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自上次與唐天風禦敵歸來，竇益受了封賞，已是高門子弟中極出色的郎君了，求親的人家絡繹不絕。梁明西這個繼母一「上任」，就被迫著手為繼子挑選合宜的未來娘子了。
竇老夫人疼愛嫡孫，在這件事上必然是要插手的，婆媳二人之前就商量了許久，最後都屬意梁四娘梁珍合。老夫人並非沒有瞧上旁的人家，奈何寶貝孫子與梁四娘青梅竹馬，一雙小兒女情投意合，如何捨得不讓他如願？梁明西又親自去梁家走了一趟，與梁四娘的母親互相暗示了一番，今日她是來和婆母稟明梁家態度的。
這對未來極有可能成為婆媳的人雖同姓梁，背後的兩大家族卻沒什麼親緣關係，不過也正因為同姓，從前就常有來往。
竇瑜還未出嫁，當著她的面老夫人也就不好再與梁明西討論孫子婚事了，轉而問起她的身體。
竇瑜覺得自己昨夜不是吃壞了肚子，而是禁足時那場病就沒好利索，但睡了一覺，精神又大好了，也就誠實地說了：「睡得很好，一起來就沒什麼不舒服的了。」
老夫人點點頭：「那就好。從前在通州吃了苦，耽誤了養身子，須得多補補才是。」
竇瑜後背微微僵直了片刻，又很快放鬆下來。若是一年前的她一定會立刻回答「我在通州養得很健康、很好」，但抬頭看到祖母理所當然的眼神，忽然就沒了反駁的衝動。她心裡知道就夠了。
從前她急於讓竇家這些親人們放心，反覆強調這些年她並沒有吃過苦，也並不責怪他們沒有看顧好自己，可反而讓他們覺得，她是個養不熟的，心裡的天平始終倒向通州秦家。
又略坐了一會兒，蘇音從後廂牽著剛睡醒的七娘竇英走了出來。
六歲的竇英穿著粉白襖子，用一隻小胖手揉揉眼睛，鬆開蘇音撲進竇老夫人懷裡，嬌聲嬌氣地喊：「祖母——」
竇老夫人笑著和竇瑜說：「早上七娘隨她母親來請安，困得都坐不住，我便叫人抱她去後面補覺了。」又捏捏小孫女的臉蛋，親昵道，「怎麼不繼續睡了？」
蘇音幫著解釋：「七娘睡前說要和哥哥姐姐們上街去，叫老奴時辰到了一定要把她喊醒。老奴方才去府門口看，馬車都備好了。」
老夫人摸了下竇英的發頂，看向竇瑜說：「既然好了，你也跟著去吧，喜慶日子別悶在府里。」
竇瑜應了聲是。
……
等她牽著竇英走到大門口時，看見大哥竇益和表哥郭素正背對著府門低聲交談，她只隱約聽到幾個詞。
「表哥，方才我爹的話你別放在心上，他只是不喜鄭千歲。」原本爺侄幾人談戰事談得好好的，鄭世芳的禮乍然送到了府上，當下不悅就寫在了竇家大爺竇晏海的臉上。
三爺竇晏章也僅僅是在房中和妻子念念這位鄭千歲的不是，竇晏海卻性情耿直嚴正，就算當面撞上鄭千歲也不會有什麼好臉色，於是對郭素的態度也由激賞轉為不忿，說他貪功救佞臣。
郭素笑了笑，看起來並不在意：「不妨事的。大伯父性子直，哪有晚輩聽不得長輩教導的道理。」
他為人極溫和，在軍中時知道自己人微言輕，便將智計慷慨交給竇益，解了兩軍對戰時的大麻煩。原本竇益早就知道他應募入了軍中，一開始卻只當做不認得他，唯恐他借竇家名頭行事。直到這一回才對他大有改觀，甚至可以說是極為佩服。
兩人在軍中的身份有天地之別。竇家雖不是什麼大族，但與宮中沾親帶故，竇老太爺在世時也頗有聲望，所以竇益在軍中起點也高，再者上過兩次戰場表現皆不俗。而郭素不過是竇家的窮親戚，入伍要從最底層做起。只是他抓住了機會，借竇益之口獻計，又陰差陽錯救了鄭千歲一命。
竇益不貪功，才能給他顯名的機會。但如何有功，也只能與軍中同樣立功的兵士們一同受封賞，從伍長爬到小小的校尉而已。
按照真實年歲，竇益應當和郭素差不多，但明面上郭素已經二十三了。郭素生得高大，竇益已十分健壯，他卻還要比之高出半頭來。從身後看，肩背極闊，身姿利落。
竇瑜記得他過去總佝僂著背，看著沉默瑟縮，想來從軍當真能歷練人。整個人的氣勢都不同了。
竇英費力地用小短腿邁過高高的門檻，大喊了一聲：「大哥哥！」竇益聽到了身後的聲音，便沒再繼續往下說。他與郭素一同轉身，一見竇瑜便和從前一樣皺起了眉。
竇益人生得清俊，穿著紫灰色的袍子，腰上環著墨色的腰帶，越發襯得身形頎長。面對他這種毫不掩飾的厭惡，假如是禁足之前，竇瑜絕對會說兩句不中聽的話刺他。此刻她卻難得乖巧，離他還有幾步遠的地方便停下了，朝他一福身，低聲說：「謝兄長替我入宮求情。」
本不該在這樣的場合致謝，可若是別的時候，想來竇益也不會肯停下腳步等她多說兩句話。
竇英已經興沖沖地撲到了竇益身上。竇益一手護著小妹，卻先看了郭素一眼，又看向竇瑜，冷淡說：「用不著你的謝。」
他語氣不佳，竇瑜也沒往心裡去，只當承了陌生人的恩情。「無論如何，這句謝一定要說。」
竇瑜又朝郭素福禮，道了聲表哥。
郭素長了一張很文氣的臉，穿著一件青色的圓領袍，身上的披風半薄不厚，戴著兔兒毛制的帽子，面龐瘦削。