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掌柜的在裡面陪坐，學徒夥計聽了掌柜的吩咐，都躲得遠遠的，沒人敢上前偷聽。
剛坐定，其中一人問道：「你們店裡是不是有個叫阿慶的學徒？」
掌柜的要叫夥計給兩位看茶，被拒絕了，就趕緊答話道：「是有，官爺找他有什麼事嗎？」
那人說：「他今早去了哪裡？掌柜的知道嗎？」
掌柜的說：「早上店裡忙，阿慶來的時間不長，別的事情怕他做不來，就讓他在後面給客人包好糕點送到客人府上，按理說現在應該是出去送糕點了。」
旁邊的人拿了張畫像出來，說：「是畫像上的這人嗎？」
掌柜的趕緊湊近了看，點頭道：「沒錯，眼睛小小的，總是低眉垂眼的。」
那人收了畫像，又靜默起來。
掌柜的心裡直打鼓，看對方把畫像都掏出來了，阿慶不會是哪裡的逃犯吧，想著自己這算是窩藏嗎，一時間冷汗都要下來了。
那人又開口問道：「阿慶在這裡做了多久？什麼時候來的？是哪裡人？」
掌柜的擦了擦汗，說：「我想想……他、他在我這兒做了兩個多月的學徒，先前好像也在其他地方待過，只是阿慶不大愛說話，也沒人去問他，我也不大清楚他是哪裡人，反正、反正不是郢皋的。」
那人一副明白了的神態，站起身來，說：「既然如此就不多叨擾了，掌柜的也不用擔心，是這個學徒犯了宵禁，我們只好來這裡問一問，只是例行問話，人還在我們那裡，過不了多久就會送回來，還請放心。」
掌柜的立刻長出了一口氣，哈腰道：「真是麻煩官爺了，待他回來，我一定好好管教——官爺慢走。」
待送走了這兩位，掌柜的返回去就瞧見好幾雙好奇的眼睛，掌柜的讓嚇出一身汗，也沒什麼好氣，哄他們道：「都去幹活，在這兒當門神呢？」
有膽大的上前問道：「東家，這是出什麼事了嗎？怎麼有官府的找上門了？」
掌柜的瞪了他們一眼，說道：「你們以後都安分些——阿慶昨夜犯了宵禁，讓拿去問話了，我警告你們，要是誰再不老實，讓人拿去，我可不管也不認！」
其他人都唏噓了幾聲，灰布衫卻說話了：「不應當吧，昨夜我們都是一塊睡下的，阿慶怎麼能出去的？」
掌柜的呸了一聲：「你們這些不省心的，我上哪裡知道，上了夜外面都是巡防的兵，也不知道有什麼好逛的。」
灰布衫瞧自己東家火氣很大，只好悻悻地閉了嘴，各人都散去了，那灰布衫還覺得很是疑惑，悄聲跟邊上的人說：「真的，我們都睡一起，有人聽見阿慶出去嗎？」
*
被「例行問話」的阿慶此時身處刑部大牢。
路千棠得了消息便趕來了，獄卒趕緊搬了椅子過來，路千棠坐下，瞧著被綁在刑架上的青年，打量了一遍，問秦歡翎：「就是他？」
秦歡翎把手裡的東西遞過去，說：「是，這是截下來的信，你瞧瞧。」
路千棠拆了信，唇角噙著笑意，看向那人，說道：「我就等你呢——本來還怕太倉促，時間來不及，但是目前看來，你們比我還急。」
那青年也不作聲，只是垂著頭。
路千棠問秦歡翎：「上刑了？」
秦歡翎搖頭：「你沒吩咐，我哪敢隨便上刑。」
路千棠皺了皺眉，說：「難道是個啞巴？把他的嘴給我掰開。」
一旁的獄卒會意，沾了鹽水的重鞭唰地一聲厲響，那青年不防，被這麼狠狠一下抽在胸膛前，立刻慘叫出了聲。
路千棠抬手示意不用再打，笑說：「這不是有聲音嗎？」
那青年抬起頭看他，說道：「將軍……為什麼抓我，我不知道自己犯了哪條律。」
路千棠把底下呈上來的東西看了看，緩緩念道：「阿慶……就叫阿慶，二十六歲，嗯……揚荊人，半年前來到郢皋——我說的對不對？」
名叫阿慶的青年眼神灰暗，像是不想答話，身邊的鞭子立刻甩動了一聲，阿慶身上一抖，很不情願地應道：「是。」
路千棠嗯了一聲，抖了抖那封信，說：「你說不知道犯了哪條律，行，那你先解釋一下這封信，說『宮中或有大變，不日便可進京』諸如此類的言語，是什麼意思？」
阿慶一臉的迷茫神態，說道：「我……我不知道信里寫的什麼，是有人托我送信，這信不是我寫的。」
路千棠牙疼似的嘶了一聲，說：「我手底下審過的人沒有一千也有幾百，你現在跟我裝蒜，你是不是想看看自己到底有多命硬？」
阿慶灰敗著臉色，嘴唇顫抖：「將軍強人所難，就算屈打成招，那也不是我的信。」
路千棠哦了一聲，漫不經心地說道：「但我最擅長屈打成招，管他真的假的，能吐出來東西就成，你要不要試試？」
阿慶咬緊了牙，聲音發著顫：「將軍……將軍搞什麼宵禁，已經鬧得人心惶惶了，現在打死我一個，只會讓百姓更加惶恐不安，聖上的威嚴也會毀於一旦，屆時，你就是罪人！」
路千棠翹著腿，托著下巴聽他說話，像是聽到了什麼有趣的話，突然笑了，說：「打死你一個又能怎麼樣？只要我想，別人不會知道的。」
阿慶的冷汗順著臉頰流下來，半天才說：「我什麼都不知道，將軍在我身上浪費時間，沒有意義。」
剛坐定，其中一人問道：「你們店裡是不是有個叫阿慶的學徒？」
掌柜的要叫夥計給兩位看茶，被拒絕了，就趕緊答話道：「是有，官爺找他有什麼事嗎？」
那人說：「他今早去了哪裡？掌柜的知道嗎？」
掌柜的說：「早上店裡忙，阿慶來的時間不長，別的事情怕他做不來，就讓他在後面給客人包好糕點送到客人府上，按理說現在應該是出去送糕點了。」
旁邊的人拿了張畫像出來，說：「是畫像上的這人嗎？」
掌柜的趕緊湊近了看，點頭道：「沒錯，眼睛小小的，總是低眉垂眼的。」
那人收了畫像，又靜默起來。
掌柜的心裡直打鼓，看對方把畫像都掏出來了，阿慶不會是哪裡的逃犯吧，想著自己這算是窩藏嗎，一時間冷汗都要下來了。
那人又開口問道：「阿慶在這裡做了多久？什麼時候來的？是哪裡人？」
掌柜的擦了擦汗，說：「我想想……他、他在我這兒做了兩個多月的學徒，先前好像也在其他地方待過，只是阿慶不大愛說話，也沒人去問他，我也不大清楚他是哪裡人，反正、反正不是郢皋的。」
那人一副明白了的神態，站起身來，說：「既然如此就不多叨擾了，掌柜的也不用擔心，是這個學徒犯了宵禁，我們只好來這裡問一問，只是例行問話，人還在我們那裡，過不了多久就會送回來，還請放心。」
掌柜的立刻長出了一口氣，哈腰道：「真是麻煩官爺了，待他回來，我一定好好管教——官爺慢走。」
待送走了這兩位，掌柜的返回去就瞧見好幾雙好奇的眼睛，掌柜的讓嚇出一身汗，也沒什麼好氣，哄他們道：「都去幹活，在這兒當門神呢？」
有膽大的上前問道：「東家，這是出什麼事了嗎？怎麼有官府的找上門了？」
掌柜的瞪了他們一眼，說道：「你們以後都安分些——阿慶昨夜犯了宵禁，讓拿去問話了，我警告你們，要是誰再不老實，讓人拿去，我可不管也不認！」
其他人都唏噓了幾聲，灰布衫卻說話了：「不應當吧，昨夜我們都是一塊睡下的，阿慶怎麼能出去的？」
掌柜的呸了一聲：「你們這些不省心的，我上哪裡知道，上了夜外面都是巡防的兵，也不知道有什麼好逛的。」
灰布衫瞧自己東家火氣很大，只好悻悻地閉了嘴，各人都散去了，那灰布衫還覺得很是疑惑，悄聲跟邊上的人說：「真的，我們都睡一起，有人聽見阿慶出去嗎？」
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被「例行問話」的阿慶此時身處刑部大牢。
路千棠得了消息便趕來了，獄卒趕緊搬了椅子過來，路千棠坐下，瞧著被綁在刑架上的青年，打量了一遍，問秦歡翎：「就是他？」
秦歡翎把手裡的東西遞過去，說：「是，這是截下來的信，你瞧瞧。」
路千棠拆了信，唇角噙著笑意，看向那人，說道：「我就等你呢——本來還怕太倉促，時間來不及，但是目前看來，你們比我還急。」
那青年也不作聲，只是垂著頭。
路千棠問秦歡翎：「上刑了？」
秦歡翎搖頭：「你沒吩咐，我哪敢隨便上刑。」
路千棠皺了皺眉，說：「難道是個啞巴？把他的嘴給我掰開。」
一旁的獄卒會意，沾了鹽水的重鞭唰地一聲厲響，那青年不防，被這麼狠狠一下抽在胸膛前，立刻慘叫出了聲。
路千棠抬手示意不用再打，笑說：「這不是有聲音嗎？」
那青年抬起頭看他，說道：「將軍……為什麼抓我，我不知道自己犯了哪條律。」
路千棠把底下呈上來的東西看了看，緩緩念道：「阿慶……就叫阿慶，二十六歲，嗯……揚荊人，半年前來到郢皋——我說的對不對？」
名叫阿慶的青年眼神灰暗，像是不想答話，身邊的鞭子立刻甩動了一聲，阿慶身上一抖，很不情願地應道：「是。」
路千棠嗯了一聲，抖了抖那封信，說：「你說不知道犯了哪條律，行，那你先解釋一下這封信，說『宮中或有大變，不日便可進京』諸如此類的言語，是什麼意思？」
阿慶一臉的迷茫神態，說道：「我……我不知道信里寫的什麼，是有人托我送信，這信不是我寫的。」
路千棠牙疼似的嘶了一聲，說：「我手底下審過的人沒有一千也有幾百，你現在跟我裝蒜，你是不是想看看自己到底有多命硬？」
阿慶灰敗著臉色，嘴唇顫抖：「將軍強人所難，就算屈打成招，那也不是我的信。」
路千棠哦了一聲，漫不經心地說道：「但我最擅長屈打成招，管他真的假的，能吐出來東西就成，你要不要試試？」
阿慶咬緊了牙，聲音發著顫：「將軍……將軍搞什麼宵禁，已經鬧得人心惶惶了，現在打死我一個，只會讓百姓更加惶恐不安，聖上的威嚴也會毀於一旦，屆時，你就是罪人！」
路千棠翹著腿，托著下巴聽他說話，像是聽到了什麼有趣的話，突然笑了，說：「打死你一個又能怎麼樣？只要我想，別人不會知道的。」
阿慶的冷汗順著臉頰流下來，半天才說：「我什麼都不知道，將軍在我身上浪費時間，沒有意義。」