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  不過眼下的唐仲還不知道,因為自己的存在,清江縣待興的百業開了個好頭。

  此時他正快步向前,忙著回家。

  見有人行色匆匆趕過來,李大寶擰起眉頭正要申斥兩句,等看清對方面容後,不由得瞪大了眼睛。

  「唐仲!你回來了!」

  唐仲朝李大寶點頭致意,本想著打過招呼就走,不料被他一把拽緊了袖子。

  「還真是你!你失蹤之後,柳大人和胡頭兒就差把清江縣翻個底朝天,我也跟著在縣城周邊尋了好久。後來聽說,你是被兵部的人帶走的。怎麼回事?他們抓你做什麼去了?」

  李大寶像是叩動了八卦扳機一樣,竹筒倒豆子似的問長問短,唐仲琢磨著,以前跟他也沒這般相熟啊?

  還急著回家呢,他索性將這三個月的事情,挑重點隨便說了幾句,卻已經足夠對方連連嘖舌。

  末了,李大寶終於來了句:「這是大功一件啊!估摸著朝廷的封賞,不出一個月就能下來,提前給老弟你道喜了!」

  「過獎過獎。」

  對於西城門守正突如其來的套近乎,唐仲乾笑兩聲當做道謝,抱拳補了個禮,趕緊溜了。

  走出城門,正式踏上縱貫清江縣城的白馬街,唐仲抬眼就看見前方拉開的紅色橫幅。

  橫幅左右各自系在街道兩邊的二樓上,當空龍飛鳳舞地寫就七個大字:「歡迎來到清江縣」。

  字跡看著眼熟,倒像是……同知大人的墨寶!

  連接兩座城門的白馬街上,從西往東望去,每隔一段就掛著這樣的歡迎標語,襯得整條大街頗為喜慶,竟像過年一般。

  還來不及納悶,是何人借鑑了他之前在城樓拉橫幅的點子,就聽到又有人在沖他打招呼。

  「差爺!真的是你!」

  那是站在福興大酒樓門口,正在招呼客人的夥計六子。

  六子眼尖,老遠便認出他來,顧不上身邊的客人,立即湊到跟前。

  不同於李大寶自來熟一般的熱乎勁,六子過來,連捏帶甩地檢查過了他的胳膊腿腳,確認全須全尾後,才鬆了一口氣。

  「沒受傷就好,你不知道,起初沒消息的時候,我們都急得不行,劉掌柜都差點去總督衙門遞狀子!還好被柳大人及時攔了下來,說你領命去了寧州大營。」

  六子眼中的擔憂神色猶在,唐仲心裡感念,安慰地拍拍他的肩膀:「好了,這不是回來了嘛!趕緊忙去吧,我先回家報個平安,再來跟你們細講!」

  繼續往前走,沿途遇上的店鋪老闆或是夥計。但凡認出唐仲的,都要驚喜地喚上一聲:「唐頭兒!回來啦!」

  唐仲忙著來回點頭應承,心裡卻著實歡喜。

  這種實實在在被人關心、被人惦念的感覺,無比尋常,又是無比難得。

  正偏過頭,跟一旁布莊夥計打招呼,誰知經過十字路口沒有留意,唐仲剛好跟迎面推來的板車撞了個滿懷。

  「小心,小心!哎呀我的蘿蔔!」

  唐仲踉蹌著撲到車上,板車堆滿了各式雜貨,剛好放在車頂的麻袋沒有繫緊,兩大袋圓蘿蔔傾瀉而出,滾得滿街都是。

  「你這人!怎麼走路不看路啊!」推車的漢子苦大仇深,立即蹲身下來撿蘿蔔。

  「對不住,對不住!」唐仲連連賠禮道歉,趕緊幫忙。

  不過是尋常的小衝撞,但發生在白馬街和青牛街交叉的十字路口處,兩條道路本就緩慢的交通,立即雪上加霜。

  行人倒也罷了,十字路口來往的驢車馬隊可就惱了火,不得不勒起韁繩原地停住。

  眼看小衝突就要發展成大擁堵,不知從哪冒出了三個年輕的衙門官差,快速沖了過來。

  一個幫著將板車推到路邊,讓出道路,另外兩個兜起衣袍下擺,弓起身子幫忙撿拾。

  三人分工明晰又動作麻利,全程一聲不吭只顧做事,這副熟練的樣子,像是早已習慣料理十字路口的堵車情形一般。

  很快,堆在路口的蘿蔔被撿拾完畢,好些滾遠不知所蹤的,也被路過的百姓和周邊的商販,一一撿回來放到車上,道路重新恢復通暢。

  唐仲被帶離清江時,柳同知大人正在著手整頓縣吏風氣,卻沒想到,如今的差役和百姓,竟會相處地這般融洽。

  想來政通人和,說的便是如今柳大人治下的清江縣吧!

  #

  行到白馬東街,轉入青石巷,前面就是家,是那處讓他牽掛的小院子。

  經過一個夏天,酸棗樹的枝丫越發茂盛,看著比從前大出一圈。

  棗樹下,先前雇來照看家中小孩的趙阿婆,正坐在板凳上納鞋底。

  說起來,已經欠了趙阿婆三個月的工錢了,沒想到離家這些時日,趙阿婆還在繼續照看家中小孩。

  院子另一頭,不知什麼時候多出了一架木鞦韆。而兩歲的小妹唐彪,正坐在鞦韆上,手裡把玩著趙阿婆的線團。

  微風拂過,酸棗樹葉沙沙作響。小姑娘眨巴著眼睛恍然抬起頭,目光正好望過來。

  「哥,哥。」

  「你的哥哥這個時辰剛下學堂,還有一會兒才能回來呢!」趙阿婆慈愛地看著唐彪,試圖糾正。

  「誰說的?她明明還有個二哥呢!」

  趙阿婆循著聲音轉過身來,驚地手上一抖,針線籃里的線軸骨碌碌滾落在地。

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