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  洪氏叫張大郎這句話說得連哭也不敢哭,又怕張大郎做出甚事來,只和衣而臥,連著眼也不敢閉。只她到底是個柔弱婦人,到得天蒙蒙亮時迷迷濛蒙地闔了眼。洪氏以為自家不過是打了個盹兒,那知這一睡直睡到天光大亮去,還是小丫頭春草將她叫醒。

  洪氏醒來時尚有些兒迷迷瞪瞪,只聽那春花急叫道:「姑娘啊,姑娘啊,不好了,姑爺往衙門裡去了哩,」洪氏聽著這句陡然驚醒,將手伸來扯了春花道:「你胡說哩!你姑爺那樣老實一個人,去衙門作甚!」

  話出了口,洪氏才將昨夜張大郎的話想起,頓時哭將起來。也虧得她是和衣而臥,衣裳衣裳還算整齊,只頭髮有些兒毛亂,便開了鏡匣壓迫取抿子抿頭髮,不想看著鏡匣裡頭端端正正擱了一封信。洪氏雖是小鄉紳之女,小時倒也念過幾天書,並不是個睜眼瞎子,是以將信封拿起來,抽出信瓤一看,臉上頓時煞白。

  卻是張大郎待得洪氏睡著,悄悄起身,留了一封合離文書在桌上,直承自家冒稱姓章,實是騙婚,如今甘願與洪氏合離,家中財產盡數留與洪氏母子們等等。洪氏與張大郎素來舉案齊眉,也好算一對恩愛夫婦,是以驟然看著合離文書哪有不慌的,忙提了裙子往出跑,想要回娘家父親兄長討個主意。將將走到門前又站下了腳,倒是想起張大郎昨夜的話來,一轉頭便往縣衙方向跑去。

  又說洪氏到底是個婦人,蓬頭亂髮地在街上奔跑,自是惹得許多人注目,因看她臉上幾無人色,雖有人指指點點,倒也有人可憐她。因洪家在當地也略有些兒名聲,也有識得洪氏之人,看她這番模樣,說不得替她往洪家去與洪鄉紳父子報個信。

  洪氏哪裡知道這些,急匆匆來在縣衙前,叫衙役攔在了門前,道是:「你這婦人作甚?欽差大人問案哩。快閃在一邊。不然驚了欽差大家,你吃罪不起。」洪氏雙目流淚道:「官差老爺,裡頭那個是我丈夫哩,您就叫我進去罷。」說了抓了水火棍兒往內探頭,果然看著張大郎端端正正地跪在堂中,瞧模樣兒不曾吃著苦頭,這才放心。這一放心,不禁哭了出來道是:「狠心短命的,你這是作甚!」

  洪氏來得已略晚些,這時的張大郎已將假冒的身世與欽差都招認了個明白。來的欽差是大理寺的少卿,姓個鄧,單名一個竺字,年可四十五六歲,正是壯年,見識也明白,原是羅士信所薦。景寧考較過鄧竺為人後,也點了頭。只在鄧竺出京時細細吩咐提點了一回,要他秉公而斷。

  鄧竺的為人明白,正是明利害,懂進退上,叫景寧一番敲打,頓時心驚:原來嚴勖案原是今上叫太后攪得無可奈何這才答應覆核的。是以自家這一趟差,且要小心哩,便是查著甚真憑實據,也不好自作主張。一邊是太后,一邊是皇帝,哪個都是他得罪不起的。若是自家遂了太后的婦人之仁,聖上絕不能喜歡;而若是逆了太后的意思,聖上為著哄太后喜歡,多半兒還是會將他懲治一回好哄太后喜歡。

  是以將將出京就拿穩了主意,只肯走個過場,將還活著的人都問一回,實情記錄在案,旁的事一概不問不查,到了京中,只說是年深日久,證人們凋零得七零八落,也不是搪塞不過去、免得惹禍上身。

  是以鄧竺連問了三天,果然如他所料,當時參與此案的人,大多已不在世了,唯一一個還活著的,已遠遷到了江西,並不在此地,而那首告的張三昂自進京之後便再沒回來過。鄧竺拿著這些口供條陳,可說是十分滿意,正預備著再盤桓兩天就要返京的,不想竟是來了個男子,自稱是當年首告嚴勖的張三昂之子張大郎,一時竟是又氣又鬧,原想說此人得著失心瘋,無如他帶來湘西的隨從中也有趙王府的侍從,只得忍耐著將張大郎宣了進來。

  看著張大郎進縣衙,因看他生得高大,步履也算得安詳,一副鎮定模樣,鄧竺便將雙眼眯了眯。待得張大郎跪在堂上,便問道:「下跪何人?」

  張大郎聽著鄧竺問話,心上恨恨,實不欲說自家是張三昂之子,可又不得不說,不免將牙關死死咬了咬,狠了狠心道:「小人張三昂之子,張大郎。」

  鄧竺聽說臉上一笑道:「本官奉旨複查當年嚴勖殺民冒功一案,要尋張三昂問話,你說是張三昂之子?口說無憑,哪個能證明哩?」說著又笑,「張三昂昔年首告嚴勖得著朝廷褒獎,引得人動心也是有的,若你一時貪心錯認,本官念你年少無知,不加罪你也就是了。」

  張大郎自是萬分痛恨張三昂其人,若不是他毀謗誣陷了嚴大將軍,他嚴大將軍也不會叫延平帝賜死,他父親更不會逼了他來做這惡人之子,是以恨聲道:「哪個要做他兒子哩!他為惡不淺,害了闔家老小性命,實在是報應!」此話一出,莫說是諸衙役,便是鄧竺也是驚得立起身來,雙手撐了公案道:「張大郎!你可知你說的是甚?」

  張大郎將頭一抬,也把眼往鄧竺臉上看去,哼哼笑了聲道:「張三昂收著人好處,攀誣朝廷大臣,哪個願意做他兒子哩!若不是大人來查,小人這一世也不會將此事提及。」

  鄧竺到了這時,倒是將張大郎的身世信了個七八分,世上冒認人子的,自然只有誇耀「父祖」功勞的,哪個會得將自家父祖說得一文不值,圖個甚?是以就道:「張三昂攀誣朝廷大臣?這是大罪哩,你身為人子,且不說親親相隱,只說你輕言父過,也是大不孝哩。」

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