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楚熹仰頭，咬住他的耳垂。
薛進輕輕吸氣，白皙修長的手指伸進她漆黑的髮絲中，然後，聽到她在耳邊說：「我想要你。」
薛進抬眸，眼底升起氤氳的薄霧，輕咬下唇，更濃郁的血色由內而外泛開，像是沾滿露珠的櫻花瓣落在皚皚白雪上。
……
翌日，楚熹又與吉春到帝都城遊逛，身邊跟隨近百名親兵，諸多車馬隨從，一路揮金如土，可謂聲勢浩大。
百姓們有心瞧一眼這聲名顯赫的安陽楚霸王，可實在畏懼那些身著紅甲，腰掛長刀，雙目如鷹，通身肅殺之氣的西北親兵，只敢躲在沿街鋪子裡，透過門窗縫隙向外張望。
「真是好大的威風啊，我朝長公主恐怕也不曾有這般排場。」
「還長公主呢，便是當今聖上在這楚霸王跟前都得自降三分。」
「昨晚滿香樓的事你們可聽說了？」茶館掌柜的正欲細細道來，忽見巷子裡跑出一夥衣衫襤褸的小孩，忙喚道：「欸！那幾個小乞兒！莫要衝撞了貴人！」
然話出口時，已有些晚了。
乞兒們眨眼間就跑到了楚熹跟前，為首的那個被隨從攔住，腳下一個不穩，狼狽的跌倒在地，而緊隨其後的也紛紛摔得四仰八叉。
楚熹見狀，笑了一聲，吩咐隨從：「還不快把他們扶起來。」
小乞兒們是摸爬滾打長大的，摔一下根本不妨事，用不著隨從伸手，在地上一骨碌就站起來了，一雙雙眼睛可憐巴巴的看著楚熹。
楚熹見那最小的也就和楚楚一般年紀，心軟的不得了，便很闊綽的開口道：「去把前頭那家酒樓給我包下來，今日我做東，請這些小友搓一頓。」
為首的乞兒約莫七八歲，已然很懂事了，他看著楚熹，緩緩跪下，雙手平直交疊，行了一個規規矩矩的叩拜大禮：「多謝貴人賞賜。」
楚熹彎了彎眼睛，摘下冬兒腰間的荷包，走到小乞兒跟前，將他扶起來，把荷包塞到他手裡：「只要你能護住這荷包，裡面的錢足夠在帝都買一處安身之所，餘下也夠你們吃喝一陣。」
「……」
「怎麼？」
楚熹見小乞兒神情怪異，面色蒼白，還以為他是生病了，正想讓人帶他找個醫館瞧一瞧，忽聽冬兒驚聲喊道：「小姐！當心！」
楚熹被冬兒推開，只覺身側閃過一道寒光，餘光一撇，竟是一把無比鋒利的短劍！
「有刺客！」
「保護少城主！」
小乞兒畢竟年幼，一擊不中便被親兵奪下了武器，壓著腦袋死死按在地上。
「小姐！你沒事吧！」
「啊……」
楚熹稀里糊塗的回過神，不敢置信的看著那小乞兒：「你……你想殺我？你才多大？」
不，不單是這一個，跟隨著他的那些小孩，目的同樣是刺殺楚熹，眼見計劃敗露，性命難保，他們稚嫩的臉頰上沒有絲毫慌張無措，只略顯沮喪和懊惱，他們像是，根本不知道自己在做什麼。
楚熹心裡的滋味難以言說，她抓起那把短劍，好一會才道：「是誰派你們來的？」
小乞兒閉口不言，一副要殺要剮悉聽尊便的模樣。
親兵皺眉，掰開他的手指。
小乞兒痛的滿臉大汗，卻還是咬緊牙關。
楚熹搖搖頭道：「先放開他。」
親兵這才鬆開手，把小乞兒從地上提了起來：「少城主，卑職帶他們回去審問，一定查出幕後指使。」
「不急，我說了要請他們吃飯，把他們都帶到酒樓去。」
話音未落，小乞兒終於開口：「用不著你假好心！若不是你！我怎會淪落至此！」到底是孩子，憤恨一經宣洩，豆大的淚珠便一串串的湧出來，滿臉髒污的泥湯。
楚熹在他跟前蹲下，笑了：「我竟不知自己在帝都還有位小仇家，好呀，你說說，我做什麼了，把你害成這樣。」
「你為虎作倀！助著西北人侵占輝瑜十二州！殘害百姓！殺我父兄！我要取你性命！為父兄報仇！」
「你父兄……死在何處？」
小乞兒瞪著她，淚水在眼眶裡搖搖晃晃：「安陽！」
楚熹明白了。
沂江之戰，帝軍來勢洶洶，其中雖大多奔著侵吞江南脂膏，但不乏有忠義之士，一心想要收復國土，家中子女，耳濡目染，自然會生出這慷慨赴死的血性。
楚熹捏著那柄短劍，仔細端詳了片刻：「所以，沒人指使你？」
小乞兒扭過頭，又閉口不言。
「我有個女兒，也同你這般大，同你這般聰明，三歲就會背詩寫字，五歲就能出口成章。」楚熹將短劍遞給親兵，嘆了口氣：「你父兄若不死，我女兒便要身覆黃土了，這世道如此，沒辦法。」
「你帶這些小傢伙過來刺殺我，又提及父兄，想必是篤定我心軟，或顧忌聲名，不便與你計較，行刺失敗了也能保全性命。可我偏不如你意。」楚熹撐著膝蓋站起身，吩咐親兵：「帶他們去酒樓，吃頓好的，然後送去林苑，交給仇陽處置。」
「是！」
聽到仇陽二字，小乞兒臉色驟變：「這都是我一個人的主意！和他們無關！」
楚熹用手帕蹭掉他臉上的髒污，聲音溫柔，卻字字誅心：「他們把你當做哥哥看待，那麼相信你，寸步不離的跟著你，可你卻為了一己私慾害他們送了性命，所以，我要讓你看著他們一個個死在你面前，這對你來說，是不是比死還難受。」