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自己和那個男人被美人姐姐放在一起比較，還在身材上就輸給了他，李蠻無形中吃了癟，哽了一下，支吾說：「我……我瞧他好像是上山去了！別是迷路了吧。」
又連忙主動請纓，掩飾心虛高聲說：「姐姐莫急，我對這座山特別熟悉，可以幫你去尋他！」
他已經開始設想自己折返回山上，將在山中迷了路正暈頭轉向的男人領回來，到時候美人姐姐一定會對自己感激又佩服。誰知面前的人聽到他的這番話，本來面上立刻浮現出心急擔憂的神態，卻又忽而粲然一笑，目光越過他的肩頭向後望，喊道：「阿兄！」
李蠻被她的笑容晃了心神，怔怔回頭，就看到那個男人居然已經回來了，此刻正牽馬站在自己的身後。馬側還掛了一隻沉甸甸的竹簍，另一隻手提著兔耳朵，比他手掌大不了多少的小花兔子生龍活虎地蹬著腿。
竇瑜提著裙子跑過去，笑妍妍地看著表哥手裡的兔子問：「怎麼還帶回來一隻兔子？」
郭素將兔子放到了她手上。
竇瑜摸著小兔子柔軟的皮毛，小心地將它攏在手心裡，越看越喜歡。
竹簍里裝滿了圓潤飽滿的山果，這東西郭素過去行軍打仗時在山中也吃過，那少年拿來時他一眼就認出來了。不過一直不知道果子叫什麼，只知道口味酸甜，想著阿瑜一定喜歡。
「給你解悶。」他眼中帶笑，回道。
本想說捉回來給你加餐，見阿瑜對小兔子愛不釋手的樣子話到嘴邊又變了。
李蠻見這對兄妹親密無間，哪裡還有時間理會自己？再次氣悶，知道留下也是礙眼，踢了一下腳邊的碎石，默默走了。
沒走遠的時候還聽到那個男人在問：「怎麼出門來了？」
「來找你啊。」美人姐姐似乎回頭找他了，道，「方才那個小郎君好心告訴我你上山了，還沒謝謝他呢。」
李蠻背肌一緊，加快了離開的腳步，生怕那個男人將自己把他丟在上山的事揭穿。男人卻只是說：「聽說山上有果子，就去摘了一些給你嘗嘗鮮。」
……
奉都城，武公侯府。
胡王升將案上的玉壇擦淨，牌位也一寸寸擦拭著，目光平靜又認真。
身後的婢女聽到他對著罈子說話，雖然見了多次，可還是毛骨悚然，一大早就覺得後背發涼，大氣都不敢喘。慌張地端著水盆出門，迎面碰上了胡老夫人，腳下一抖連忙屈膝福禮。
「慌裡慌張的，成什麼樣子！」胡老夫人不悅地斥了一句，婢女連忙跪下告罪。
「在這兒跪著吧！學會穩重了再起來。」
胡老夫人教訓完婢女，便被嬤嬤扶著邁進了胡王升的房中，一抬眼就能看到案台上擺放的骨灰罈子，看著那東西心裡瘮的慌，趕忙移開眼。
「祖母您怎麼過來了？」胡王升神色自然，看起來和從前沒什麼不同，語氣也如常。
「我怎麼不能來了？」胡老夫人板著一張臉在桌邊坐下，胡王升也過來坐下了，只是祖孫二人相對無言。胡老夫人勉強找話頭說了幾句，聽他一一回答，就再沒什麼可說的了，反倒更是鬱結難消，看他這幅被牽走了魂兒的樣子就生氣。
「太皇太后新喪，無論如何明日都要進宮拜祭。家裡由著你，出去了別再丟人！」
大周妻子為亡夫守喪，丈夫為亡妻守喪都是常事。但從來沒有胡王升這般娶死人，又為早就死了的人守喪的！胡老夫人平日裡不敢管，睜一隻眼閉一隻眼，直到要入宮才過來勸。
雖然各家夫人須得攜子女入宮祭拜太皇太后，可也不需要著喪服，只需穿無鮮艷花紋，顏色素淡的衣裳即可。胡王升要再做這幅守喪打扮進宮，不知又要被如何議論。
胡王升聽話地應道：「孫兒知道了。」
沉默片刻，又關切地問了一句：「祖母身體近來可好？」
胡老夫人冷哼一聲：「倒是稀罕，還知道關心我這把老骨頭，一時死不了！」
她手扶在桌邊，百般忍耐。想起兒子和長孫的勸說，讓她不要再刺激攀玉，還是憋住了滿肚子的抱怨，讓嬤嬤將自己扶起來，嘆了一口氣，步伐沉重地離開了。
胡王升隨之起身，站在大開的屋門前目送祖母離開。
院子裡被罰跪的婢女還在抽泣，他冷漠地站了一會兒，慢慢轉身看著門邊貼著的今日新更換上的符紙，抬起手慢慢揭下來。
他看著看著就笑了。
時辰一到，前院設的道場又傳來了道士呼喝的聲音，鈴聲、鼓聲、玉器聲繁雜。祖母和他說是自己近來總睡不沉，常有夢魘，這才請大師來府上驅邪，還在武公侯府的每一處院子都貼了符紙。
但胡王升心知肚明。祖母是覺得他被邪祟入體，想驅的是他院子裡的邪。
……
第二日胡王升脫去素服，換了尋常衣裳，跟隨家人入宮拜祭。
胡家的事，城裡已經議論到膩煩了，近來常說的還是竇家將六娘竇雲送進宮中為妃的事。竇家在奉都城的名聲和待遇幾起幾落，如今又爬上了輕易無人敢得罪的地位。
竇雲入宮便是淑妃，位列四妃，比她的表姐還要高上一頭。人又年輕，正是含苞待放的年紀，方入宮就得了聖寵。今日太皇太后喪儀，由皇后主理，竇雲還分了一杯協理的羹。竇雲在家的時候連看帳都還沒學明白，更別說處理這樣大的事兒了。不過聖上也只是藉此昭顯她的榮寵，自然有得力的宮人幫著她把事情處理得妥妥噹噹。