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薛侃上書提議立太子，皇上出乎意料地大怒；吏部侍郎深夜來見薛侃，薛侃和內閣大學士夏文謹同年生，聽說私交尚可；而夏文謹屢次頂撞張首輔，據說張首輔不喜夏文謹已久……
孫應奎頭腦空白，冷汗涔涔，毫無防備就被捲入內閣的鬥爭中。他知道朝堂黨爭激烈，但他只是一個小小的給事中，從沒想過有朝一日朝堂鬥爭會降臨到他頭上。孫應奎手腳都是虛汗，連聲音都幹得厲害：「那我們要怎麼辦，裝不知道嗎？」
彭澤剛才讓他們出去，孫應奎想或許他們可以順著彭侍郎的話離開，這樣後面的事情就和他們無關了。曹汴低斥一聲「糊塗」，急道：「我們奉聖命查案，中途離開就是失職，事後首輔正好把過錯推給我們。」
孫應奎也急了：「拒絕彭大人是死，不拒絕也是死，我們還能怎麼辦？」
曹汴咬著牙往後看了一眼，見彭澤毫無所覺，就說：「留下來偷聽。」
彭澤並不知道，他沒放在眼裡的兩個小小給事中，竟然敢和他玩金蟬脫殼這一套。彭澤見牢中已經無外人，就走進去，長嘆道：「薛兄，你這些日子受苦了。」
然而薛侃卻不為所動，冷冷看著他：「彭澤，你我同榜進士，相交十年，我一直將你引為知交。沒想到，你竟然如此行事。」
京城已入十月，夜裡泛起冷意，大牢里更是陰冷跗骨。彭澤攏著袖子，淡淡一笑：「塞翁失馬，焉知非福。從現在看，你飽受牢獄之災，但往長遠看，安知這不是你的跳板呢？」
薛侃嗤笑，絲毫不介意自己身上血跡斑斑，狼狽不堪，看向彭澤的眼神依然鄙薄：「此話何解？」
彭澤走近了，將薛家妻女托他帶來的夾棉衣服放到薛侃身側，輕輕拍了拍，說：「你我朋友一場，我不忍看你滿腹才學卻始終在微末之職打轉，便送你一塊叩門磚。你若抓住機會，日後青雲直上，盡在腳下。」
薛侃是小人物，不比彭澤這種吏部侍郎風光，但並非毫無嗅覺。薛侃眼睛微動，想到什麼。
彭澤見薛侃意會了，就說：「你僅是一個普通文官，如何會參與立儲之事呢？聽聞夏閣老很欣賞你的文采，屢次叫你去他們家赴宴。說不定，這些話就是夏閣老在酒席上提及，你無意記住，這才寫出來的。」
薛侃明白了，他完全明白他的好朋友想做什麼了。彭澤見薛侃沉默，以為他被說服，正要授意具體的細節，沒想到薛侃突然翻了臉，站起來冷冷對彭澤說道：「我人微言輕，僥倖得夏閣老賞識，但君子之交淡如水，我和夏閣老只談心學，不談朝政，受指使一說乃無稽之談。大丈夫一人做事一人當，奏摺確實是我一人所寫，犯了聖怒乃臣之過，我毫無怨言。」
彭澤沒想到薛侃竟然不識抬舉，也變了臉色，道：「薛侃，你可想清楚了，這種機會不是誰都能有的。錯過了這次，以後莫要追悔不及。」
薛侃看著面前的人，只覺得無比陌生。相識十多年的朋友竟然是這種人，他心中又是冰冷又是失望，一時想若朝中都是這種人，他這官做的還有什麼意思？
薛侃失望至極，沒控制住內心的激動，脫口而出：「機會？若是我真按你們的指示攀咬夏閣老，恐怕根本等不來青雲直上，只會被你們當做替罪羊踢開吧。我上書之前，曾把奏摺草稿拿給你看。你藉故將草稿留了一夜，第二天對我說奏摺寫得很好，張公看後連連稱善。還說此乃國家大事，讓我放心上呈，等奏摺遞上去後，張首輔也會全力支持。然而我等來的卻是皇上震怒，下獄廷鞫，你和張首輔何曾說過一句話。若這就是張公所謂的機會，恕下官無福消受。」
薛侃被氣狠了，連私下的事也一股腦倒了出來。彭澤說的沒錯，薛侃只是一個微不足道的小官，如何敢妄言立太子的事？還不是他事先把奏摺拿給在吏部當高官的好友看過，好友一力敦促薛侃交摺子，還說等他遞奏摺後，張首輔也會幫他，薛侃這才放心上疏。
萬萬沒想到，皇帝見了他的奏摺後卻大怒，先前說好聲援的張首輔、彭澤一聲不吭。薛侃以為張首輔、彭澤怕引火燒身，明哲保身乃人之常情，薛侃並沒有怪好友，連被人刑訊時，也從未提及彭澤的名字。
直到今日見了彭澤，彭澤話里話外暗示他可以攀咬夏文謹，薛侃這才如夢初醒，原來，他一直被好友、張首輔利用了。
薛侃一眼都不想再看面前的人了，他指著牢門，冷漠道：「侍郎大人，多謝你今日為我送冬衣，但道不同不相為謀，請你出去吧。」
彭澤見薛侃蹬鼻子上臉，心裡也來火了。他冷冷道了聲「不知好歹」，用力甩袖出去了。
出去時，彭澤隱約聽到牢獄中有窸窣聲，一晃而過。彭澤以為是老鼠，他和薛侃誰都沒有在意。
彭澤貴為正二品吏部侍郎，在朝堂中也是跺一跺腳地面就抖一抖的人物，自然帶來了人手把守要道。但孫、曹二人才是主管此案的官差，對監獄的了解遠超彭澤。孫應奎、曹汴本來是為防萬一才留下來偷聽，哪能想到，竟然聽到了這麼恐怖的內幕。
孫應奎、曹汴都快嚇死了，連夜寫了摺子上報。他們不敢走正常流程上疏，要知道內閣隻手遮天，全國各地官員的摺子放上御案前，都要先經首輔過目。孫應奎、曹汴的摺子要是落到首輔手裡，那就等著腦袋搬家吧。