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恰逢七夕，河邊處處有年輕男女放河燈，火樹銀花，星燈搖曳，美不勝收。客棧一樓大堂里已經是賓客滿座，錦衣衛和知府帶來的官吏同桌喝酒，喧鬧聲幾乎要將房頂沖翻，熱鬧非凡。
歌姬抱著琵琶，坐在高台上唱婉轉的吳語小曲，跑堂、丫鬟飛快在桌案間穿行，二樓有氣度不凡的官員四散交談，再往樓上，是雲鬢鳳釵、衣著光鮮的夫人女眷。燈籠將閣樓照得亮如白晝，一副歌舞昇平、醉生夢死之態。
知府夫人搖著絹扇，嫌棄地在鼻前扇動：「真是煩人。」
王言卿坐在女眷中心，她聽到知府夫人的話，問：「夫人覺得太吵了嗎？」
知府夫人連忙換上一副討好笑臉，說道：「哪有。難得這麼熱鬧，要不是託了都督夫人的福，我也見不到這等景象呢。只是今日許多青樓伎子出行，空氣里飄著一股劣質香粉味，嗆的我難受。」
通判太太聽到，接話道：「知府夫人命貴，鼻子也精細，容易對花花草草過敏。像我們這種粗枝大葉的，就分不出香粉味。」
官員女眷們一起發出會意的笑。王言卿唇角勾了勾，卻沒有多少笑意。
她掃過四周，說：「知府夫人的千金們呢？都督成天忙，我在蘇州也沒什麼認識的人，想找人說說話都沒地方去。」
知府夫人一聽，忙解釋道：「她們粗野憊懶，被我關在家裡學規矩呢。等妾身把她們教好了，再帶到都督夫人面前請安。」
王言卿點頭：「原來如此。七夕佳節知府夫人都不忘女兒們的規矩，果真是大家之風啊。」
知府夫人連連推辭，女眷們說起兒女，免不了要問王言卿這個新婚娘子：「都督夫人成婚有一年半了吧，可有動靜？」
陸珩和母親、兄長分居，除了逢年過節，王言卿不用和婆家人打交道，而京城裡也沒人敢管陸珩的閒事。沒想到，她第一次被催生孩子，竟然是被一群不相識的蘇州官眷。
王言卿有些尷尬，說道：「都督忙著朝事呢，還不急著要孩子。兒女的事都是緣法，有緣自會到來。」
眾太太一聽，跟著應和：「是呢，夫人還年輕，子嗣的事不愁。聽說都督成婚後，身邊連個姬妾都沒有，夫人年紀輕又受寵，有孕不是遲早的事。」
有幾個資歷淺的太太一聽，嚇了一跳：「都督身邊竟然沒妾？」
「沒有。」知府夫人笑道，「陸夫人比都督小五歲，長得又如此貌美，我見猶憐，難怪陸都督當寶貝一樣寵。男人年紀大的會疼人，陸夫人的福氣在後頭呢。」
女眷們正說笑著，忽然外面傳來行禮聲，眾人嚇了一跳，慌忙站起來。
陸珩走進來，身後跟著好幾位官員，知府夫人沒料到陸珩來了，手忙腳亂請安：「妾身拜見陸都督。」
王言卿跟著眾人起身，其他官員對王言卿拱手，王言卿淺笑示意。她是正二品都督夫人，除了對陸珩，無需向任何人行禮。
陸珩頷首笑笑，眼睛中沒什麼感情：「我見二樓是空的，就過來提醒各位一聲，沒打擾你們說話吧？」
知府夫人連忙笑道：「妾身沒注意，原來都快要開席了。都督遣跑腿的來傳信就是了，何必親跑一趟？」
陸珩笑道：「可能是因為放不下年紀小的夫人，總得親自看著她吧。」
陸珩進來時，王言卿就感覺到他心情好像不好，如今聽他開口，王言卿確定了，他確實聽到知府夫人的話了。
陸珩輕言淺笑，語氣卻有些沖，知府夫人一時詫異，拿不準是哪裡得罪了他。這時候王言卿走到陸珩身前，悄悄拉了拉他的衣袖。
陸珩勉強忍住氣，平淡說道：「快到時間了，先下去吧。」
眾人應是，相互推讓，讓陸珩夫妻走在前面。陸珩扶著王言卿手腕，兩人並肩拾階而下。王言卿借著下樓梯靠近陸珩，低聲道：「你這個人怎麼和孩子一樣，多大點事，何必生氣。」
陸珩現在想起來還是咬牙切齒：「說我寵你就算了，為什麼要提我比你大了五歲？還當寶貝一樣寵著，她們怎麼不說我把你當女兒一樣呢？」
王言卿想笑，但是她預感她要是笑了，陸珩肯定得記恨一晚上。與人方便就是與己方便，王言卿最終柔聲哄道：「好了，別生氣了。」
陸珩深吸一口氣，壓住心裡的悶火。男女有別，哪怕宴會也要男女分席，眾官員簇擁著陸珩往包廂走去，而王言卿則和知府夫人等人拐向另一邊。
客棧早就知道蘇州知府要在此宴客，雅座早早收拾好了，包廂里擺著書畫、鮮花、薰香，富貴典雅又不失江南的水墨寫意，文雅極了。落座時，眾人又一通謙讓，最後由王言卿坐主位，知府夫人其次，其他人按照丈夫的官階，依次落座。
這裡雖然名義上是個包廂，其實空間十分寬敞，前有看台，後有江景，坐在這裡能將外面的景象盡收眼底，外面的人卻看不清她們，非常怡然。
知府夫人拿起鎏金印花的菜單，讓王言卿點菜。王言卿推道：「我不懂蘇州菜，還請夫人幫我點幾道地道的蘇菜。」
這麼一說，知府夫人嘴上客氣著，手已經當仁不讓翻開菜單：「那妾身就僭越了。」
酒樓里歌舞昇平時，蘇州一處不起眼的小院後門悄悄捱開一條門縫，裡面的人警惕地看了看，一閃身讓開位置：「快點，時間撐不了多久。」