，誰敢開口，淮川他還不習慣這麼個與人相處的方式，都沒機會同你們說上幾句，但我這人有主意，私定終身的事全都幹了，到時老爺子若不肯應許，大不了我直拉著淮川到他面前拜個高堂，他捨得打我，總也不捨得打罵淮川吧。」
袁牧捷失笑：「胡鬧，都許你把人帶到營中來了，老爹的態度還不夠明確嗎，況且原先營中軍糧短缺時，江公子還傾囊相助贈過糧草，好好擇個日子與老爹坐下來談，他怎麼可能不同意。」
袁牧城愣了一下：「淮川贈糧？」
「也是，那時你還在西境，應當不知道這件事。」
——
何嘯和季冬的婚事定在年後春時，想著娘家人不能沒有排面，顧南行和易沁塵便也帶著鐘鼎山自濛州啟程，想著若能趕在除夕前到御州營一聚也熱鬧。
如今婚事正在籌備，御州營上下溢著喜氣，該到試婚服時，袁牧城便親自到袁牧晴帳中去了一趟。
袁牧晴的營帳不曾撤過，雖空置但也常有人打理，方一踏入，猶是那人不曾離去一般親切。袁牧晴早便備好的婚服還齊整地擺在箱中，袁牧城遣人送了一趟，便在這帳中留了許久。
天近暮色，袁牧晴的帳中也不曾傳來聲響，江時卿撩簾進帳，才見昏暗中，袁牧城已蜷在榻上入了眠。江時卿悄聲替他掖了被子，便坐往地面，趴靠在榻沿細觀著。
袁牧城當久了鐵盾利矛，卸下盔甲時還是個會痛會癢、需要依靠的人，可他常常不願意表露自己的軟弱。
但江時卿偶爾見過那模樣。
江時卿隔空摸著他的輪廓，淺淡地笑起來，他想起袁牧城的落淚、靠在他肩頭時的自責和難過、醉酒後的稚拙……他們一起經歷了很多，但他見過袁牧城的軟弱，就像溫豫和袁牧晴也見過一樣。
袁牧城的呼吸很勻，江時卿聽著，學起那呼吸的頻率，就要合起眼來。
帳簾透進了一道風，江時卿轉頭望去，袁皓勛正舉壇朝他示意，他起身輕步地跟了出去。
晚風很冷，地面支起了火堆，袁皓勛坐在火堆邊，往身側空位拍了拍：「坐吧，不用講那麼多禮節。」
江時卿在那處坐下，便有一壇酒朝他拋來，他伸手接了，僅端在掌心，那酒味便能直從蓋中冒出來。
袁皓勛先揭蓋同他碰了一聲，說：「要說御州營贈糧一事，老夫還不曾好好道過謝。」
「淮川舉手之勞，王爺不必掛懷。」江時卿仰頭飲了一口，他喝不慣酒味，卻也只微微蹙了些眉。
「淮川，這字取自山川河水，聽著豁達，老夫給牧城取的，可是狹隘得多，」袁皓勛望著火堆，眼中雄光卻燃得淺，「驍勇善戰，安邦定國，我本是想將他困在軍營里的。」
江時卿沒說話，袁皓勛只微側過頭看他：「有些事，我想你應該知道。」
火聲噼啪，偶有火星躥上，袁皓勛烘手取暖，雙掌遍布的傷疤便袒在燃光中，他說：「自他們娘親走後，我想了個保全靖平王府的法子，我奮戰沙場，也含帶私心地給予牧捷立下軍功的機會，就是想讓御州營和整個北境都無法離開袁家獨存，靖平王府要成為北境不可取代的依靠，才不會再被輕易擊垮。可牧捷出了意外，我對他心有愧疚，但我老了，在這戰場上不論立了多少功勳，也逃不過英雄遲暮，所以我對牧城苛刻了些，他是個半道上才插進來的兵，甚至稱不上兵，對軍營之事幾乎是一知半解，我讓他自己受苦自己磨練，在他領了軍功時吝嗇得連句誇讚都不曾給過。他就這麼接過我和牧捷的擔子捱到現在，也算是比同年紀時的我有出息。可我沒想過，若有一日牧城不在此處，我該靠什麼守住御州營，直到牧晴走後，我才想通了一些。」